Hubble entdeckt zum ersten Mal einen Gaskokon, der eine Galaxie schützt

Eskere Guru

Unsere Milchstraße ist nicht allein in unserer Ecke des Universums – neben den Millionen entfernter Galaxien da draußen haben wir zwei nahe Nachbarn. Die Große und Kleine Magellansche Wolke sind kleine Satellitengalaxien, die durch die Schwerkraft an unsere Galaxie gebunden sind und sie umkreisen.

Die Kräfte, denen diese Galaxien ausgesetzt sind, sind enorm, mit der Gravitationskraft, die die Milchstraße an ihnen ausübt, aber trotzdem sind sie irgendwie über Milliarden von Jahren intakt geblieben. Nun erklärt die Forschung mit dem Hubble-Weltraumteleskop, wie dies geschah, und enthüllt einen Schutzschild, der diese kleineren Galaxien sicher gehalten hat.

Die Magellansche Korona, ein diffuser Halo aus heißem, aufgeladenem Gas, der die Kleine und Große Magellansche Wolke umgibt, in Lila dargestellt.
Forscher haben spektroskopische Beobachtungen von ultraviolettem Licht von Quasaren verwendet, um die Magellansche Korona, einen diffusen Halo aus heißem, aufgeladenem Gas, der die Kleine und Große Magellansche Wolke umgibt, zu erkennen und zu kartieren. Die violett dargestellte Korona erstreckt sich über mehr als 100.000 Lichtjahre von der Hauptmasse aus Sternen, Gas und Staub, aus denen die Magellanschen Wolken bestehen, und vermischt sich mit der heißeren und ausgedehnteren Korona, die die Milchstraße umgibt. ABBILDUNG: NASA, ESA, Leah Hustak (STScI)

Der als Korona bekannte Schutzschild besteht aus heißem, aufgeladenem Gas und umgibt die Magellanschen Wolken. Dadurch bleibt Gas in den Galaxien, was von entscheidender Bedeutung ist, da es ihnen ermöglicht, weiterhin neue Sterne zu bilden. Die Korona, die sich 100.000 Lichtjahre von den Zwerggalaxien entfernt erstreckt, hat die massereichere Milchstraße daran gehindert, ihr gesamtes Gas abzuziehen. „Galaxien hüllen sich in gasförmige Kokons ein, die als Verteidigungsschilde gegen andere Galaxien dienen“, erklärte einer der Forscher, Andrew Fox vom Space Telescope Science Institute, in einer Erklärung .

Diese Schildstrukturen waren zuvor von Astronomen theoretisiert worden, wurden aber nie beobachtet, weil sie sehr schwer zu sehen sind. Die Forscher mussten archivierte Hubble-Daten durchsuchen, um Quasare zu untersuchen, die extrem hell sind. Sie sind so hell, dass sie den Schild als Schleier sichtbar machen, und durch den Blick auf 28 Quasare konnten die Forscher die Korona identifizieren. Sie sahen mehr Gas im Zentrum der Großen Magellanschen Wolke, die sich zu ihren Rändern hin verjüngt.

„Es ist eine perfekte verräterische Signatur, dass diese Korona wirklich da ist“, sagte Krishnarao. „Es umhüllt wirklich die Galaxie und schützt sie.“

Die Forschungsarbeit ist in der Zeitschrift Nature veröffentlicht.