Worldles wildes Jahr: Die New York Times bricht das große Jahr 2022 des Phänomens zusammen

Wenn Sie sich vor genau einem Jahr bei Twitter angemeldet haben, können Sie sich wahrscheinlich an den Moment erinnern, als Sie sahen, wie sich Ihr Feed mit grauen, gelben und grünen Kästchen füllte. Obwohl es 2021 auf den Markt kam und im Dezember desselben Jahres an Popularität gewann, wurde Wordle Anfang 2022 zu einem plötzlichen kulturellen Phänomen, das außerhalb einer gedämpften Wortliste unausweichlich war. Es war eine seltene Gaming-Erfolgsgeschichte , die dank ihrer eleganten Einfachheit ein breites Publikum erreichen konnte.

Das Vermögen von Wordle würde genauso schnell eskalieren wie seine Nutzerbasis. Ende Januar 2022 gab die New York Times bekannt, dass sie das Puzzlespiel von Schöpfer Josh Wardle in einem nicht bekannt gegebenen, niedrigen siebenstelligen Betrag erworben hatte – ein linker Schritt, der Sonys Ankündigung, nur den Destiny 2 -Entwickler Bungie zu übernehmen , fast in den Schatten stellte Stunden früher. Der Schritt würde bei den Fans einige Besorgnis auslösen, die befürchteten, dass eine Unternehmensübernahme des unabhängigsten Spiels, das man sich vorstellen kann, seine Seele stehlen könnte.

Ein Jahr später hat Wordle nichts von seinem Charme verloren. Das Puzzlespiel läuft immer noch gut und hat der New York Times ein neu gewonnenes Selbstvertrauen gegeben, da es seinen Gaming-Arm verdoppelt. Da die Publikation voraussichtlich in ihr zweites Jahr mit Wordle geht, sprach Jonathan Knight, der Leiter des Bereichs Spiele bei der New York Times, mit Digital Trends auf der CES 2023 . Knight enthüllt, was in den letzten 12 Monaten hinter den Kulissen passiert ist und wie NYT Games erfolgreich war, indem es dem Drang widerstand, Dinge zu reparieren, die nie kaputt waren.

Das Spiel des Internets

Für die New York Times war die stürmische Übernahme von Wordle ein Kinderspiel. Von Anfang an hatte die Veröffentlichung das Gefühl, dass das Spiel bereits das Aussehen und die Haptik eines seiner eigenen Spiele hatte, bis hin zu seiner bescheidenen Ästhetik. Der Deal kam schnell zustande, um von seinem wachsenden Erfolg zu profitieren, aber das Games-Team war genauso besorgt darüber, eine gute Sache zu ruinieren wie seine Spieler.

„Die Integration hat uns ein wenig Zeit gekostet und uns herausgefordert“, sagt Knight gegenüber Digital Trends. „Waren wir wirklich darauf vorbereitet? Waren wir bereit für so viele Benutzer? Waren wir bereit, unserem Portfolio einfach ein weiteres Spiel hinzuzufügen? War die Plattform bereit? Es hat viele Muskeln für uns gedehnt, was uns jetzt eine andere Perspektive gibt, dass wir das wieder tun könnten.“

Damit das Boot nicht ins Wanken gerät, hat sich das Games-Team schon früh entschieden, die Grundlagen von Wordle unverändert zu lassen. Es würde funktionieren, die Erfahrung mit externen Tools wie WordleBot zu erweitern, aber Knight erkannte, dass der Reiz des Spiels in seiner Einfachheit lag.

„Unser ganzer Ansatz war von Anfang an, dem Spiel keinen Schaden zuzufügen“, sagt Knight. „Wir haben erkannt, dass Wordle ein Schatz im Internet ist. Es gehörte irgendwie zum Internet. Als wir es kauften, gab es große Angst, was passieren würde … Von Anfang an war meine Botschaft an das Team: ‚Ändere nichts an diesem Spiel.‘“

Während diese Philosophie Wordle durch sein erstes Jahr unter dem Banner der New York Times führen würde, würde sich das Team Veränderungen nicht vollständig verschließen. Tatsächlich merkt Knight an, dass das Team erwogen hat, einige Änderungen vorzunehmen, und die Möglichkeit nicht ausgeschlossen hat, dies später zu tun, um es frisch zu halten.

„Wir wären nachlässig, wenn wir uns nicht all die verschiedenen Dinge ausdenken würden, die wir tun könnten, um Wordle ansprechender zu machen und diese Benutzer zu halten“, sagt Knight. „Das soll nicht heißen, dass wir solche Dinge in Zukunft nicht tun werden. Ich denke, wir haben das anfängliche kulturelle Phänomen definitiv überwunden, und wir sind sehr zufrieden mit der Zuschauerzahl, die immer noch im Spiel ist. Aber ich denke, jetzt, da wir die Grundlagen abgedeckt haben, denke ich, dass es eine Möglichkeit gibt, mehr mit dem Spiel zu machen. Ich würde niemals die grundlegende Natur des Spiels ändern, aber ich denke, wir können noch mehr tun.“

Aufbauend auf Eleganz

Während es den Anschein hat, als hätte sich Wordle in den letzten 12 Monaten an seiner Oberfläche nicht viel verändert, ist hinter den Kulissen viel passiert. Es wurden subtile Änderungen am Backend des Spiels vorgenommen, die es den Spielern erleichtern, ihre Statistiken zu schützen. Eine Partnerschaft mit Hasbro machte das Spiel zu einem eigenen Franchise, während eine kürzlich bekannt gegebene Zusammenarbeit mit Delta Air Lines das Spiel in den offenen Himmel bringen wird.

