AMD über die Langlebigkeit des AM4-Sockels, AM5 und die Zukunft

Als AMD 2017 seine Ryzen-Prozessoren auf dem neu entwickelten AM4-Sockel vorstellte , war das ein Wendepunkt. Endlich brachte AMD echte Konkurrenz für Intel zurück. Ryzen verdrängte zwar den ehrwürdigen Quad-Core, führte aber auch ein neues Konzept für die Langlebigkeit von Sockeln ein. Gamer konnten ihre PCs im Laufe der Zeit weiterentwickeln, anstatt sie alle paar Jahre komplett zu ersetzen.

AM4 war über ein halbes Jahrzehnt lang AMDs Flaggschiff-Sockel. Obwohl Team Red inzwischen auf neuere Sockel und CPUs umgestiegen ist, ist die schiere Lebensdauer von AM4 zu einem seiner prägendsten Merkmale geworden. AMD-Fans erwarten ihn bereits für Sockel AM5 und höher.

Obwohl uns die Langlebigkeit von AM4 überrascht hat, hatte AMD einen langlebigen Sockel von Anfang an geplant. Um mehr über die bescheidenen Anfänge von Ryzen und die Sockel zu erfahren, die ihn antreiben, traf sich DigitalTrends mit Sourabh Dhir, AMDs Produktmanagementleiter für Gaming und Workstations.

Langfristig bauen

„AM 4 ist jetzt fast acht Jahre alt, was wirklich bemerkenswert ist“, sagte Dhir. „Die Art und Weise, wie wir unsere Plattform, unsere Roadmap und unsere Plattformgenerationen betrachten, ist einer der Kernpunkte unserer Strategie: Wie bedienen wir unsere Endverbraucher?“

„Unsere Kernstrategie hier bei AMD […] besteht stets darin, die Belastung unserer Endbenutzer zu minimieren und die Plattform so zu gestalten, dass sie mehrere Generationen überdauert.“

Das sei der Plan für AM4 gewesen, sagte er, und auch für AM5. Der aktuelle AMD-Sockel wird voraussichtlich bis 2028 unterstützt, selbst wenn vorher ein neuer AM6-Sockel erscheint. Obwohl AMD bei der Entwicklung dieser Langlebigkeit die Bedürfnisse der Verbraucher berücksichtigt, räumte Dhir ein, dass auch hier eine geschäftliche Entscheidung im Spiel war.

Wenn Verbraucher mit AM4- oder AM5-Motherboards aufrüsten möchten, bedeutet die Langlebigkeit der Sockel durch AMD, dass sie für das Upgrade nur eine neue CPU und nicht ein komplettes Motherboard und Speicher kaufen müssen. Das bedeutet aber auch, dass diese Verbraucher mit ziemlicher Sicherheit eine AMD- CPU kaufen werden. Denn wenn sie etwas anderes kaufen wollten, müssten sie auch ein neues Motherboard kaufen.

„Sie können definitiv einfach die nächste Generation von AMD-CPUs kaufen“, sagte Dhir. „Aus dieser Sicht ist es, wie gesagt, eine gute Geschäftsstrategie. Es ist eine Win-Win-Situation für alle im gesamten Ökosystem.“

Ich hatte angenommen, dass Mainboard-Partner einen regelmäßigeren Sockelwechsel bevorzugen würden, was AMD-Nutzer ebenfalls zu einem Mainboard-Upgrade veranlassen würde. Dhir hingegen deutete an, dass das Gegenteil der Fall sei. Durch die Beibehaltung des gleichen Sockels gibt es für die Mainboard-Partner definierte Rahmenbedingungen. Dazu gehören bestimmte Leistungsgrenzen und spezifische unterstützende Technologien. So können sie sich auf die Kostensenkung durch Skaleneffekte konzentrieren und die Designs verfeinern, anstatt alle paar Jahre das Rad neu erfinden zu müssen.

„Es hilft den Vorstandsmitgliedern wirklich, ihre Investitionen in alle Komponenten zu steigern, um die Kosten zu senken“, erklärte Dhir. „Alle unsere Ökosystempartner investieren ebenfalls in den Aufbau einer Plattform. Und wenn diese die richtige Langlebigkeit bietet, wissen sie das wirklich zu schätzen.“

Wenn unsere Mainboard-Partner neue Mainboards innerhalb derselben Sockel-Infrastruktur auf den Markt bringen möchten, gibt es Innovationen. Sie können Funktionen hinzufügen, und das haben sie bereits getan. Wir haben neue Versionen von AM5, neue Versionen von AM4-Mainboards usw. auf den Markt gebracht.

