Die größten Spiele von 2021 waren zu Hollywood für ihr eigenes Wohl

Videospiele haben in den letzten zehn Jahren einen radikalen Wandel durchgemacht. Während die Öffentlichkeit sie früher weitgehend als einfache, eskapistische Unterhaltung ansah, hatten große Unternehmen wie Sony und Ubisoft ehrgeizigere Pläne. In den 2010er Jahren kamen immer mehr Story-basierte Spiele auf, die das Wort „cinematic“ in das Lexikon jedes Spielers einbrachten.

Seitdem erleben wir eine Renaissance für AAA-Spiele. Titel wie The Last of Us und God of War haben die Messlatte für das Storytelling von Videospielen mit hohem Produktionswert, besseren Skripten und Fortschritten bei der Leistungserfassung höher gelegt. Hollywood war durch die ganze Zeit ein Nordstern und gab den Studios ein hohes Ziel, das sie anstreben sollten. Und bis 2020 war das weitgehend geschafft. Spiele lieferten sowohl Blockbuster-Spektakel als auch differenziertere Erzählungen, wobei einige sogar Sprecher der A-Liste anzogen .

Aber 2021 hat manch einer zu nah am Drehbuch gehalten. Die einst bahnbrechende Hollywoodisierung von Videospielen beginnt nach hinten loszugehen oder zumindest das Wachstum der Branche zu hemmen. Einige der größten Spiele dieses Jahres haben sich mit dem Sommer-Blockbuster-Status zufrieden gegeben, aber das unterbietet, wozu das Medium fähig ist. Videospiele können so viel mehr sein als leichte Popcorn-Kost.

Popcorn-Filme

Wenn ich auf die größten Spiele des Jahres zurückblicke, haben nur wenige wirklich das Gefühl, dass sie mir über 2021 hinaus treu bleiben werden. Das liegt nicht daran, dass sie keinen Spaß gemacht haben. Im Gegenteil, es hat mir viel Spaß gemacht, einige der diesjährigen Big-Ticket-Titel zu spielen. Aber ich habe diese Spiele so genossen, wie ich es liebe, einen Actionfilm in einem Megaplex zu sehen: Ich kam, sah, ich vergaß Stunden, nachdem der Abspann gerollt war.

Nehmen Sie einen der klaren Spitzenreiter im Spiel des Jahres 2021, Ratchet & Clank: Rift Apart . Es ist ein aufregender Action-Plattformer, der zu Recht auf Platz 4 des eigenen Jahresend-Countdowns von Digital Trends landete. Wie jeder andere war ich von seiner spektakulären Dimensionssprungtechnologie und seinem Arsenal an chaotischen Waffen gefesselt.

Über die erzählerischen Beats kann ich dir aber wahrscheinlich nicht viel sagen; Das Storytelling von Rift Apart ist so ziemlich der Sommer-Blockbuster, wie es nur geht. Leichte Charakterbögen schlängeln sich durch spektakuläre Action-Set-Pieces, die sich wie eine zufällige Ansammlung von Fahrgeschäften in Vergnügungsparks anfühlen. Es ist im Wesentlichen ein Marvel-Film (Entwickler Insomniac ist das Studio hinter Marvels Spider-Man ) mit viel Nervenkitzel, aber wenig Substanz. Sogar die kapitalistische Satire des Originalspiels wurde gemildert, damit es sich für so viele Spieler wie möglich harmlos anfühlt.

Marvel war auch in meinem Kopf, als ich die Kampagne von Halo Infinite durchspielte. Frühere Halo-Spiele waren großartige Weltraumopern, die sich an ihrem Melodram erfreuten. Infinite hingegen fühlt sich stilistisch untrennbar mit beispielsweise Captain America an. Es gibt ein unvergessliches großes Bad und mutige Sidekicks, die jede Sekunde scherzen, die sie bekommen. Dem Spiel scheint es manchmal sogar peinlich zu sein, Halo zu sein, und macht selbstbewusste Sticheleien, so wie Peter Parker im Trailer zu Spider-Man: No Way Home über den Namen "Otto Octavius" spottet.

Sowohl Halo Infinite als auch Rift Apart fühlen sich am Ende seltsam ähnlich an. Sie stützen sich auf die gleiche Hollywood-Formel und setzen sorgfältig Humor und Spektakel ein, um das Drama auszugleichen. Far Cry 6 verfolgt den gleichen Ansatz und mildert seine geladenen politischen Themen mit einer komischen Komödie , die verhindert, dass es zu spalterisch wird. Sogar Deathloop fühlt sich wie aus einem Guss an, obwohl er in auffälligerer Ästhetik gekleidet ist.

