Skull and Bones: Ubisofts Piratenabenteuer ist eher eine rote Fahne als eine schwarze Flagge

Skull and Bones ist Ubisofts lang erwartetes Massively Multiplayer Online (MMO), Open-World-Abenteuerspiel, das im Goldenen Zeitalter der Piraterie spielt. „Lange erwartet“ ist eine Untertreibung, wenn man bedenkt, dass es im Laufe seines jahrzehntelangen Entwicklungszyklus mehrfach verzögert wurde. Jetzt sind wir endlich auf der Zielgeraden, nachdem wir die Konzeptualisierung als Nachfolger von Assassin's Creed IV: Black Flag und zahlreiche Änderungen hinter uns gelassen haben.

Von Ubisoft-CEO Yves Guillemot als „Quadruple-A-Titel“ angepriesen und mit einem Dutzend Studios, die im Vorspann erscheinen, hat die Jungfernfahrt von Skull and Bones den ganzen Pomp, den man sich vorstellen kann. Dennoch könnte diese Reise genauso gut ihre letzte sein. Nachdem ich die offene Beta von Skull and Bones und den Launch-Build gespielt habe, kann ich sagen, dass dies eine der enttäuschendsten Hauptveröffentlichungen der letzten Zeit sein könnte.

Das soll nicht heißen, dass das lange aufgeschobene „Skull and Bones“ eine Katastrophe ist. Seeschlachten sind spannend und es ist ein visuelles Spektakel mit herausragenden Schiffsdesigns, Siedlungen und visuellen Effekten, die meisterhaft umgesetzt wurden, um ein Kinoerlebnis zu schaffen. Alles andere ist jedoch mit einem Vorbehalt verbunden. Eine Reihe fragwürdiger Designentscheidungen lassen das, was ein großartiges Piratenspiel hätte sein können, in ein weiteres schwaches Live-Service-Spiel in einem Meer voller davon versinken.

Herren der hohen See

Die Geschichte von Skull and Bones beginnt, als mein Schiff von einer feindlichen Flotte versenkt wird. Ohne Land (und ohne Steuer) wird mir von Sainte-Anne erzählt, einem Piratenparadies, in dem ich neu beginnen kann. Dort treffe ich John Scurlock, den Anführer von Sainte-Anne. Es ist ein lustiges Konzept, aber eines, aus dem Skull and Bones kein Kapital schlägt. Stattdessen wird die Idee eines Abenteuerspiels, das im Goldenen Zeitalter der Piraterie spielt, vereitelt. Die Kernspielschleife besteht darin, Quests von Scurlock und anderen NPCs zu erhalten, Herstellungsmaterialien für Schiffe und Waffen zu sammeln und herumzustreifen und dabei zu versuchen, Marineschiffe zu versenken.

Zufluchtsorte und Siedlungen dienen lediglich als Orte, an denen ich Dinge kaufe oder Quests annehme. Es gibt kein System, mit dem ich Mannschaftskameraden rekrutieren oder nach talentierten Offizieren (z. B. Quartiermeister, Koch oder Bootsmann) suchen kann. Der Prozess des Sammelns von Ressourcen ist mittlerweile auf ein Minispiel beschränkt, bei dem ich mit der Maus klicke, wenn ich mich im „grünen Bereich“ der Anzeige befinde.

Abgesehen von Scurlock und einigen anderen sind die meisten NPCs nur Verkäufer oder Questgeber, denen jegliche Persönlichkeit fehlt. Kombinieren Sie dies mit einer fadenscheinigen Erzählung, die kaum in Gang kommt, und die Prämisse, ein verwegener Held zu sein, scheitert ziemlich abrupt. Ich fühlte überhaupt keine Verbindung zu meiner Figur. Ich habe nicht als Pirat gespielt; Ich habe als Piratenschiff gespielt.

Freibeuter und Boom-Shots

Auch wenn es an Story mangelt, bietet „Skull and Bones“ mit seinen spannenden Seegefechten ein echtes Kinoerlebnis. Während ich an Bord meines Schiffes war, jagte ich KI-gesteuerte Schiffe, indem ich die Segel senkte, um den Wind abzufangen, und verringerte dabei nach und nach die Ausdauer meiner Crew. Ich feuerte Schüsse aus großer Entfernung ab, machte dann enge Kurven für Breitseitensalven und feuerte dann vom Heck meines Schiffs aus Torpedos ab. Die Schiffssteuerung ist reibungslos, reaktionsschnell und leicht genug, um sich daran zu gewöhnen. Die Verwendung von Gegenständen, wie Reparatursets zur Wiederherstellung der Trefferpunkte meines Rumpfes oder gekochtes Essen, um die Ausdauer der Besatzung wieder aufzufüllen, erfordert nur einen schnellen Knopfdruck am Aktionsrad.

