Die NASA enthüllt eine „erstaunliche“ Entdeckung über den Asteroiden Bennu

NASA-Wissenschaftler haben eine ihrer Meinung nach „erstaunliche“ Entdeckung über Bennu gemacht, den Asteroiden, von dem die Raumsonde OSIRIS-REx im Jahr 2020 eine Gesteins- und Staubprobe gesammelt hat.

Die Weltraumbehörde teilte diese Woche mit, dass sich herausstellte, dass die Partikel, aus denen Bennus Äußere besteht, viel lockerer gebunden sind als erwartet. Wenn Sie darauf gingen, gäbe es kaum Widerstand, „als ob Sie in eine Grube mit Plastikbällen treten würden, die beliebte Spielplätze für Kinder sind“.

Die NASA gab die Entdeckung diese Woche bekannt, nachdem sie Daten analysiert hatte, die während der kurzen Landung des Raumfahrzeugs auf dem Asteroiden vor zwei Jahren gesammelt wurden.

Wie das Video unten zeigt, landete das Raumschiff auf dem Asteroiden, bevor es eine Explosion auslöste, um Material zu sammeln. Neun Sekunden nach der Kontaktaufnahme feuerte das Raumschiff seine Triebwerke ab, um es vom darunter liegenden Felsen wegzudrücken, aber die NASA sagte, wenn es dies nicht getan hätte, wäre es „in Bennu gesunken“.

Die Wissenschaftler verstanden zum ersten Mal, dass Bennu eine lose gebundene Oberfläche haben könnte, als sie bemerkten, wie das relativ sanfte Aufsetzen des Raumfahrzeugs dazu führte, dass eine große Menge Trümmer hochflog. „Noch bizarrer war, dass das Raumschiff einen großen Krater hinterließ, der 8 Meter breit war“, sagte die NASA.

Die überraschenden Ergebnisse wurden am 7. Juli in den Fachzeitschriften Science und Science Advances veröffentlicht.

„Diese Ergebnisse tragen zu der Intrige bei, die Wissenschaftler während der gesamten OSIRIS-REx-Mission in Atem gehalten hat, da sich Bennu als durchweg unberechenbar erwiesen hat“, sagte die NASA.

Tatsächlich bot Bennu, wie die Weltraumbehörde feststellt, seine erste Überraschung, als OSIRIS-REx 2018 den Asteroiden erreichte Das Missionsteam stellte fest, dass es „mit Felsbrocken übersät“ war.

Um die Dichte der Asteroidenoberfläche zu ermitteln, analysierten die Wissenschaftler die Beschleunigungsdaten und Bilder des Raumfahrzeugs, die während des Aufsetzvorgangs aufgenommen wurden, und führten dann Hunderte von Computersimulationen durch, bis alle Daten übereinstimmten.

Die NASA sagte, die Daten könnten ihr helfen, genauere Fernbeobachtungen über entfernte Asteroiden durchzuführen, was es ihr ermöglichen könnte, bessere Vorhersagen zu treffen, wenn sich herausstellt, dass sich welche in unsere Richtung bewegen.

Die Wissenschaftler glauben zum Beispiel, dass Bennu, von dem sie sagten, dass es „kaum durch Schwerkraft oder elektrostatische Kraft zusammengehalten wird“, in der Erdatmosphäre aufbrechen und daher eine andere Art von Gefahr darstellen könnte als feste Asteroiden.

„Ich denke, wir stehen noch am Anfang des Verständnisses dieser Körper, weil sie sich sehr kontraintuitiv verhalten“, sagte OSIRIS-REx-Wissenschaftler Patrick Michel.

OSIRIS-REx ist auf dem Weg zurück zur Erde und soll die Asteroidenprobe Bennu im September 2023 liefern.

Wissenschaftler glauben, dass Bennu in den ersten 10 Millionen Jahren der Existenz unseres Sonnensystems entstanden ist. Die Probe könnte daher mehr darüber enthüllen, wie es entstanden ist, und möglicherweise einige der Geheimnisse über die Ursprünge des Lebens entschlüsseln.