Terroristen: Der Terror von Trumps TV-Tarifen

Der Verbraucher trägt die Kosten. Denken Sie daran, denn es wird immer wieder zur Sprache kommen, insbesondere wenn es um Tarife geht und darum, ob Sie für Unterhaltungselektronik viel mehr bezahlen werden.

Ich nenne es Angst vor Zöllen – oder „Terroristen“ – die Angst, dass Zölle automatisch zu höheren Preisen für einige der Dinge führen, die wir kaufen, insbesondere für Artikel, die ohnehin schon teuer sind. Um zu verstehen, wie sich das auswirkt, wollen wir aufschlüsseln, wie Zölle tatsächlich funktionieren, wie sie sich auf Lieferketten, Kosten und Preise auswirken und wann sie als Instrument – ​​als Mittel zum Zweck – eingesetzt werden können und wann nicht.

Erstens ist dies kein politischer Beitrag – zumindest ist er nicht politisch motiviert. Es geht um die Schnittstelle zwischen Politik und Wirtschaft – politische Strategien und verschiedene politische Möglichkeiten. Es geht auch um die Berechnung verschiedener möglicher Szenarien, die dazu führen könnten, dass Unterhaltungselektronik und insbesondere Fernseher teurer werden. Möglicherweise viel teurer.

Was ist ein Tarif und wie funktioniert er?

Beginnen wir mit den Grundlagen. Ein Zoll ist eine Steuer auf importierte Waren. Die Idee dahinter ist einfach: Wenn eine Regierung einen Zoll auf ein in das Land eingeführtes Produkt erhebt, zwingt sie das Unternehmen, das dieses Produkt importiert, eine Gebühr an die Regierung zu zahlen.

Dies muss wiederholt werden: Es zwingt das Unternehmen, das das Produkt importiert , und nicht das Unternehmen, das es herstellt, zur Zahlung einer zusätzlichen Gebühr.

Es mag einfach klingen, aber hier kann es zu Missverständnissen kommen. Viele Menschen gehen davon aus, dass die Zölle von den ausländischen Unternehmen bezahlt werden, die Waren in die USA verkaufen. So funktioniert es jedoch nicht. Die US-Unternehmen, die diese ausländischen Produkte importieren, zahlen den Zoll. Und wissen Sie was? Sie fressen diese Kosten nicht einfach nur. Sie geben es an den Einzelhandel weiter, der es dann an den Verbraucher weitergibt. Der Verbraucher trägt die Kosten.

Nehmen wir an, es gäbe einen neuen Tarif für aus Mexiko importierte Fernseher. Viele in Asien ansässige Unternehmen nutzen die mexikanische Produktion. Wenn der Fernseher also in die USA kommt, kommt er aus Mexiko, selbst wenn die TV-Marke aus China oder Südkorea stammt. Wenn ein US-Einzelhändler wie Best Buy einen Fernseher von einem ausländischen Hersteller kauft und plötzlich einen zusätzlichen Zoll von 10 % zahlen muss, wird dieser auf den Endpreis des Fernsehers aufgeschlagen.

Einige Unternehmen übernehmen einen Teil der Kosten, um wettbewerbsfähig zu bleiben, allerdings nur bis zu einem gewissen Grad. Im Laufe der Zeit gelangt die Last fast immer zum Käufer.

Warum werden Zölle erhoben?

Zölle werden in Verhandlungstaktiken oft als Verhandlungsgrundlage eingesetzt, aber warum sollten sie sonst eingeführt werden?

Eine häufige Begründung ist der Schutz heimischer Industrien durch die Verteuerung ausländischer Waren. Die Idee ist, dass es den in den USA ansässigen Herstellern einen Wettbewerbsvorteil verschaffen würde. Wenn importierte Waren mehr kosten, haben Unternehmen einen stärkeren Anreiz, ähnliche Produkte im eigenen Land in den USA herzustellen. Wenn der Kostenunterschied nicht so groß ist, kaufen Sie American.

