Ra Ra Boom versucht, das größte Problem des Beat ‘em up-Genres zu lösen

Aus mir unbekannten Gründen leben wir derzeit in einem zweiten goldenen Zeitalter für 2D-Beat-'em-up-Spiele. Dieser Trend begann 2020, als Dotemu das fantastische Streets of Rage 4 veröffentlichte, und hat sich nur mit Hits wie Teenage Mutant Ninja Turtles: Shredder's Revenge fortgesetzt. Die Spieler scheinen derzeit mit diesen modernen Retro-Veröffentlichungen in Resonanz zu gehen, aber nostalgische Genre-Revivals können ein zweischneidiges Schwert sein. Selbst die größten Hits des Genres sind voller frustrierender Gameplay-Macken, die sich in treue Rückschläge verwandeln. Die Entwickler von Gylee Games wollen mit Ra Ra Boom, einem eigenen Zusatz zum Kanon des Genres, nicht in diese Falle tappen.

Auf dem Papier sieht das farbenfrohe Beat 'em up einem Spiel wie Shredder's Revenge ziemlich ähnlich, bei dem bis zu vier Spieler in 2D-Side-Scrolling-Levels auf Roboter einschlagen. Im Gespräch mit dem Team auf der diesjährigen Game Developers Conference ist jedoch klar, dass Gylee Probleme lösen möchte, die sie immer an Beat 'em ups genervt haben, und sie nicht wiederholen möchte. Das ebnet den Weg für einen frischen Brawler, der mit Monotonie aufräumt und sich auf „schnelle, frenetische und fabelhafte“ Action konzentriert.

Spurwechsel

Als ich mich mit dem Team zusammensetzte, um eine praktische Demo der Eröffnung des Spiels anzusehen, war mein Interesse schnell geweckt. Der offensichtlich fesselndste Haken ist der von Lisa Frank inspirierte Kunststil, der seine handgezeichneten Levels in leuchtende Farben und cartoonartige Animationen taucht. Die Entwickler sagen mir, dass die Grafik im Jahr 2020 komplett visuell überarbeitet wurde, nachdem das Team Streets of Rage 4 gesehen hatte, was sie dazu veranlasste, alles wegzuwerfen, was sie gezeichnet hatten. Sie hatten das Gefühl, dass die Messlatte so viel höher gelegt worden war, und es ist klar, dass sie das ernst meinten, als sie es in Aktion sahen.

Obwohl ich auch unerwartet von seiner Geschichte gepackt bin. Ra Ra Boom spielt in einer postapokalyptischen Welt, in der Menschen KI-Roboter erschaffen, um zu versuchen, den Klimawandel zu stoppen. Die Roboter tun genau das … indem sie alle Menschen töten. Die Spieler übernehmen die Kontrolle über vier Mädchen, die 20 Jahre später auf einer Raumstation leben und zur Erde zurückkehren, um gegen die abtrünnigen Roboter zu kämpfen und sich mit einigen komplizierten ethischen Fragen auseinanderzusetzen.

Wenn wir tatsächlich in das Gameplay eintauchen, bekomme ich schnell ein Gefühl dafür, wo Gylee versucht, von einem etablierten Genre abzuweichen, das nicht gerade für Wiederholungen bekannt ist. Das beginnt mit seinem einzigartigen Kampfsystem, das Nahangriffe, Fernkampfangriffe und Luftjonglieren kombiniert. Zusätzlich zu den Schlägen hat jeder Charakter seine eigene Waffe, die verwendet werden kann, um Feinde von der anderen Seite des Bildschirms wegzupicken. Es ist jedoch nicht nur ein Gameplay-Twist um des Twists willen. Waffen tragen dazu bei, das Combo-Potenzial zu erweitern, indem sie es den Spielern ermöglichen, eine Combo auf einen Feind zu entladen, ihn zurückzustoßen und diese Reihe fortzusetzen, indem er sie mit Schüssen pfeffert. Sie müssen Ihr Combo-Meter nicht verlieren, nur weil Sie sich auf der falschen Seite des Bildschirms befinden.

