Hubble untersucht mysteriöse „Speichen“ in Saturns Ringen

Eskere Guru

Saturn ist berühmt für seine schönen Ringe, aber diese Ringe haben ein seltsames Merkmal: „Speichen“, die intermittierend erscheinen. Diese Flecken in den Ringen können hell oder dunkel sein und wie Kleckse oder Linien aussehen, die sich vom Planeten radial nach außen erstrecken, und sie erscheinen in einem regelmäßigen Zyklus, der mit dem Äquinoktium des Planeten zusammenhängt. Jetzt hat das Hubble-Weltraumteleskop die Möglichkeit, diese Kuriositäten der Ringe genauer zu untersuchen, und die Forscher hoffen, dass sie mehr darüber erfahren können, was diese Merkmale verursacht.

Saturn in seiner „Speichensaison“ mit dem Auftreten von zwei verschmierten Speichen im B-Ring, links im Bild.
Dank des Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL)-Programms widmet das Hubble-Weltraumteleskop der NASA jedes Jahr Saturn Beobachtungszeit, und der dynamische Gasriesenplanet zeigt uns immer etwas Neues. Dieses neueste Bild läutet den Beginn von Saturns „Speichensaison“ mit dem Erscheinen von zwei verschmierten Speichen im B-Ring links im Bild ein. WISSENSCHAFT: NASA, ESA, Amy Simon (NASA-GSFC) BILDVERARBEITUNG: Alyssa Pagan (STScI)

Die Speichen wurden erstmals in den 1980er Jahren von der Cassini-Mission zum Saturn bemerkt, und seitdem wurden sie kurz vor und nach der Tagundnachtgleiche gesehen: die Zeit, zu der Tag und Nacht auf dem ganzen Planeten gleich lang sind, weil die Sonne direkt über dem steht Äquator. Auf der Erde erleben wir jedes Jahr zwei Äquinoktien, und das gleiche gilt für Saturn – aber weil Saturn weiter draußen in seiner Umlaufbahn ist und sein Jahr viel länger ist, treten seine Äquinoktien nur einmal alle 15 Erdenjahre auf.

Saturns nächste Herbst-Tagundnachtgleiche steht im Mai 2025 bevor, daher verwenden Forscher Hubble, um den Planeten und seine Ringe zu dieser Schlüsselzeit zu beobachten. „Dank des OPAL-Programms von Hubble, das ein Datenarchiv zu den Planeten des äußeren Sonnensystems aufbaut, werden wir in dieser Saison mehr Zeit haben, die Speichen des Saturn zu untersuchen als je zuvor“, sagte Amy Simon, Leiterin von Hubble Outer Planet Atmospheres Legacy (OPAL) Programm, in einer Anweisung .

Das sind gute Nachrichten, denn obwohl die Forscher wissen, dass sie um diese Zeit Speichen sehen werden, wissen sie nicht genau, wann sie erscheinen werden.

„Trotz jahrelanger exzellenter Beobachtungen durch die Cassini-Mission ist der genaue Beginn und die Dauer der Speichensaison immer noch unvorhersehbar, ähnlich wie die Vorhersage des ersten Sturms während der Hurrikansaison“, erklärte Simon.

Die Speichen sind derzeit als zwei graue Flecken innerhalb der Ringe links vom Planeten im obigen Bild sichtbar, und obwohl diese verblassen könnten, erwarten die Forscher, dass sie in den kommenden Monaten mehr sehen werden.

Die aktuelle Theorie über den Ursprung der Speichen besagt, dass sie mit dem Magnetfeld des Saturn zusammenhängen, da geladene Teilchen von der Sonne mit ihm auf eine Weise interagieren, die Teilchen innerhalb der Ringe aufladen und diese Teilchen mit dem Rest des Rings verschieben könnte Struktur. Aber Astronomen müssen mehr Forschung betreiben, um sich dieser Theorie sicher zu sein – und um herauszufinden, ob ähnliche Speichen auf anderen Planeten mit Ringen wie Neptun oder Jupiter vorkommen könnten.

„Es ist ein faszinierender Zaubertrick der Natur, den wir nur auf dem Saturn sehen – zumindest im Moment“, sagte Simon.