Babylon Review: Die Magie und das Elend der Filme

Ähnlich wie der angepisste Elefant, der durch seine Eröffnungsparty-Sequenz tobt, ist Damien Chazelles Babylon ein wildes Biest eines Films. Im Laufe seiner 188-minütigen Laufzeit behält der Film sein kokaingetriebenes, rasendes Tempo bei, auch wenn er kopfüber in Momente wilder Schönheit, altmodischen Melodrams, bitterer Wut und – vielleicht am überraschendsten – Lynch-Horror eintaucht. Als Erkundung von Hollywoods ausschweifenden Ursprüngen hat der Film viele unvermeidliche Vergleiche mit amerikanischen Epen wie Paul Thomas Andersons Boogie Nights verdient, die auf ähnliche Weise den sexbesessenen Aufstieg und Fall eines Sektors der Unterhaltungsindustrie nachzeichnen.

Chazelle seinerseits lädt oft zu solchen Vergleichen ein. Babylons ausgeklügelte Kamerabewegungen und ängstlicher Schnitt fühlen sich dem bravourösen visuellen Stil seines Vorgängers von 1997 auffallend ähnlich. Sogar eine Szene mit einem gelbzahnigen Tobey Maguire fühlt sich an wie ein direkter Riff auf das ikonische Versatzstück, bei dem ein Drogendeal schief gelaufen ist, das die zweite Hälfte von Boogie Nights abschließt. Abgesehen von seinen strukturellen und visuellen Ähnlichkeiten gibt es jedoch nur sehr wenig, was Babylon mit Boogie Nights oder Casino oder einem der anderen amerikanischen Epen verbindet, mit denen es in den letzten Wochen verglichen wurde.

Das liegt daran, dass Babylon mehr mit Magnolia , Paul Thomas Andersons sperrigem Nachfolger von Boogie Nights aus dem Jahr 1999, gemeinsam hat als mit jedem anderen Film. Beide Filme sind nicht nur dreistündige Epen mit mehreren sich überschneidenden Handlungssträngen, sondern sie sind auch Versuche ihrer Autoren und Regisseure zu verstehen, wie Hässlichkeit und Schönheit gleichzeitig in der Welt und in jedem von uns existieren können. Mit Babylon hat Chazelle einen orgiastischen, vielschichtigen Film geschaffen, der am Ende eine einfache Frage stellt: Kann man Filme lieben und gleichzeitig die Industrie hassen, die sie produziert?

Chazelle untersucht diesen Konflikt durch alle Charaktere des Films, einschließlich Jack Conrad (Brad Pitt), einem Stummfilmstar, der der inoffizielle König von Hollywood ist, als Babylon in den späten 1920er Jahren beginnt. Jack ist ein betrunkener Frauenheld, dessen Glaube an die Macht des Kinos abwechselnd arrogant und kindlich wirkt. Mit anderen Worten, er ist völlig unvorbereitet auf die große Veränderung, die Hollywood umgestalten wird, sobald Ton ins Bild kommt.

Jack ist jedoch nicht der Einzige, der auf das, was vor ihm liegt, unvorbereitet ist. Es gibt auch Nellie LaRoy (Margot Robbie), eine aufstrebende Schauspielerin von der Ostküste, die mit wenig zu ihrem Namen nach Hollywood kommt, außer ihrem eigenen Selbstvertrauen und ihrer selbsternannten „Starpower“. Nellie verdient sich schnell die unsterbliche Hingabe von Manny Torres (Diego Calva), einem mexikanischen Einwanderer, der davon träumt, eine große Perücke in Hollywood zu werden. Manny und Nellie kreuzen während Babylons widerlich nachsichtiger Eröffnungsparty-Sequenz und die beiden freunden sich schnell über ihre gemeinsamen Ambitionen an. Als Manny bietet Calva eine tiefe, gefühlvolle Darbietung, und seine Rolle als Ersatz für das Publikum von Babylon macht seine letztendliche moralische und romantische Auflösung nur noch viel ergreifender.

Nellie erregt nicht nur Mannys Aufmerksamkeit, als sie Babylons lärmende Eröffnungsparty zum Absturz bringt, die voll ist mit so vielen nackten Körpern, Bergen von Drogen, Champagnerflaschen und Sex, dass es unmöglich ist, nicht an andere erinnert zu werden, die ähnlich exzessiv sind Filme wie The Wolf of Wall Street . Nellies wilder, aufmerksamkeitsstarker Tanz durch die Haupthalle der Party bringt ihr eine kleine Rolle in einem Film ein, in dem ihre unbestreitbare Leinwandpräsenz und ihre Fähigkeit, auf Stichwort zu weinen, den Weg für sie ebnen, der nächste Star des Stummfilmkinos zu werden.

Hollywoods unvermeidlicher Übergang aus seiner Stummfilmzeit stellt schnell die Welt aller auf den Kopf. Nellies Überzeugung, dass sie beispielsweise endlich der Art von Urteil entkommen war, die ihr frühes Leben geprägt hatte, wird erschüttert, als ihre Stimme und ihr Verhalten an der Ostküste zu Diskussionspunkten unter Hollywoods Eliten werden. Jacks unantastbare Präsenz beginnt sich ebenfalls aufzulösen, während Manny gezwungen ist, eine Reihe von seelentötenden Forderungen zu erfüllen, wenn er hofft, in derselben Hollywood-Sphäre zu bleiben, für deren Einbruch er so lange gekämpft hat.

