35 Jahre nach seiner Veröffentlichung bleibt „Joe Versus the Volcano“ eine der am meisten unterschätzten romantischen Komödien

Als Bindeglied zwischen den romantischen Komödien der 1980er und 1990er Jahre feiert John Patrick Shanleys stark unterschätzte verrückte Liebeskomödie „Joe Versus the Volcano“ am ^9. März ihr 35-jähriges Jubiläum und ist heute genauso sehenswert und bewegend wie damals, als sie 1990 erstmals in die Kinos kam und nur laue Kritiken erhielt.

Verrückte Komödie von einem gefeierten Drehbuchautor

Shanley, ein Off-Broadway-Dramatiker, der 1987 mit dem brillanten Drehbuch zu „Moonstruck“ seinen Durchbruch schaffte, ist zu Werken von außergewöhnlicher Ernsthaftigkeit fähig, wie etwa seinem katholischen Sexualmissbrauchsstück „ Doubt: A Parable“ aus dem Jahr 2005 (ebenfalls ein Film aus dem Jahr 2008 mit Meryl Streep und Philip Seymour Hoffman, geschrieben und inszeniert von Shanley). Aber „Joe“ , sein Regiedebüt, ist völlig ausgefallen und verfügt über eine ganz eigene Comic-Sprache.

Die Titelfigur (Tom Hanks) ist ein hypochondrischer Kataloghändler für eine medizinische Versorgungsfabrik, American Panascope („Home of the Rectal Probe“), der von einem Quacksalber davon überzeugt wird, dass er unheilbar krank ist. Samuel Harvey Graynamore (Lloyd Bridges, Vater von Jeff), ein exzentrischer Milliardär, heuert den hoffnungslosen Joe an, in einen Vulkan im Südpazifik zu springen, um einen lukrativen Mineralienhandel mit dem örtlichen Stamm abzuschließen, mit der Begründung, dass Joe ohnehin nur noch kostbare Zeit übrig hat. Joe nimmt das Angebot an und wird auf seiner Schelmenreise zur Insel Waponi Woo von Graynamores beiden Töchtern begleitet (beide gespielt von Meg Ryan, in ihrer ersten Filmpartnerschaft mit Hanks).

Symbole im Einsatz

Eine Handlung, die zumindest in der Abstraktion an irritierend Verrücktes grenzt – aber wir befinden uns in den Händen von Shanley, einem Filmemacher, dessen Verständnis für das wiederkehrende visuelle Symbol stark unterschätzt wird. Die Form eines krummen Weges, der zum Höllenschlund des American Panascope führt, eine erschütternde Narbe eines Polygons, wird im Film immer wieder wiederholt, zuerst als Panascope-Logo, dann als Straße zur Mündung des Vulkans, dann als Blitz. Als Hanks‘ Joe in seinen miserablen Fabrikjob bei Panascope stolpert, sehen wir, wie er die Hände flehend und trostlos in die Luft hebt; dann, später, treibend auf dem Meer, wieder auf die gleiche Weise, aber feierlich, in einem Lobgesang auf die Herrlichkeit der Existenz: „Lieber Gott, dessen Namen ich nicht kenne: Danke für mein Leben.“ Ich habe vergessen … Wie groß. Danke schön. Danke für mein Leben.“ (Hanks, zu diesem Zeitpunkt ausschließlich ein Komiker, liefert eine triumphale Rolle als Avatar der Unterdrückten ab, der lernt, angesichts der Hoffnungslosigkeit auf Freude zu verzichten.)

Shanleys Botschaft scheint zu sein, dass wir die Welt auf die gleiche Weise nach Mustern und Symbolen betrachten sollten, wie wir einen Film betrachten, um das Leben besser als eine miteinander verbundene Geschichte zu verstehen, in der wir alle wichtige Charaktere sind; Sein Dialog ermahnt uns, „aufzuwachen“, „in einem Zustand ständigen Staunens zu leben“.

