Wir feiern weiße Weihnachten – im Mars-Stil

Während sich viele Menschen auf die festliche Zeit vorbereiten, hoffen sie vielleicht auf weiße Weihnachten in ihrer Gegend. Aber in diesem Sinne zeigt die Europäische Weltraumorganisation (ESA) ihre festliche Stimmung mit einem Bild einer weißen Weihnacht auf dem Mars.

Dieses gemütliche Bild wurde von der ESA-Raumsonde Mars Express aufgenommen, die den Planeten umkreist und über eine hochauflösende Kamera an Bord verfügt, die Fotos von der Planetenoberfläche macht. Das Bild wurde im Juni 2022 von der hochauflösenden Stereokamera (HRSC) von Mars Express in der Region Australe Scopuli auf der Südhalbkugel des Mars aufgenommen, wurde aber gerade erst anlässlich einer festlichen Feier veröffentlicht.

Während wir den Mars aufgrund des rostfarbenen Staubs, der den größten Teil des Planeten bedeckt – technisch gesehen Regolith – als roten Planeten betrachten, gibt es auch große Gebiete, die mit Eis und Schnee bedeckt sind. Auf dem Mars gibt es sehr wenig flüssiges Wasser, dafür aber reichlich gefrorenes Wasser , insbesondere in der Nähe der Pole. Die auf dem Bild zu sehenden wirbelnden Formen sind das Ergebnis von Schnee- und Eisschichten, die sich über den Hügeln dieser Region gebildet haben.

Auf der Südhalbkugel des Mars ist jedoch nicht Winterzeit, sondern der Sommer steht fast vor der Tür. Und die zunehmende Wärme der Sonne formt diese Eisschichten weiter.

„Wenn Sonnenlicht durch die durchscheinenden oberen Schichten des Kohlendioxideises scheint, erwärmt es die darunter liegende Oberfläche“, erklärt die ESA. „Das Eis am Boden der Schicht beginnt zu sublimieren, wodurch Taschen mit eingeschlossenem Gas entstehen. Der Druck baut sich auf, bis das darüber liegende Eis plötzlich reißt, was zu einem Gasstoß führt, der durch die Oberfläche strömt. Diese Gasfontänen transportieren dunklen Staub von unten, der in einem fächerförmigen Muster, das von der Richtung des vorherrschenden Windes geprägt ist, an die Oberfläche zurückfällt. Die Länge der Ventilatoren kann zwischen zehn und mehreren Hundert Metern betragen.“

Diese Sublimation (bei der das Material unter Umgehung des flüssigen Zustands direkt vom festen in den gasförmigen Zustand übergeht) hat bereits stattgefunden, wie Sie an den dunklen Flecken am unteren Rand des Bildes erkennen können. In diesen Bereichen ist das Eis sublimiert und gibt das dunklere Material darunter frei.

Wenn Sie eine 3D-Brille besitzen, können Sie auf der Website der ESA auch eine stereoskopische Version dieses Bildes sehen.