Es gibt jedoch ein grundlegendes Problem mit dieser Vorstellung. In den USA werden nur wenige Unterhaltungselektronikprodukte hergestellt, und die Verlagerung der Massenproduktion zurück in die USA ist nicht so einfach wie die Einführung von Zöllen. Sie müssen Fabriken bauen, neue Lieferketten schaffen und – das ist riesig – Arbeitskräfte einstellen. Es könnte Jahre, wenn nicht Jahrzehnte dauern.

Es gibt auch das Problem der Arbeitskosten. Unternehmen produzieren außerhalb der USA, da dies deutlich günstiger ist. In Ländern wie Mexiko und Vietnam betragen die Arbeitskosten nur einen Bruchteil der Kosten in den USA.

Während einige politische Entscheidungsträger argumentieren, dass Zölle zu einer Steigerung der inländischen Produktion führen können, besteht der Vorbehalt darin, dass dies, wenn überhaupt, unglaublich lange dauern würde. Wenn es dazu käme, wären die Waren weitaus teurer als heute.

Wir haben schon früher Versuche gesehen, die Produktion wieder in die USA zu verlagern – die meisten verliefen nicht wie geplant. Ein gutes Beispiel ist die gescheiterte LCD-Fabrik von Foxconn. Im Jahr 2017 kündigte Foxconn (das viele Apple-Produkte herstellt) Pläne für eine riesige LCD-Produktionsanlage in Wisconsin an, die etwa 13.000 amerikanische Arbeitsplätze verspricht. Spulen wir heute vor: Dieses Werk wurde nie zu der Großfabrik, die es sein sollte. Es handelt sich im Grunde um ein Netzwerk- und Datenzentrum, das fast 1.500 Mitarbeiter beschäftigt. Es entwickelte sich von einem Multi-Milliarden-Dollar-Projekt zu einem knapp 650 Millionen Dollar teuren Projekt. Als Gründe für seinen Niedergang nannte Foxconn Kostenprobleme und sich verändernde wirtschaftliche Realitäten. Es erhielt jedoch massive Steuersenkungen, die dazu beitrugen, dass es dorthin gelangte, wo es heute ist. Haben wir gewonnen? Hat Wisconsin gewonnen?

Wenn es um Kostenfragen und sich verändernde wirtschaftliche Realitäten geht, sind die Arbeitskosten ein großer Faktor – vielleicht der größte Faktor. Um dies ins rechte Licht zu rücken: Der durchschnittliche Lohn im verarbeitenden Gewerbe liegt in Mexiko bei etwa 4 US-Dollar pro Stunde, während er in den USA eher bei 25 US-Dollar pro Stunde liegt. Solche Lohnunterschiede machen es für Unternehmen schwierig, eine Massenproduktion in den USA zu rechtfertigen, wenn sie anderswo Waren zu einem Bruchteil der Kosten produzieren können.

Während Zölle einige Unternehmen dazu ermutigen könnten, ihre Lieferketten zu überdenken, ist die Idee eines Comebacks der Massenproduktion in den USA äußerst unwahrscheinlich. Stattdessen werden Unternehmen versuchen, ihre Aktivitäten nach Vietnam, Indien oder Malaysia zu verlagern – Orte, die bereits über eine etablierte Produktionsinfrastruktur verfügen.

Man könnte argumentieren, dass die Zölle die Preise für Fernseher und andere elektronische Geräte so stark erhöhen würden, dass sie genauso teuer wären wie die teuersten in den USA hergestellten elektronischen Geräte. Allerdings glaube ich nicht, dass die Rechnung dieses Argument stützt – inländische Produkte wären immer noch deutlich teurer. Zölle sind in dieser Hinsicht kein Instrument, um gleiche Wettbewerbsbedingungen zu schaffen. Sie können dazu beitragen, künstlich niedrige Preise entgegenzuwirken, die von ausländischen Herstellern geschaffen werden, um ausländische Volkswirtschaften zu entlasten – daher könnte die Vorstellung entstehen, dass Zölle ein hervorragendes Ausgleichsinstrument seien. Allerdings werden Zölle in diesem Zusammenhang das nicht bewirken.