Die starke Kampfschleife wird durch eine Vielzahl von Schiffsoptionen zusätzlich unterstützt. Alle Spieler beginnen mit der Dhau, einem kleinen Boot, das hauptsächlich zur Jagd auf Haie und andere Tiere verwendet wird, bevor sie die Bedar erhalten. Von dort aus liegt es an Ihnen, Ressourcen anzuhäufen und Schande (ähnlich Erfahrungspunkten) zu erlangen, indem Sie Quests abschließen und Feinde versenken. Durch Infamy-Rangaufstiege werden dann zusätzliche Schiffs- und Waffenblaupausen freigeschaltet, die Sie von NPCs kaufen können.

Zu den Optionen für die mittlere bis späte Spielphase gehören der Sprengstoffspezialist Padewakang und die schnelle Brigantine (beide sind meine Favoriten) sowie der panzerähnliche Schnee- und Feuerangriffsfokus Sambuk. Es gibt auch eine große Auswahl an Bewaffnungen, die es den Spielern ermöglichen, Waffen für die Beladung ihres Schiffes zu kombinieren. Ich kann mit Langwaffen oder Ballisten aus der Ferne auf Feinde schießen, mit Bombardierungen und Mörsern Flächenschaden (AoE) verursachen oder Feinde direkt angreifen, bevor ich sie mit Seefeuern in Brand stecke.

Auch wenn der Seekampf das wahre Highlight von Skull and Bones ist, gab es ein paar entscheidende Probleme. Das Offensichtlichste ist, dass die Enteraktionen nur schnelle Zwischensequenzen sind und es keinen Nahkampf gibt – etwas, das Assassin's Creed IV: Black Flag vor einem Jahrzehnt bot. Viele Feinde haben auch keinen Überlebensinstinkt, da sie auch bei geringer Hüllengesundheit weiterhin aggressiv angreifen würden. Es gab auch Momente, in denen die Schiffs-KI nicht mehr richtig funktionierte, etwa als ich der Maangodin gegenüberstand, einem Geisterschiff, das im Nebel versteckt ist. Ich erwartete einen epischen Kampf, nur dass der Magodin auf der Stelle herumwirbelte, ohne mich zu erschießen.

Das Gegenteil kann man von den Söldnern der Rogues-Fraktion sagen, die immer dann erscheinen, wenn es Spieler gibt, die gegen Ende des Spiels Helm-Versorgungsläufe durchführen (mehr dazu später). Diese Gegner greifen alle Spieler an, daher kann man sehen, wie einige von ihnen unglückliche Neulinge niederschießen, die gerade dabei sind, das Zentrum von Sainte-Anne zu verlassen.

Die Checkliste des Kapitäns

Die Welt von Skull and Bones mag riesig sein, aber ihre Ziele sind so banal wie nur möglich. Das liegt vor allem an einem Tally- oder Checklisten-Ansatz. Schon früh werde ich mit Quests überhäuft, bei denen es darum geht, X Schiffe zu zerstören oder Y Ressourcen zu sammeln. Das ist eine schöne Schleife, aber eine, die sich wiederholt. Wenn ich zu einer anderen Insel reise, stelle ich fest, dass meine Aufgaben ähnlich sind, aber mit unterschiedlichen Schiffstypen oder Ressourcen. Es ist auch möglich, dass genau dasselbe Ziel ein paar Stunden später wieder auftaucht, sei es vom gleichen NPC-Anbieter oder einem neuen.

Selbst die Suche nach vergrabenen Schätzen wird irgendwie zu einer vergesslichen Aufgabe. Dazu müssen Sie zu einem Ort segeln, eine Abbildung auf ein Objekt mit einem Symbol überprüfen und nach einem leuchtenden Licht suchen, mit dem Sie nach der Truhe graben können. Es gibt keine besonderen Mysterien oder komplizierten Rätsel.

