Die Raumsonde Juno nähert sich kreischend dem Jupitermond Europa

Die NASA-Raumsonde Juno ist vor allem für die wunderschönen Bilder von Jupiter bekannt, die sie im Laufe ihrer jahrzehntelangen Mission bisher aufgenommen hat, und für die Entdeckungen, die sie über Jupiters bizarre Wetterphänomene ermöglicht hat. Aber es war auch damit beschäftigt, Jupiters Monde zu studieren, einschließlich der Aufnahme von Bildern von Io und Europa und nicht nur der Sehenswürdigkeiten , sondern auch der Geräusche des Mondes Ganymed. Jetzt wird Juno Europa noch detaillierter sehen können, da sie diese Woche einen nahen Vorbeiflug am eisigen Mond durchführen wird.

Am Donnerstag, dem 29. September, wird Juno innerhalb von 222 Meilen (358 Kilometer) an Europa vorbeifliegen und sollte in der Lage sein, einige der Bilder mit der höchsten Auflösung aller Zeiten von seiner Oberfläche aufzunehmen sowie Daten über sein Inneres und den Rand seiner Atmosphäre zu sammeln . Europa ist ein besonders spannender Ort zum Studieren, da angenommen wird, dass es einer der besten Orte im Sonnensystem ist, an denen sich Leben außerhalb der Erde entwickelt hat. Es bekommt eine eigene Mission namens Europa Clipper , die 2024 gestartet werden soll.

„Europa ist ein so faszinierender Jupitermond, er ist der Fokus seiner eigenen zukünftigen NASA-Mission“, sagte Scott Bolton, Principal Investigator bei Juno vom Southwest Research Institute, in einer Erklärung . „Wir freuen uns, Daten bereitzustellen, die dem Team von Europa Clipper bei der Missionsplanung helfen und neue wissenschaftliche Erkenntnisse über diese eisige Welt liefern können.“

Es erfordert eine enorme Koordination, das Raumschiff so nah am Mond vorbeizufliegen und ihn gleichzeitig sicher zu halten. Die Manöver, die erforderlich sind, um sich Europa zu nähern, werden Junos Umlaufbahn um Jupiter von 43 Tagen auf 38 Tage verändern. Und die relativen Geschwindigkeiten sind extrem hoch, sodass das Team mit der Datenerfassung eine Stunde vor der größten Annäherung des Raumfahrzeugs an den Mond beginnen wird.

„Die relative Geschwindigkeit zwischen Raumfahrzeug und Mond wird 14,7 Meilen pro Sekunde (23,6 Kilometer pro Sekunde) betragen, also schreien wir ziemlich schnell vorbei“, sagte John Bordi, stellvertretender Juno-Missionsleiter am JPL. „Alle Schritte müssen wie am Schnürchen laufen, um unsere geplanten Daten erfolgreich zu erfassen, denn kurz nach Abschluss des Vorbeiflugs muss das Raumschiff für unsere bevorstehende Annäherung an Jupiter neu ausgerichtet werden, was nur 7 ½ Stunden später geschieht.“

Da es so weit von der Sonne entfernt ist, ist die Oberfläche von Europa sehr kalt und mit einer dicken Eisschicht bedeckt. Forscher glauben jedoch, dass sich unter dieser Kruste ein Salzwasserozean befindet, der möglicherweise Leben unterstützen könnte. Sie wissen das, weil frühere Forschungen beobachtet haben , wie Wasserschwaden in die Mondatmosphäre geschleudert werden. Wenn wir sehr, sehr viel Glück haben, besteht sogar die Möglichkeit, dass Juno eine solche Wolke einfängt, um sie genauer zu beobachten.

„Wir haben die richtige Ausrüstung, um die Arbeit zu erledigen, aber um eine Wolke einzufangen, ist viel Glück erforderlich“, sagte Bolton. „Wir müssen genau zur richtigen Zeit am richtigen Ort sein, aber wenn wir so viel Glück haben, ist es sicher ein Homerun.“