Wahrscheinlicher ist, dass Unternehmen den unmittelbareren und kosteneffektiveren Weg einschlagen: Sie verlagern ihre Geschäftstätigkeit in ein anderes Niedriglohnland, anstatt in die USA zurückzukehren.

Es ist möglich, dass dies nicht das Ende der Zolldrohungen der aktuellen Regierung ist. Was wäre, wenn Zölle nur ein wichtiger Verhandlungsgegenstand wären, wenn es darum geht, etwas anderes auszuhandeln?

Zölle als Verhandlungstaktik

Ein weiterer Grund dafür, dass Zölle eingeführt oder einfach nur angedroht werden, ist der Zweck, sie als Verhandlungsmasse zu nutzen.

Die Regierung hat bereits Maßnahmen zu Zöllen im Zusammenhang mit in Taiwan hergestellten Halbleitern ergriffen, und es gab auch Drohungen mit Zöllen auf Waren aus China, Mexiko und Kanada. Aber sind diese Drohungen nur Gerede oder gibt es tatsächlich einen langfristigen Plan, sie als Druckmittel in Verhandlungen zu nutzen?

Wir haben schon einmal erlebt, dass die US-Regierung mit Zöllen drohte, diese dann aber im Austausch für bessere Handelsabkommen wieder zurücknahm. Die Idee besteht darin, andere Länder unter Druck zu setzen, bessere Handelsabkommen oder Zugeständnisse bei Produktions-, Arbeits- oder Technologie-Sharing-Richtlinien anzubieten.

Hier ein aktuelles Beispiel: In den Jahren 2018–2019 wurden Zölle auf Waren aus China erhoben, die alles von Waschmaschinen bis hin zu Leiterplatten betrafen. Einige Unternehmen passten ihre Lieferketten an, während andere auf den Ausgang der Verhandlungen warteten. Einige dieser Zölle wurden schließlich durch Handelsabkommen gesenkt oder abgeschafft.

Könnte das noch einmal passieren? Absolut.

Doch die große Frage ist: Wie werden die Unternehmen dieses Mal reagieren? Sobald Sie den Tell Ihres Gegners kennen – wenn Sie wissen, dass er blufft oder ein Hintergedanken hat – könnten Sie das Spiel anders spielen.

Wie könnten Hersteller reagieren?

Wenn in der Vergangenheit Zölle in Kraft treten, lehnen sich Unternehmen nicht einfach zurück und nehmen die Folgen in Kauf. Sie suchen nach Workarounds. Eine der beliebtesten Strategien besteht darin, die Produktion zu verlagern, um Zölle vollständig zu vermeiden.

Viele Fernsehproduktionen finden in China, Taiwan, Südkorea und Mexiko statt. Wenn die Zölle diese Länder treffen, welche Alternative gibt es? Einige Unternehmen verlagern die Montage möglicherweise nach Vietnam, Indien oder Malaysia – Orte, die bereits über eine gewisse Fertigungsinfrastruktur verfügen.

Das macht viel mehr Sinn, als plötzlich in den USA mit der Herstellung von Fernsehern zu beginnen. Aber es gibt noch eine weitere positive Konsequenz. Wir wollen nicht, dass alle unsere Waren in ein paar Taschen rund um den Globus hergestellt werden. Stellen Sie sich das so vor: Wenn alle Reißverschlüsse der Welt in Japan hergestellt würden (und übrigens viele von ihnen – überprüfen Sie Ihre Reißverschlüsse: Auf den meisten von ihnen steht wahrscheinlich „YKK“) und das Land würde eine weitere Naturkatastrophe erleben, die Menschenleben auslöscht Die Herstellung von Reißverschlüssen, die die Bekleidungslieferkette beeinträchtigen würden, würde ein Massenchaos auslösen. Reißverschlüsse müssen in vielen verschiedenen Ländern auf der ganzen Welt hergestellt werden. Das ist gut für den Wettbewerb und gut für die Lieferkette.

