Wenn diese nahen Sterne einen Exoplaneten beherbergten, könnte er so aussehen

Eskere Guru

Astronomen der ETH Zürich haben vorhergesagt, dass ein erdähnlicher Planet existieren könnte, der die der Erde am nächsten gelegenen sonnenähnlichen Sterne umkreist, die sogenannte α Centauri A/B-Binärdatei. Obwohl sie nicht nach direkten Beweisen für die Existenz eines solchen Planeten suchten, konnten sie vorhersagen, wie er aussehen würde, wenn dies der Fall wäre.

Die meisten bisherigen Exoplanetenforschungen konzentrieren sich auf die Entdeckung von Exoplaneten, die um ferne Sterne kreisen, wobei Techniken wie die Transitmethode verwendet werden, die sich mit Einbrüchen in der Helligkeit eines Sterns befasst, wenn ein Planet zwischen ihm und uns vorbeizieht. Aus diesen kleinen Helligkeitseinbrüchen können Forscher Merkmale wie die Größe eines Planeten und seine Umlaufbahn von seinem Stern berechnen und daraus beispielsweise die Oberflächentemperatur des Planeten ableiten. Die Transitmethode ist in der Regel gut geeignet, um große Exoplaneten zu entdecken, die nahe um ihre Sterne kreisen, aber weniger gut, um kleinere, erdgroße Planeten zu entdecken.

Diese künstlerische Darstellung zeigt eine Nahaufnahme von Proxima d.
Diese künstlerische Darstellung zeigt eine Nahaufnahme von Proxima d, einem Planetenkandidaten, der kürzlich gefunden wurde und den Roten Zwergstern Proxima Centauri umkreist, den dem Sonnensystem am nächsten gelegenen Stern. ESO/L. Calçada

Aber diese neue Forschung verfolgt einen anderen Ansatz. Anstatt nach Beweisen dafür zu suchen, dass ein Planet einen Stern umkreist, nimmt es das, was wir über ein Sternensystem wissen, und fragt: Wenn es hier einen Planeten gäbe, wie würde er aussehen? Die Forscher untersuchten das nahe gelegene System Alpha Centauri, das aus drei Sternen besteht: α Centauri A, α Centauri b und α Centauri C (auch bekannt als Proxima Centauri). Proxima Centauri ist dafür bekannt, Exoplaneten zu beherbergen , die anderen beiden Sterne jedoch nicht. Mithilfe von Computermodellen beschlossen die Forscher zu untersuchen, woraus ein hypothetischer Gesteinsplanet im System α Centauri A/B, den sie α-​Cen-Erde nannten, bestehen würde.

„Wenn es existiert, ist α-​Cen-Erde unserer Erde wahrscheinlich geochemisch ähnlich, sagen sie voraus, mit einem Mantel, der von Silikaten dominiert wird, aber angereichert ist mit kohlenstoffhaltigen Spezies wie Graphit und Diamant“, schreibt die ETH Zürich. „Die Wasserspeicherkapazität in seinem felsigen Inneren sollte der unseres Heimatplaneten entsprechen. Der Studie zufolge würde sich α-Cen-Erde auch auf interessante Weise von der Erde unterscheiden, mit einem etwas größeren Eisenkern, geringerer geologischer Aktivität und einem möglichen Fehlen von Plattentektonik. Die größte Überraschung war jedoch, dass die frühe Atmosphäre des hypothetischen Planeten von Kohlendioxid, Methan und Wasser dominiert worden sein könnte – ähnlich wie auf der Erde im Archäischen Zeitalter vor 4 bis 2,5 Milliarden Jahren, als das erste Leben auf unserem entstand Planet."

Diese Ergebnisse legen nahe, dass ein erdähnlicher Planet, der diese nahen Sterne umkreist, durchaus möglich ist und dass ein solcher Planet bewohnbar sein könnte. In der zukünftigen Forschung haben Astronomen nun eine Vorstellung davon, worauf sie bei der Suche nach potenziell bewohnbaren Exoplaneten achten müssen. „Zusammen mit der neuen Beobachtungsleistung, die in den kommenden Jahren zu erwarten ist, besteht berechtigte Hoffnung, dass sich ein oder mehrere Exoplaneten, die α Centauri A/B umkreisen, zu den fast 5.000 Exoplaneten gesellen, die seit 1995 entdeckt wurden“, schrieb die ETH Zürich.

Die Forschung wird im Astrophysical Journal veröffentlicht.