Hollywood ist nicht gerade eine Bastion für Innovation. Big-Budget-Blockbuster sind Geldmaschinen, die auf Massenanziehungskraft ausgelegt sind. Sie versuchen, das größtmögliche Publikum anzuziehen, weshalb sie sich so formelhaft fühlen können. Studios wie Marvel behandeln Filme wie Gleichungen und reduzieren Kreativität auf eine Wissenschaft. Spektakelkino ist immer noch eine Freude zu sehen, aber es treibt das Medium selten nach vorne.

Entwickler haben sich einst von Hollywood-Filmen inspirieren lassen und sich Ideen ausgeliehen, um eine wachsende Unterhaltungskunst zu stärken und ihr Legitimität zu verleihen. Jetzt fangen Blockbuster an, sich wie eine Krücke zu fühlen, die große Spiele in die gleiche Vorlage presst.

Außerhalb der Box

Es ist nicht nur eine Frage des Tons. Die meisten der größten Spiele dieses Jahres hatten Mühe, ihre erzählerischen Ambitionen auf sinnvolle Weise mit dem tatsächlichen Gameplay zu verbinden. Was die Spieler tatsächlich tun, stimmt selten mit der erzählten Geschichte überein. Rift Apart ist eine aufrichtige Geschichte über zwei einsame Kreaturen, die versuchen, sich in einem chaotischen Universum zu Hause zu fühlen. Das Shooter-Gameplay baut diese Idee nicht auf – es ist nur eine lustige Aktivität zwischen den Zwischensequenzen.

Das ist das Problem bei Spielen, die filmische Höhen erreichen wollen, aber nicht zu weit darüber hinausgehen. Die besten Videospiele denken über die Schnittmenge von Mechanik und Geschichte nach. The Last of Us ist ebenso einprägsam wie es ist, weil es die Spieler glauben lässt, dass sie der Held sind, nur um diese Erwartung zu untergraben. Die thematischen Erkenntnisse über Heldentum sind ebenso wirkungsvoll wie sie sind, weil die Spieler diejenigen sind, die die moralisch grauen Gewalttaten des Spiels tatsächlich ausführen.

Einige der bemerkenswertesten Veröffentlichungen dieses Jahres verfolgen denselben Ansatz mit großer Wirkung. Returnal versetzt die Spieler in eine angstauslösende Zeitschleife, aus der es schwer ist auszubrechen (wörtlich, da es ein strafbar hartes Spiel ist). Dieses Gameplay-Setup verstärkt nur seine umfassendere Geschichte über einen Charakter, der immer wieder ein unausweichliches Trauma durchlebt. Metroid Dread ist ähnlich effektiv und bringt die Spieler dazu, sich mit den Folgen der rücksichtslosen Entscheidungen einer Serie auseinanderzusetzen, die zu einer alptraumhaften Warnungsgeschichte werden. Es ist keine Überraschung, dass diese Titel die ersten beiden Plätze unserer Liste der besten Spiele des Jahres 2021 belegten.

Einige kleinere Spiele verfolgten einen ähnlichen Ansatz. It Takes Two spricht über Teamwork und Partnerschaft, indem es durch ein Koop-Gameplay spricht, das Kommunikation zwischen den Spielern erfordert. Blaseballs Expansion Era erzählte eine erschütternde Geschichte über die Gefahren des Exzesses, indem das Spiel selbst buchstäblich unter einer nicht nachhaltigen Liste von Funktionen zusammenbrach. Before Your Eyes erforscht das alte „Blinken und Sie verpassen es“-Idiom, indem es buchstäblich die Augen des Spielers verfolgt, eine Idee, die nur in interaktiven Medien existieren kann.

Diese Beispiele übertragen nicht einfach eine Filmhandlung auf ein Spiel. Die Geschichten, die sie erzählen, funktionieren so gut, weil sie um das Spiel herum aufgebaut sind, ein Werkzeug, das Filmregisseure nicht in ihrem Arsenal haben. Ähnlich wie ein Roman und ein Stück Live-Theater etwas erreichen können, was der andere nicht kann, haben Spiele eine spezifische Sprache, die es ihnen ermöglicht, Neuland zu erkunden. Wenn sie sich nur bemühen, Filme zu replizieren, wird das, was das Medium eigentlich besonders macht, entfernt.

Die Spieleindustrie musste kämpfen, um zu beweisen, dass Spiele mehr sind als nur sinnloses Spielzeug. Im Jahr 2021 war klar, dass das Medium diese Barriere wirklich überschritten und sich Respekt von künstlerischen Institutionen wie dem Tribeca Fest verdient hatte. Nachdem die Legitimität erreicht ist, ist es für große Studios an der Zeit, Spiele nicht mehr als Filme zu betrachten und sie als Spiele zu betrachten.