Ich bin von der Idee begeistert, dass Fernseher in mehr Ländern hergestellt werden. Aber wieder Fernseher in den USA herstellen? Es ist äußerst unwahrscheinlich. Die Herstellung von Fernsehgeräten im Inland ist im Vergleich zu Übersee unglaublich teuer. Die Arbeitskosten sind höher, die Infrastruktur ist nicht für die Massenfernsehproduktion ausgelegt und Unternehmen können nicht über Nacht neue Anlagen bauen. Eine Fabrik in ein anderes Land mit etablierter Lieferkette verlegen? Das ist machbar. In die USA verlegen? Es wird nicht passieren.

Werden die TV-Preise explodieren?

In der Vergangenheit gab es immer wieder Drohungen mit Zöllen, die nicht verhängt wurden. Im Jahr 2019 kündigte die Präsidialverwaltung neue Zölle auf Unterhaltungselektronik aus China an – darunter voraussichtlich Laptops, Smartphones und Spielekonsolen. Nach dem Widerstand von Technologieunternehmen und Handelspartnern wurden die Zölle verzögert und schließlich zurückgefahren. Handelsabkommen milderten ihre Auswirkungen auf viele Unterhaltungselektronikgeräte.

Es ist wichtig, dieses Szenario im Auge zu behalten: Nur weil ein Tarif vorgeschlagen wird, bedeutet das nicht, dass er auch tatsächlich eintreten wird, und wenn er tatsächlich eintrifft, ist er möglicherweise nicht so extrem wie zunächst befürchtet. Deshalb denke ich, dass wir eine abwartende Politik verfolgen müssen. Drohungen führen nicht immer zu tatsächlichen Zöllen, und wenn Zölle erhoben werden, heißt das nicht, dass sie lange bestehen bleiben.

Auch Unternehmen werden sich anpassen. Einige werden die Produktion verlagern, andere werden die Kosten übernehmen und wieder andere werden Schlupflöcher finden. Das bedeutet nicht, dass die Preise nicht steigen werden – es bedeutet, dass es nicht so einfach ist wie „Zölle steigen, Preise schießen in die Höhe“.

Wir waren schon einmal hier. Als frühere Regierungen Zölle einführten, machten sich viele Sorgen über massive Preissteigerungen. Einiges geschah, aber nicht in dem Ausmaß, wie die Leute befürchtet hatten. Die Unternehmen nahmen Anpassungen vor, es wurden Geschäfte abgeschlossen und schließlich stabilisierten sich die Dinge.

Sollte man jetzt einen Fernseher kaufen?

Was gibt es zum Mitnehmen? Wir wissen noch nicht genau, was passieren wird. Was wir wissen ist, dass die Verbraucher das Inkrafttreten von Zöllen in irgendeiner Weise spüren werden – sei es durch höhere Preise, weniger Auswahl oder durch eine Verlagerung der Geschäftstätigkeit der Hersteller.

Das Beste, was Sie jetzt tun können, ist genau zu beobachten und bereit zu sein. Wenn Sie auf der Suche nach einem neuen Fernseher sind, empfehle ich Ihnen, jetzt einen zu kaufen. Im normalen Produktzyklus ist es einer der besten Zeitpunkte, einen Fernseher zu kaufen. Wenn man bedenkt, dass wir nicht wissen, ob die Preise steigen werden, besteht ein noch größerer Anreiz, auf die Schaltfläche „Kaufen“ zu klicken.

Wenn Sie jetzt noch nicht zum Kauf bereit sind, behalten Sie im Auge, ob diese Tarife tatsächlich zustande kommen. Wenn dies der Fall ist, ist mit Preiserhöhungen in Kürze zu rechnen. Die meisten Marken geben die TV-Preise erst im März oder April bekannt – es bleibt ihnen noch Zeit, die Preise anzuheben, um sich gegen die drohenden Zölle abzusichern (ich habe gesehen, wie Unternehmen die Preise am Tag vor der offiziellen Bekanntgabe nach oben und unten angepasst und gewartet haben). bis zur letzten Sekunde, um eine Entscheidung zu treffen).