Nachdem sie sich als vielseitig talentierte Darstellerin und Zwischentitel-Autorin etabliert hat, wird Lady Fay Zhu (eine Szene-stehlende Li Jun Li) langsam aus dem Hollywood-System verdrängt, weil sie „Sorgen“ über ihre sexuellen Beziehungen zu Frauen hat. An anderer Stelle sieht sich Sidney Palmer (Jovan Adepo), ein meisterhafter Trompeter, dessen musikalische Fähigkeiten ihn für kurze Zeit zu einem Hollywoodstar machen, schließlich mit den rassistischen Praktiken konfrontiert, die lange Zeit dazu dienten, People of Color zu marginalisieren oder jahrzehntelang aus der Filmbranche fernzuhalten.

Für ihre Rollen liefern sowohl Adepo als auch Li potenziell herausragende Leistungen in Rollen ab, die sich trotz der beeindruckenden Laufzeit von Babylon immer noch so anfühlen, als wären sie während des Bearbeitungsprozesses gekürzt worden. Unter den Nebendarstellern des Films stiehlt Jean Smart auch geschickt einige Szenen als Elinor St. John, eine Boulevardjournalistin, die es auf sich nimmt, Pitt's Jack in einem der besten Momente Babylons eine offene Lektion darüber zu erteilen, wie Hollywood beides garantieren kann Person Unsterblichkeit und sehen sie gleichzeitig als absolut verfügbar an.

Nachdem Pitt in der ersten Hälfte von Babylon größtenteils in einer konstant leichten Stimmung agiert hat, beginnt er zu glänzen, als Jacks Identitätskrise einsetzt. Nur sehr wenige Filme haben jemals Pitts klare blaue Augen so verwendet wie Babylon , was dem Schauspieler die Möglichkeit gibt, sich umzudrehen in einigen seiner bisher aufmerksamsten, ruhig herzzerreißendsten Arbeiten. Margot Robbie hingegen drosselt in Babylon niemals ihre Energie, was bedeutet, dass sich Nellies selbstbewusster, feuriger Geist in der ersten Hälfte des Films schließlich in eine Art rohe, manische, geschwollene Verzweiflung verwandelt.

Hinter der Kamera ist Chazelle visuell so eindrucksvoll wie nie zuvor. Beim Wiedersehen mit dem Kameramann von La La Land , Linus Sandgren, füllt Chazelle Babylon mit einigen der aufwändigsten Kamerabewegungen und Kranaufnahmen seiner Karriere, einschließlich eines Last-Minute-Sweeps durch ein überfülltes Kino, das technisch so beeindruckend ist, dass es unmöglich ist, nicht überrascht zu sein es. Die starke Betonung des Films auf Blau, Weiß und hellem Rot füllt ihn auch mit einer visuellen Energie, die seinem nervösen, verrückten Tempo entspricht. Editor Tom Cross unterdessen schneidet und überlappt häufig mehrere Szenen miteinander und verleiht Babylon ein halsbrecherisches Tempo, das seine immense Laufzeit überraschend schnell vergehen lässt.

Die visuelle und geografische Beziehung des Films zu La La Land , Chazelles früherer Abhandlung über die Macht des Films, wird an einigen Stellen auch durch die entsprechend laute und freilaufende Jazzmusik des Komponisten Justin Hurwitz buchstäblich zum Ausdruck gebracht. Zusammen verwenden Hurwitz und Chazelle bestimmte Themen und Motive aus La La Land buchstäblich wieder, wodurch sich die schmutzige, kantige Natur von Babylon noch mehr wie eine vollmundige Antwort auf die ausgefeiltere, bereinigtere Erforschung Hollywoods anfühlt, die Chazelle zurücklieferte im Jahr 2016. Alle Gedanken des Films über Hollywood und das Filmemachen kulminieren dann in einem Finale, das so dreist und opernhaft ist, dass es praktisch unmöglich ist, nicht von Chazelles, nun ja, Köpfchen überrascht zu werden.

Dass Babylons Finale nicht ganz funktioniert, ist nebensächlich. Wichtiger ist die rücksichtslose, von der französischen New Wave inspirierte Energie, die durch die letzten Momente des Films fließt und nicht nur an die Arbeit von Filmemachern wie Godard und Truffaut erinnert, sondern auch an Paul Thomas Anderson, der 1999 wählte, um sein Bestes zu beenden ehrgeizige Odyssee in Los Angeles, indem Frösche buchstäblich vom Himmel fallen. Das Finale von Babylon ist zwar nicht ganz so fantastisch oder surreal, aber es pulsiert mit einer ähnlichen Art von Furchtlosigkeit. Ob gut oder schlecht, es ist schwer vorstellbar, dass Chazelle Babylon auf andere Weise beendet als er.

Über die gewaltige und doch paradoxerweise zu kurze dreistündige Laufzeit des Films hinweg bringt Chazelle seine alles verzehrende Ehrfurcht und Abneigung gegenüber den Filmen zum Ausdruck. Die wahre Brillanz von Babylons Finale liegt jedoch darin, dass es so klar sieht, dass jeder Versuch zu verstehen, wie jemand die Filme gleichzeitig lieben und hassen kann, letztendlich scheitern wird. Filme sind schließlich so unerklärlich wie die Menschen, die sie sehen.

Angesichts der Bedingungen, unter denen sie gemacht werden, sollte kein Film funktionieren, und doch tun es so viele. In Babylon versucht Damien Chazelle zu fragen, warum – nur um aufzugeben, als er zu seinem großen Entsetzen und Erstaunen feststellt, dass es keine Antwort auf diese Frage gibt. Da ist nur die Leinwand und du sitzt da, schaust sie an und weinst, selbst wenn dein besseres Selbst weiß, dass du es nicht solltest. Erblicken! Die Magie der Filme.

Babylon spielt jetzt landesweit in den Kinos.