Autor Charles Elton über Aufstieg und Fall von Michael Cimino

Michael Cimino ist ein Filmregisseur, den jeder Cinephile kennt und niemand wirklich kennt. Als wichtigste kreative Kraft hinter einem der gefeiertsten Filme der 1970er Jahre, The Deer Hunter , war Cimino der erste große Hollywood-Regisseur, der einen Film über den Vietnamkrieg drehte. Das Ergebnis war ein bahnbrechender Film aus dem Jahr 1978, der fünf Oscars gewann , darunter Bester Film und Beste Regie. Doch nur zwei Jahre später brach seine kurze Regierungszeit an der Spitze mit dem berüchtigten Flop Heaven's Gate zusammen , der United Artists bankrott machte, von Studios als Sündenbock benutzt wurde, um weniger riskante, von Autoren angetriebene Filme zu machen, und Cimino zum Ausgestoßenen machte Hollywood bis zu seinem Tod im Jahr 2016.

In seinem neuen Buch Cimino: The Deer Hunter, Heaven's Gate, and the Price of a Vision bricht der Autor Charles Elton die vielen Mythen und Unwahrheiten um den verstorbenen rätselhaften Regisseur auf. In einem Gespräch mit Digital Trends diskutiert Elton die Herausforderungen, die mit der Trennung von Fakten und Fiktionen über eine weitgehend schwer fassbare Figur verbunden sind, den Preis, den Cimino dafür bezahlt hat, an seiner anspruchsvollen, aber einzigartigen Vision festzuhalten, und warum Heaven's Gate als Meisterwerk des Autorenfilms neu betrachtet werden sollte Filmemachen.

Hinweis: Dieses Interview wurde aus Gründen der Länge und Klarheit leicht bearbeitet.

Digital Trends: Was hat Sie dazu bewogen, ein Buch über Michael Cimino zu schreiben?

Charles Elton Ich hatte ein paar Romane geschrieben und konnte nicht daran denken, einen weiteren Roman zu schreiben. Ein Freund von mir hatte vorgeschlagen, eine Biografie über Cimino zu schreiben. Ich wusste viel über ihn, aber nicht alles, was ich später bei meinen Recherchen entdeckte. Er ist anders als alle anderen. Ich sage nicht, dass er der größte Filmemacher der Welt ist, aber er ist einer der interessantesten. Scheitern finde ich interessanter als Erfolg. Sein Leben verlief nicht so, wie er es sich gewünscht hätte.

Cimino war eine legendäre, schwer fassbare Figur, die dazu neigte, Mythen zu machen und selbst über die grundlegenden Details seines Lebens offen zu lügen. Was waren einige der Herausforderungen bei der Trennung von Fakten von Ciminos eigener Fiktion?

Damit hatte ich einige Schwierigkeiten. Manchmal gibt es zwei oder drei Versionen derselben Geschichte in dem Buch, und ich weiß nicht wirklich, welche wahr ist oder nicht. Es gab drei Arten von Menschen, die ich interviewte: eine Art sagte die Wahrheit, eine Art log, und eine Art dachte , dass sie die Wahrheit sagten. Es gibt viele Leute, die nicht die Wahrheit über ihn gesagt haben. Ich interessierte mich genauso für die Menschen um ihn herum wie für Cimino selbst.

Die größte Herausforderung war, dass es da draußen buchstäblich nichts über ihn gibt. Es gibt nur sehr wenige Papiere, die mir zugänglich waren. Cimino hatte eine kleine Schachtel, in der sich zwei Entwürfe des Drehbuchs von The Deer Hunter , ein Entwurf von Heaven's Gate und ein paar Briefe befanden. Das war es. Ich musste auf Interviews zurückgreifen, weil es keine Briefe gab. Es hat mich veranlasst, das Buch so zu schreiben, wie ich es getan habe, was meine seltsame Reise durch Ciminos Leben war. In gewisser Weise war der Prozess ein bisschen wie die Reporter, die versuchen, die Bedeutung hinter Rosebud in Citizen Kane zu finden.

Was ich mit dem Buch gemacht habe, ist, die Dinge, die ich entdeckt habe, dort draußen zu platzieren, und die Leute müssen sich ihre eigene Meinung [über ihn] bilden. Ich möchte nicht redaktionell über Cimino schreiben.

In dem Buch beschrieb Cimino seine Erfahrung mit Thunderbolt und Lightfoot als die beste, die er je an einem Filmset hatte. Ich fand das merkwürdig, weil es in dieser Produktion ist, wo er seinem Star, Clint Eastwood, sehr ehrerbietig ist, und er ist weitgehend brav. Doch dieser Film hat seine Karriere nicht so sehr vorangebracht, und er hat nicht seinen persönlichen Stempel darauf. Weißt du, es ist nicht sein Film, es ist mehr wie ein Clint Eastwood Film. Musste Cimino ohne Regeln oder Zwänge arbeiten, um künstlerisch so erfolgreich zu sein wie bei The Deer Hunter und in gewissem Maße bei Heaven's Gate ?