Meg Ryan in drei Rollen

Ryan, der später an der Seite von Hanks in Norah Ephrons 90er-Jahre-Romantikkomödien „ Schlaflos in Seattle“ (1992) und „Du hast Post“ (1998) spielte, spielt drei Rollen – DeDe, einen von Joes Kollegen bei Panascope, und Graynamores zwei eigensinnige Töchter, Angelica und Patricia. Ryans Arbeit hier ist mit Abstand die beste ihrer Karriere. In einer Reihe lächerlicher Perücken („Das erste Mal, als ich dich sah“, sagt eine ihrer Figuren gedehnt, „Ich hatte das Gefühl, dich schon einmal getroffen zu haben“) liefert sie drei unauslöschliche Auftritte in einem. Joe entscheidet sich aus Lust für DeDe, sympathisiert mit Angelica und verliebt sich schließlich fast augenblicklich Hals über Kopf in Patricia, was ironischerweise die Filmtropen kommentiert, die solche Erfindungen rechtfertigen. („Ich habe mich in dich verliebt“, sagt sie zu Joe; „Ich weiß nicht, wie es passiert ist! Und ich habe noch nie mit dir geschlafen oder so.“)

Das Geniale an der Dreierrolle besteht darin, dass Joe sich gleichzeitig in eine und drei Frauen verliebt und die traditionelle Shakespeare-Heiratshandlung in aufsteigende Handlung (DeDe), aufbauende Intimität (Angelica) und Höhepunkt (Patricia) unterteilt, alles so fließend, wie man es sich nur wünschen konnte. Wieder mit den wiederholten Bildern – Hanks‘ Hand ergreift Ryans Hand mit der gleichen verzweifelten, menschlichen Bewegung in zwei der drei Handlungsstränge und macht deutlich, dass das Publikum trotz der Perücken völlig verstehen soll, dass diese drei eigenwilligen Charaktere Facetten einer einzelnen Frau sind.

Breite Farce mit einer mörderischen Nebenbesetzung

Was Shanley in seinen Liebeskomödie-Drehbüchern zulässt, ist, dass Ephron, so göttlich talentiert sie auch war, nie angesprochen hat, sich ins Breite, Melodramatische und Cartoonhafte zu wagen. (Kein Wunder, dass Nic Cage in „Moonstruck “ so gut in seine Welt passt: „Ich habe meine Hand verloren! Ich habe meine Braut verloren!“) So bekommen wir nicht nur von den gummigesichtigen Bridges unglaubliche Darstellungen, sondern auch von Abe Vigoda, Amanda Plummer, Nathan Lane und Carol Kane, allesamt Charakterdarstellern, die perfekt zu Shanleys Albernheit passen, sowie eine wunderschöne und eigenständige kleine Rolle von Ossie Davis als Marshall, einem von Graynamore angeheuerten Limousinenfahrer für Joe, der ihm kurz beibringt, die schönen Dinge im Leben zu schätzen.

Die menschliche Note, die bleibt

Shanley arbeitete in jungen Jahren wie Joe für eine Fabrik für medizinische Geräte. Wie Joe hatte er Pech in der Liebe und ließ sich früh scheiden, bevor er seine zweite Frau traf, mit der er noch heute verheiratet ist. Vielleicht ist das der Grund dafür, dass „Joe Versus the Volcano“ trotz seiner fantasievolleren Akzente etwas Seelenvolles und Greifbares hat, das einem in Erinnerung bleibt. Sein Empfang im Jahr 1990 war brutal ( Vincent Canby verglich ihn in der New York Times mit Howard the Duck ), und nach seiner Veröffentlichung konnte Shanley 18 Jahre lang keinen weiteren Regiejob bekommen (bis Doubt , der für fünf Oscar-Verleihungen nominiert wurde). Aber das Publikum hat in den 35 Jahren seit seiner Veröffentlichung gelernt, „Joe“ zu verstehen und zu lieben, und es ist leicht zu verstehen, warum. In jedem Bild dieses Films, der nahezu perfekt ist, gibt es etwas, das man bewundern kann, etwas, an das man sich für immer erinnern kann, etwas, das einen an die grundlegende Güte des unreduzierbaren menschlichen Geistes erinnert.

Joe Versus the Volcano wird auf Tubi gestreamt.