Die bedeutendste (wenn auch meist unmerkliche) Änderung kam, als Tracy Bennett von der New York Times offizielle Redakteurin von Wordle wurde und beaufsichtigte, was zuvor eine vorprogrammierte Liste von Wörtern war, die der Schöpfer Josh Wardle zusammengestellt hatte. Für einen Außenstehenden mag die Vorstellung, dass ein Redakteur ein Spiel mit einem Wort aus fünf Buchstaben pro Tag überwacht, albern klingen. Aber die New York Times stellte schnell fest, dass es ein notwendiger Schritt war, sich mit einem kulturellen Phänomen auseinanderzusetzen.

„Es ist uns wichtig, jemanden zu haben, der diese Verantwortung dafür trägt, was dieses Wort jeden Tag bedeutet“, sagt Knight. „Als wir das Spiel erwarben, hatte Josh Wardle Antworten für mehrere Jahre vorprogrammiert. Alle diese Antworten wurden in Ihrem Browser eingestellt. Wir hatten keine Ahnung, dass es explodieren und die Welt übernehmen würde, und wir alle würden Anderson Cooper dabei zusehen, wie er Monica Lewinsky auf CNN über Wordle interviewt. Aber das ist passiert!“

Knights Standpunkt wurde letztes Jahr bewiesen, als das bescheidene Spiel auf seine einzige wirkliche Kontroverse stieß. Kurz nachdem ein Leck enthüllte, dass der Oberste Gerichtshof plante, Roe v. Wade zu stürzen, stießen Wordle -Benutzer auf eine unzeitgemäße Lösung: Fötus. Das Games-Team war sich bewusst, dass das Wort Tage im Voraus in der Pipeline war, konnte aber aufgrund der Programmierung der Wortliste nicht viel dagegen tun.

„Das war ein Moment, in dem wir es noch nicht in unser Backend integriert hatten“, sagt Knight. „Wir waren technisch nicht in der Lage, die Antwort auf einen Cent zu ändern. Fötus war fast ein Jahr zuvor an diesem bestimmten Tag programmiert worden. Wir hatten einen Programmierer, der sagte: „Hey alle zusammen, in zwei Tagen wird die Antwort Fötus sein“, und das war zwei Tage, nachdem die durchgesickerte Roe v. Wade-Entscheidung Schlagzeilen gemacht hatte. Wir haben die redaktionelle Entscheidung getroffen, dass dies an diesem Tag nicht die Antwort sein sollte, und wenn wir vollständig integriert wären, hätten wir diese Änderung einfach vorgenommen, und niemand hätte es jemals erfahren.“

Das nächste große ding

Die New York Times konnte das schnell mit ein paar einfachen Entscheidungen glätten (Knight merkt an, dass das Team seitdem kein Wort verloren hat, ist aber zuversichtlich, dass es irgendwann passieren wird). Seitdem ist Wordle stabil geblieben und arbeitet im gleichen Tagesablauf. Und obwohl es in Twitter-Feeds keine dominierende Kraft mehr ist, bleibt seine Popularität immer noch stark. Tatsächlich war Wordle 2022 der meistgesuchte Begriff bei Google .

Dieser Erfolg hat sich auf die anderen Angebote der New York Times ausgewirkt. Knight merkt an, dass insbesondere Spelling Bee dank Wordle gewachsen ist, wobei das Wortspiel im Jahr 2022 77 Millionen „Genies“ an Land zog. Während Wordle ein heißes Thema für Spieler sein mag, ist es nur ein Teil einer größeren Institution, die Knight ehrgeizige Pläne hat Pro.

„Meine Vision für die New York Times Games ist es, die erste Adresse für Abonnements für digitale Puzzles zu werden“, sagte Knight. „Dafür haben wir einen sehr großen Ehrgeiz und es ist eine enorme Chance. Wir können viel mehr Menschen erreichen, als wir jetzt erreichen. Wir können unser Produkt verbessern, unsere Puzzles, unsere Spiele, die Funktionen rund um die Spiele, das Metagame … es gibt so viel, was wir tun werden, um einen erstklassigen, von Menschen erstellten täglichen Puzzle-Service aufzubauen und bereitzustellen.“

Können wir 2023 ein weiteres Phänomen von Weltgröße erwarten? Sogar Knight gibt zu, dass es unwahrscheinlich ist, und nennt das Spiel einen „Flaschenblitz“-Moment. Trotzdem sagt Knight, dass das Spiel die Wahrnehmung der New York Times von ihrer Gaming-Marke verändert und das Team in höchste Alarmbereitschaft für den nächsten großen Hit versetzt hat. Es könnte gerade einen anderen bescheidenen Entwickler von Puzzlespielen geben, der die nächste Person sein könnte, die eine Auszahlung in Höhe von mehreren Millionen Dollar für eine gute Idee erhält.