Astronomen entdecken den Exoplaneten „Jupiters eineiigen Zwilling“.
Das Kepler-Weltraumteleskop wurde zwar 2018 in den Ruhestand versetzt, aber die Daten der Mission werden immer noch verwendet, um neue Entdeckungen zu machen. Kürzlich hat ein internationales Team von Astronomen die Daten der Mission verwendet, um einen neuen Planeten zu identifizieren, der Jupiter bemerkenswert ähnlich ist, aber fast 17.000 Lichtjahre entfernt liegt.
Der Planet mit dem Namen K2-2016-BLG-0005Lb wurde durch Sichtung von Kepler-Daten entdeckt, die 2016 gesammelt wurden. Er hat fast genau die gleiche Masse wie Jupiter und ist ähnlich weit von seinem Stern entfernt wie Jupiter von der Sonne. Das macht es, wie die Autoren der Studie schreiben , „zu einem engen Jupiter-Analogon“.
Da der Planet so weit entfernt ist, war es schwierig, ihn zu sehen, und seine Beobachtung war nur dank einer Ausrichtung eines Objekts mit großer Masse zwischen dem Planeten und uns möglich. Diese Technik wird als Gravitationslinseneffekt bezeichnet und ermöglicht es Astronomen, entfernte Objekte zu sehen, wobei die dazwischen liegenden Objekte als Lupen fungieren.
„Um den Effekt überhaupt zu sehen, ist eine nahezu perfekte Ausrichtung zwischen dem Planetensystem im Vordergrund und einem Hintergrundstern erforderlich“, erklärte Dr. Eamonn Kerins, Principal Investigator für das Stipendium des Science and Technology Facilities Council (STFC), das die Arbeit finanzierte, in einer Erklärung . „Die Wahrscheinlichkeit, dass ein Hintergrundstern auf diese Weise von einem Planeten beeinflusst wird, liegt bei zehn bis hundert Millionen zu eins. Aber es gibt Hunderte Millionen Sterne im Zentrum unserer Galaxis. Also saß Kepler drei Monate lang nur da und beobachtete sie.“
Die Tatsache, dass es möglich war, einen Planeten auf diese Weise mit Kepler-Daten zu finden, ist überraschend, da Kepler entwickelt wurde, um Planeten hauptsächlich mit einer anderen Methode zu finden, die als Transitmethode bezeichnet wird. Dieser achtet auf kleine Einbrüche in der Helligkeit eines Sterns, die durch einen Planeten verursacht werden, der zwischen uns und dem Stern vorbeizieht. Während seiner Amtszeit entdeckte Kepler auf diese Weise mehr als 2.600 Exoplaneten .
In Bezug auf die neueste Entdeckung verglich Kerins Kepler mit bevorstehenden Missionen wie dem Nancy Grace Roman Space Telescope der NASA und dem Euclid-Weltraumteleskop der Europäischen Weltraumorganisation: „Kepler wurde nie dafür entwickelt, Planeten mit Mikrolinsen zu finden, daher ist es in vielerlei Hinsicht erstaunlich, dass es dies getan hat . Roman und Euclid hingegen werden für diese Art von Arbeit optimiert. Sie werden in der Lage sein, die von Kepler begonnene Planetenzählung abzuschließen.“
Die weitere Erforschung von Exoplaneten ist nicht nur wichtig, um etwas über weit entfernte Systeme zu lernen, sondern auch um etwas über unser eigenes Sonnensystem zu erfahren und wie sich Planeten hier gebildet haben könnten. Mit zukünftigen Exoplanetenjägern sagt Kerins: „Wir werden lernen, wie typisch die Architektur unseres eigenen Sonnensystems ist. Die Daten werden es uns auch ermöglichen, unsere Vorstellungen von der Entstehung von Planeten zu testen. Dies ist der Beginn eines neuen spannenden Kapitels auf unserer Suche nach anderen Welten.“
Die Forschungsergebnisse wurden bei der Zeitschrift Monthly Notices of the Royal Astronomical Society eingereicht und können im Preprint-Archiv arXiv.org eingesehen werden.