Mit Thunderbolt und Lightfoot hast du absolut Recht. Ich liebe diesen Film eigentlich. Es könnte mein Lieblingsfilm von Cimino sein. Clint Eastwood verehrte ihn und sie waren Freunde bis an sein Lebensende. Als er Thunderbolt und Lightfoot inszenierte, hatte er keine Karten auf der Hand. Er war unerprobt und unerprobt. Zu diesem Zeitpunkt hatte er hauptsächlich Werbespots gemacht, und ein Werbetyp hatte in Hollywood überhaupt keine Bedeutung.

Der Film hat nicht viel für seine Karriere getan. Abgesehen von Don Siegel gibt es fast keinen Regisseur, der bei einem Clint Eastwood-Film Regie geführt hat und eine unglaubliche Karriere hingelegt hat. Eastwood ist Autoren und Regisseuren schon immer ein großes Risiko eingegangen, und er weiß, womit er davonkommen kann. Und er hat Cimino eine Chance gegeben. Eastwood machte sehr deutlich, dass er Cimino sofort entlassen würde, wenn ihm nicht gefiele, was er tat. Bis zu einem gewissen Grad musste Cimino sein Spiel verbessern. Er wusste, dass Eastwood ihn loswerden würde, wenn er sich schlecht benahm oder sein Budget überschritt.

Als er The Deer Hunter und seine anderen Filme drehte, war er eher ein Autorenfilmer. Das Problem mit Autorenfilmen ist, dass es schwierig ist, den Regisseur zu entlassen, denn dann hat man einen Autorenfilm ohne Autor. Es ist viel, viel schwieriger, einen Regisseur durch einen anderen zu ersetzen, sobald man dieses Niveau erreicht hat, und Cimino wusste das – er wusste das absolut.

Ein Aspekt der Biographie, der mir gefällt, ist, dass sie ihrem Thema gerecht wird, ohne sich zu sehr der Heldenverehrung hinzugeben. War das ein bewusster Versuch Ihrerseits, ihn als fehlerhaften, aber talentierten Regisseur darzustellen?

Jawohl. Ich denke, er war ein fehlerhafter Mann und ein talentierter Regisseur. Bei The Deer Hunter hat er sich sehr schlecht benommen, aber das bedeutet nicht, dass der Film nicht sein Triumph ist. Es ist absolut so, auch wenn er über alle hinwegging, obwohl hinter ihm blutende Körper auf der Straße lagen, es war sein Triumph. Warum erwarten die Leute immer, dass berühmte Leute nett sind? Meiner Erfahrung nach sind sie das fast nie.

Jeder kritisierte Cimino dafür, dass er nicht nett war, während sie bei anderen berühmten Leuten nicht das Maß an Kritik bekamen, das Cimino damals und später im Leben erhielt. Er schien herausgegriffen zu werden. Ich denke, einen Film zusammenzubringen, besonders mit The Deer Hunter und der lächerlich kurzen Vorproduktionszeit, es ist absolut erstaunlich, dass er ihn innerhalb von vier Monaten ohne geschriebenes Drehbuch in Produktion bringen konnte. Das ist unglaublich. Er arbeitete härter als alle anderen.

Gab es jemanden, der an The Deer Hunter beteiligt war, den Sie interviewen wollten, aber nicht konnten?

Ich habe mich nicht so sehr mit Schauspielern beschäftigt. Im Allgemeinen lieben Schauspieler immer den Regisseur und alle Schauspieler haben Cimino geliebt, weißt du? Ich werde also nicht mit Schauspielern wie Meryl Streep sprechen, weil sie alle sagen werden, was für eine wunderbare Erfahrung sie mit Ciminos Filmen gemacht haben. Sie wurden bereits ausgiebig über ihn interviewt und es gab nichts Neues [sie konnten wirklich] über ihn sagen.

Die Leute, die mich interessieren, sind die Redakteure und die Assistenten und die Sekretärinnen, weil sie diejenigen sind, die wissen, wo die Leichen begraben sind. Es gab fast niemanden, der nicht mit mir reden wollte. Die Witwe von Dino De Laurentiis, Martha, die The Desperate Hour s und The Year of the Dragon produzierte, wollte nicht mit mir sprechen, und ich habe nie ganz verstanden, warum sie es nicht tat. Manche Leute konnte ich einfach nicht erreichen, weil ich nicht die richtige Adresse hatte oder es Terminkonflikte gab. Aber in Bezug auf die Leute, die „nein“ sagten, war es nur Martha.