Das Abenteuer spielt überwiegend im Indischen Ozean, wo mehrere Fraktionen um die Kontrolle konkurrieren. Allerdings gibt es seltsamerweise keine Möglichkeit, für diese Fraktionen zu arbeiten (dh kein eingebautes Reputationssystem oder keine Missionsliste). Ich denke an Sid Meiers Pirates zurück! , was es mir ermöglichte, Freibeuter für rivalisierende Nationen zu werden und sogar Siedlungen in ihrem Namen zu beanspruchen. Dabei handelt es sich um ein Remake aus dem Jahr 2004, und dennoch wirkten die eigenen Systeme ausgefeilter als das, was hier untersucht wird.

Bestenfalls könnt ihr in Skull and Bones die Siedlungen anderer Fraktionen plündern und plündern. Diese Aktivität wird auch mühsam, da sie einem sich wiederholenden Prozess folgt, bei dem ich einfach Kanonen zerstöre und eine Handvoll Schiffe versenke, die in Wellen kommen. Wenn nur ein paar Sekunden vergehen, werden die Fraktionen wieder neutral, als hätten sie die Gräueltaten, die ich gerade begangen habe, völlig vergessen. Es scheint, dass meine Katzen ein noch besseres Gedächtnis haben als die größten Piraten der Ozeane.

Das Handelsimperium des Kingpins

Ich begann mich besonders von der Kampagne von Skull and Bones als Ganzes zu distanzieren, als sie ihre Endgame-Aktivitäten vorstellte: das Helm-Imperium. Dies fungiert als langfristiger Engagement-Kreislauf, in dem Sie illegale Fracht wie Alkohol und Drogen sammeln und ausliefern. Die Questkette selbst wird unabhängig von Scurlocks Handlungsbogen ausgelöst. Die Ziele bestehen darin, weitere Versorgungsläufe abzuschließen, unterwegs Schiffe der Rogues-Fraktion zu eliminieren und Achter-Währungsstücke zu verdienen, die für saisonale Upgrades und Gegenstände verwendet werden.

Es gibt auch Weltereignisse, die als PvPvE-Aktivitäten fungieren, wie etwa legendäre Raubüberfälle, bei denen man ein „Kanonenschwamm“-Ziel ausschaltet und die Person, die den meisten Schaden angerichtet hat, versucht, mit der Belohnung zu fliehen. Natürlich würden diejenigen, die nicht zur Gruppe dieses Spielers gehören, ihr Bestes tun, um ihn zu jagen. Ebenso gibt es feindliche Übernahmen, bei denen Staffeln versuchen, Fabriken zu erobern, die passiv Achterstücke gewähren.

Das PvPvE-Endspiel von Skull and Bones bietet sehr wenig, um Einzelspieler über einen längeren Zeitraum zu beschäftigen. Ich habe einige dieser Aktivitäten ausprobiert, aber sie scheinen besser für den Koop-Modus mit zwei oder drei Spielern geeignet zu sein. Es ist äußerst schwierig, Siedlungs- und Schiffsziele alleine zu erreichen, und es ist möglich, bei Raubüberfällen auf kleine Koop-Gruppen zu stoßen, die sich gegenseitig beschützen. Als ich versuchte, es alleine zu schaffen, war ich im Nachteil. Mein einziger Ausweg bestand darin, mich an die Versorgungsläufe zu halten, und diese Aufgaben wurden eintönig, nachdem ich bereits den Großteil der Kampagne damit verbracht hatte, immer wieder die gleichen Dinge zu tun.

Nachdem ich „Skull and Bones“ etwa 20 Stunden lang gespielt habe, habe ich festgestellt, dass es auf hoher See einiges an Nervenkitzel zu erleben gibt. Seeschlachten haben mich auf jeden Fall beeindruckt; Schiffe explodieren in einem herrlichen Spektakel, wenn man ihre Schwachstellen trifft, und das Gefühl, ein Ziel über stürmische See zu jagen, ist so berauschend, wie man es sich nur vorstellen kann. Die Leistung mit meiner PC-Hardware – einer Nvidia RTX 3080 , einem Intel i9-10900K und 32 GB RAM – war ebenfalls erstklassig, da ich mit den höchsten Einstellungen spielen konnte, ohne dass es zu starken Bildrateneinbrüchen oder Rucklern kam. Bedauerlicherweise veranlassten mich die langweilige Geschichte von Skull and Bones , die langwierigen Questziele, fragwürdigen Designentscheidungen und ein schlecht abgestimmtes Spielerlebnis für Einzelspieler dazu, die Segel zu hissen und als Landratte an Land zurückzukehren.

Skull and Bones wurde auf dem PC rezensiert. Der Code wurde vom Herausgeber bereitgestellt.