Astronomen entdecken zum ersten Mal Wirbelstürme am Pol des Uranus

Eskere Guru

Auch wenn Uranus fast 3 Milliarden Kilometer von der Sonne entfernt ist, ist er noch immer vom Wechsel der Jahreszeiten und des Wetters betroffen, genau wie die Erde. Auf Uranus hingegen dauert jede Jahreszeit aufgrund der Entfernung von der Sonne epische 21 Jahre. Das macht es zu einem interessanten Ort für die Untersuchung von Wetterbedingungen, und jüngste Forschungen der NASA haben dort einen Polarzyklon beobachtet.

Da der Planet auf die Seite gekippt ist, zeigen seine Pole nicht immer in die richtige Richtung, um von der Erde aus gesehen zu werden. Aber seit 2015 können Astronomen die Pole beobachten und in die Atmosphäre blicken, um zu sehen, was dort passiert.

NASA-Wissenschaftler nutzten Mikrowellenbeobachtungen, um den ersten Polarzyklon auf Uranus zu entdecken, der hier als heller Punkt rechts von der Mitte in jedem Bild des Planeten zu sehen ist. Die Bilder verwenden die Wellenlängenbänder K, Ka und Q (von links). Um Zyklonmerkmale hervorzuheben, wurde für jeden eine andere Farbkarte verwendet.
NASA-Wissenschaftler nutzten Mikrowellenbeobachtungen, um den ersten Polarzyklon auf Uranus zu entdecken, der hier als heller Punkt rechts von der Mitte in jedem Bild des Planeten zu sehen ist. Von links: Die Bilder verwenden die Wellenlängenbänder K, Ka und Q. Um Zyklonmerkmale hervorzuheben, wurde für jedes eine andere Farbkarte verwendet. NASA/JPL-Caltech/VLA

Während Uranus normalerweise als im Allgemeinen konturloser blauer Ball dargestellt wird, offenbart der Pol bei Betrachtung mit Radioteleskopen einen wirbelnden Zyklon. „Diese Beobachtungen erzählen uns viel mehr über die Geschichte von Uranus. „Es ist eine viel dynamischere Welt, als Sie vielleicht denken“, sagte der Hauptautor Alex Akins vom Jet Propulsion Laboratory der NASA in einer Erklärung . „Es ist nicht nur ein einfacher blauer Gasball. Unter der Haube passiert viel.“

Um den Planeten zu untersuchen, verwendeten die Forscher das Very Large Array, eine Gruppe bodengestützter Satellitenschüsseln, die zusammenwirken und wie ein großes Teleskop funktionieren. Anhand von Beobachtungen aus den Jahren 2015, 2021 und 2022 konnten die Forscher sehen, wie sich die Atmosphäre im Laufe der Zeit veränderte. Der Zyklon entsteht durch die Bewegung von warmem Gas durch die Atmosphäre, das zu rotieren beginnen und einen Wirbel bilden kann, der sich in die gleiche Richtung wie die Rotation des Planeten bewegt.

Forscher beobachteten, wie sich die Methanwolken am Südpol des Uranus drehten, nachdem die Voyager-2-Mission in den 1980er Jahren dort vorbeiflog. Sie sind sich jedoch nicht sicher, ob es sich bei dem neu beobachteten Zyklon mit seinem Kern aus warmer Luft um dasselbe Phänomen handelt.

„Stellt der warme Kern, den wir beobachtet haben, die gleiche Hochgeschwindigkeitszirkulation dar, die auch auf der Voyager beobachtet wurde?“ fragte Akins. „Oder gibt es gestapelte Wirbelstürme in der Atmosphäre von Uranus? Die Tatsache, dass wir immer noch so einfache Dinge über die Funktionsweise der Uranus-Atmosphäre herausfinden, macht mich wirklich gespannt darauf, mehr über diesen mysteriösen Planeten herauszufinden.“