Die Legende um Heaven's Gate ist bekannter als der Film selbst. Welche Quellen haben Sie bei der Berichterstattung über die Entstehung dieses Films verwendet, die über Steven Bachs Final Cut hinausgingen, um eine unvoreingenommenere und neutralere Darstellung als dieses Buch zu erstellen?

Steven Bachs Buch ist ein fabelhaftes, geschwätziges Buch, aber ich dachte immer, es hätte etwas Eigennütziges. Bach war eine sehr schlüpfrige Person, und obwohl es in seinem Buch stimmt, dass er die Schuld nicht leugnet, distanziert er sich irgendwie von [Verantwortung] und gibt [dem Geschäftsführer von United Artists] David Field die Schuld. Niemand außer Bach hatte die Geschichte erzählt, also war es gut, mit jemand anderem wie Field zu sprechen, der eng in den Film involviert war. Ich habe auch Robert Shaws Tochter Penny Shaw interviewt, die Ciminos Redaktionsassistentin war, und Patty Nelson [Ciminos persönliche Sekretärin], die die Geschichte für mich ausgefüllt hat. Ein Teil des Rahmens basiert also auf dem Bach-Buch, aber viele Details stammen nicht von ihm, und viele meiner Details widersprechen seinen Details.

Ein weiterer Mythos, den das Buch über Heaven's Gate widerlegt, ist, dass es keine chaotische Produktion war. Es war ein sehr professionelles Set.

Die Produktion von Heaven's Gate wurde akribisch kontrolliert. Cimino hatte einen großartigen ersten Regieassistenten namens Mike Grillo, der mit Spielberg zusammenarbeitete, und er hatte ein fantastisches Produktionsteam. Der Film ist wunderschön gedreht und gemacht. Das einzige Problem war, dass Cimino nach seinem Zeitplan und nicht nach dem Zeitplan des Studios arbeitete.

Ciminos Leben nach Heaven's Gate ist den meisten Menschen weitgehend unbekannt. Was haben Sie über diese Zeit in seinem Leben entdeckt, das Sie am meisten überrascht hat?

Ich habe sein Leben danach zusammengestellt, indem ich einfach Leute interviewt habe. Wenn ich mit Joann [Carelli, Ciminos Produktionspartnerin] sprach, sagte sie immer: „Oh, du wirst dir nur eine Menge Lügen anhören.“ Und ich sagte: „Jeder hat schreckliche Dinge über dich und Michael gesagt. Können Sie mir nicht die Namen einiger Leute nennen, die ihn geliebt haben? Also kann ich das Guthaben sogar erhöhen?“ Nein, hat sie nicht. Also habe ich vier oder fünf seiner Freunde aufgespürt, die ihn wirklich liebten. Es gab nicht so viele Leute, die ihn liebten, aber diese Menge tat es. Keiner von ihnen kannte einander und er hielt sie getrennt. Ich habe von ihnen ein gutes Gefühl für sein tägliches Leben bekommen.

Faszinierend war auch seine späte Verwandlung, in Ermangelung eines besseren Wortes. Ich hatte großes Glück, eine Frau zu finden, die ihn in der Cross-Dressing-Welt betreute. Das war überraschend, weil niemand wirklich wusste, was passierte, außer dass etwas eindeutig passierte.

Schließlich machte ich mir Sorgen, dass Ciminos Leben nach Heaven's Gate nur ein deprimierender Abstieg sein würde. In gewisser Weise war es ein deprimierender Abstieg, aber es war interessant zu erforschen, was mit Menschen wie Cimino passiert, wenn ihr Leben aus den Fugen gerät. Bis zu einem gewissen Grad gab es eine Art erhebendes Ende, als Heaven's Gate [als missverstandener Film] von Kritikern und Fans wiederentdeckt wurde. Aber letztendlich war es traurig, was mit ihm passiert ist.

Was möchten Sie Ihren Lesern aus Ihrer Michael Cimino-Biografie mitnehmen?

Dass er ein brillanter Regisseur war. Er mag sich monströs verhalten haben, aber er war nicht wirklich ein Monster. Er war das Produkt seines Ehrgeizes, seines Talents und seines Tatendrangs, und diese drei Dinge waren auch teilweise sein Untergang. Oft sind für Menschen ihre besten Eigenschaften gleichzeitig auch ihre schlechtesten Eigenschaften. Und dieses kompromisslose Ding, das er hatte, hat sie irgendwie zerstört. Deshalb lautet der Untertitel des Buches „Der Preis einer Vision“, denn sein Ehrgeiz, diese Vision zu verwirklichen, hat ihn viel gekostet.

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