Gylee-Gründer Chris Bergman erzählt mir, dass das Kampfsystem weniger von anderen Beat 'em ups inspiriert wurde, als vielmehr von Kampfspielen aufgebaut wurde. Insbesondere ist Bergman ein Fan der Marvel vs. Capcom-Serie und nennt sie als Haupteinfluss. Er vergleicht das Schießen auch mit etwas wie Contra und erklärt, dass das Team die Idee eines Beat 'em Up und eines Run-and-Gun-Spiels vereinen wollte. Diese Ideen ergeben etwas, das auf der Oberfläche wie ein durchschnittlicher Schläger aussehen mag, aber ein ganz anderes Biest ist, wenn man sich mit seinen Nuancen beschäftigt.

Bergman betont, dass das Ziel des Teams darin besteht, etwas von der Monotonie des Genres wegzubrechen, und das kommt auf raffinierte Weise zum Vorschein. Wir stimmen zu, dass eine unserer größten Frustrationen bei Beat 'em Ups darauf zurückzuführen ist, dass wir versuchen, Wellen von Feinden in einem 2D-Flugzeug zu bekämpfen. Es kann schwierig sein, sich perfekt auf einen entgegenkommenden Feind auszurichten, was es leicht macht, Angriffe zu wittern. Ra Ra Boom löst das mit einer cleveren Kunstrichtung: Der Boden jeder Ebene ist in „Bahnen“ unterteilt.

Wenn sich die Spieler beispielsweise auf einer Straße befinden, sehen sie, wie sich der Bürgersteig in vier horizontale Segmente aufteilt, die sich über den Bildschirm erstrecken. Das macht es Spielern leicht, genau zu sehen, wo sich ein Feind im 2D-Raum befindet, und sich direkt vor ihm zu positionieren. Es ist so offensichtlich, dass ich wütend bin, dass niemand früher daran gedacht hat.

Das kommt besonders in einem chaotischen letzten Bosskampf zusammen, bei dem die Mädchen vor einem Schurkenroboter davonlaufen und zwischen den Fahrspuren wechseln, um eingehenden Angriffen auszuweichen. Es ist ein hektischer Moment, wenn die Charaktere Hindernissen ausweichen und kleinere Roboter auf ihrem Weg niederschlagen, aber es ist auch viel einfacher zu analysieren. Ich kann leicht sehen, wo ein Angriff landen wird, und sagen, wenn jemand aus dem Weg ist. Das ist keine Leistung, die selbst die Besten des Genres für sich beanspruchen können.

Besonders beeindruckend ist, dass Gylee kein Studio ist, das aus erfahrenen Spieleentwicklern besteht. Laut Bergman stammt nur ein Mitglied des Teams aus dieser Welt. Ich frage mich, ob dieses Detail Teil des Erfolgsgeheimnisses hier ist. Vielleicht ist Ra Ra Boom so schlau wie es ist, weil es von einem Team von Leuten kommt, die mit der Liebe zu Beat 'em Ups aufgewachsen sind, aber nicht allzu viel Wert auf die Idee legen, sie zu dekonstruieren. Es fühlt sich an, als wäre es von Fans geschaffen worden, die viel Zeit damit verbracht haben, darüber zu träumen, wie sie die Dinge beheben würden, die sie immer an ihren Lieblingsspielen genervt haben.

Was auch immer sein Geheimnis ist, ich bin gespannt, wie sich das alles in einem Beat 'em up in voller Länge niederschlägt. Gylee arbeitet mit einer völlig neuen IP und wird nicht die Nostalgie von Streets of Rage oder Ninja Turtles auf dem Buckel haben. Es scheint jedoch nicht so, als würde es es brauchen. Stattdessen blickt Ra Ra Boom mehr in die Zukunft des Genres als in die Vergangenheit. Und das mit der farbenfrohen Energie eines Trapperkeepers der 90er.