Dies hilft ihnen letztendlich, ihre Geschäftsstrategie weiterzuentwickeln und sich neben der Funktionsinnovation auf die Rentabilität zu konzentrieren, anstatt komplett neue Boards entwickeln zu müssen. Auch aus Endnutzersicht können Boards weiterentwickelt und leistungsfähiger werden. Ein AMD-Chipsatz auf einem Chipsatz der 300er-Serie war ein ganz anderes Kaliber als ein Chipsatz auf einem Board der 500er-Serie.

Die Sache mit Fassung tragen

Das heißt aber nicht, dass diese Strategie perfekt für AMD ist. Es gibt einen Grund, warum Intel und AMD in der Vergangenheit einen Sockel nur für ein oder zwei Generationen beibehalten haben, und das liegt nicht nur daran, dass es die Fans zu häufigeren Upgrades animiert. Durch die Beibehaltung des Sockels für einige weitere Jahre ist AMD jedoch gezwungen, innerhalb dieser Grenzen Innovationen zu entwickeln, was laut Dhir zu besseren Produkten für die Verbraucher führt.

„Alle ein bis zwei Generationen ist es viel einfacher, einfach eine neue Infrastruktur zu schaffen“, sagte er. „Die Freiheitsgrade sind viel geringer. Aber wenn wir mit der technischen Herausforderung beginnen, müssen wir innerhalb der Grenzen von AM4 bleiben, und das bedeutet, dass die Innovationen von anderen Stellen kommen müssen.“

Die Neuerungen müssen in der CPU-Architektur oder im Motherboard-Design liegen und nicht darin, einfach den Sockel aufzurüsten, um das Problem mit mehr Leistung zu lösen.

„Nicht alles muss durch Veränderungen der Infrastruktur erreicht werden“, sagte Dhir. „Es gibt Verbesserungen bei der Stromversorgung und bei den Sockeln. Man muss nicht die Pinbelegung des Sockels ändern, aber es gibt Innovationen innerhalb derselben Pinbelegung. Es gibt thermische Verbesserungen, Verbesserungen bei der elektrischen Signalintegrität und Verbesserungen bei der Mechanik.“

„Wir können [viel] tun, ohne wirklich auf die nächste Generation der Gesamtinfrastruktur umzusteigen.“

Wie es weitergeht

Wenn AMD gezielt versucht, seine Sockel so lange wie möglich relevant zu halten, wann zieht das Unternehmen dann endlich den Schlussstrich unter AM4 und künftig AM5 und entscheidet sich für den Wechsel zu einer neuen Plattform? Obwohl man weiß, welche Investitionen das für Gamer und Fans bedeutet, die sich an schrittweise Upgrades gewöhnt haben.

„Ein wichtiger Aspekt, den wir im Auge behalten, ist der Speicher“, antwortete Dhir. „Wenn man sich AM4 ansieht, lässt sich die Entwicklung unseres Speicher-Ökosystems nachvollziehen. Als DDR5 auf den Markt kam, wollten wir diese Technologie frühzeitig nutzen. Wir wollten unseren Endnutzern die Vorteile – verbesserte Bandbreite und verbesserte Speicherkapazitäten – bieten.“

„Das war einer der Hauptgründe, warum wir entschieden haben: OK, es ist Zeit [auf ein neues Sockeldesign umzusteigen].“

Es wurde auch Wert darauf gelegt, die Unterstützung für die PCI-Express-Generation zu erweitern, und tatsächlich wurde die Unterstützung für PCIe 5 auf AM5 gebracht. Der Hauptantriebsfaktor war jedoch der Speicher. Dhir vermutete, dass dieser in Zukunft die treibende Kraft für den Übergang von AM5 sein könnte.

Auf lange Sicht dabei

Obwohl AMD sich verstärkt auf AM5 konzentriert und DDR6 als möglichen Grund für einen zukünftigen Umstieg auf AM6 ins Auge fasst, unterstützt AMD weiterhin AM4. Die neuen 5900XT- und 5800XT-CPUs wurden 2024 eingeführt, und die einzigartigen 5700X3D- und 5600X3D-CPUs erschienen 2023. Mainboard-Hersteller veröffentlichen weiterhin BIOS-Updates für AM4-Boards – manchmal von AMD, manchmal von seinen Board-Partnern.

AMD wollte während unseres Gesprächs unbedingt nicht über die Zukunft sprechen, doch auf Nachfrage meinte Dhir, AMD habe keine Pläne, die AM4-Unterstützung in naher Zukunft einzustellen. Und das nicht nur, weil AMD den Sockel weiterführen will: Er hat auch fast acht Jahre nach seinem Debüt einen festen Platz in AMDs Produktpalette.

„Wir sehen das so: Wir decken alle Preisgrenzen auf dem Markt ab, und AM 4 deckt bestimmte Preisklassen ab“, sagte Dhir. „Wir überlegen immer, ob wir ihnen etwas Neues anbieten können, das weiterhin innerhalb der AM4-Infrastruktur funktioniert. Das ihnen dennoch Upgrade-Möglichkeiten bietet und ihnen eine verbesserte Gaming-Performance bietet. Aus dieser Sicht sind wir stets bestrebt, uns zu verbessern.“

Wird dadurch AM5 ausgeschlachtet? Würde AMD rücksichtsloser vorgehen und AM4 abschaffen, würde das Gamer und Enthusiasten, die noch mit AM4 arbeiten und spielen, dazu bewegen, auf eine neuere Plattform umzusteigen?

„Ich glaube nicht, dass es zu einer Kannibalisierung kommt, wenn wir Innovationen für unsere preisbewussten Kunden entwickeln“, sagte Dhir. „Der Markt ist in verschiedene Preisklassen segmentiert, und die Nutzer versuchen, in jeder Preisklasse das Beste herauszuholen.“

AMD-PR-Manager Matthew Hurwitz unterstützte ihn auch hier und betonte, dass die Beibehaltung von AM4 es AMD-Fans mit knapperem Budget ermögliche, ihr System mit einem bescheidenen Upgrade weiter zu verbessern. Dies, so Hurwitz, respektiere ihre Bedürfnisse und ihr verfügbares Budget.

Ich denke, dass wir als Branche, wenn wir bei AMD arbeiten, mit der Presse zusammenarbeiten und die Artikel lesen, eine Dimension des PC-Baus übersehen: Es ist ja nicht immer ein leeres Blatt Papier, oder? Viele meiner Freunde fragen sich: Soll ich meine CPU oder meine GPU aufrüsten?

Sie müssen sich um keine weiteren Upgrades kümmern.

Wenn [Dhir] über Preisspannen spricht, geht es nicht nur darum, dass ich X für eine CPU ausgeben kann, sondern auch darum, dass ich X für eine bessere Gaming-Leistung ausgeben kann. Ja, [die neuesten] X3D-CPUs bieten zwar die bessere Gaming-Leistung, aber vielleicht kaufe ich mir einfach eine X-Klasse und steige stattdessen auf eine GPU um.

Zu Herzen genommen

Zum Abschluss unserer Diskussion fragte ich Dhir, ob er noch etwas besprechen wolle. Er betonte ausdrücklich, dass die Langlebigkeit der Sockel ein zentraler Grundsatz von AMDs Strategie sei. „Das unterscheidet AMD von der Konkurrenz“, sagte er, „weil das Unternehmen bereit ist, dies auch dann zu tun, wenn es eine Herausforderung für die AMD-Ingenieure darstellt.“

„Wir nehmen die Mühen auf uns“, sagte er. „Anstatt sie an unsere Endverbraucher weiterzugeben, entwickeln wir Innovationen mit dieser Einschränkung im Hinterkopf. Wir glauben einfach, dass es für alle das Richtige ist.“

Das ist ein nobles Ziel, von dem AMD-Nutzer über die Jahre unbestreitbar profitiert haben. Es ist nicht ganz uneigennützig – wie AMDs stetiger Aufstieg in den Verkaufscharts und die Steam Hardware Survey zeigen –, aber ob es für uns, für sie oder ein bisschen von beidem ist, spielt keine Rolle.

Langlebige Sockel machen Upgrades für Millionen einfacher und günstiger. Das ist ein Gewinn, den es wert ist, mitgenommen zu werden, egal woher er kommt.