Ford und VW schließen die autonome Autosparte Argo AI
Der Spezialist für autonome Autos, Argo AI, schließt, nachdem Ford und Volkswagen, die Hauptunterstützer von Argo , die Unterstützung für das in Pittsburgh ansässige Unternehmen eingestellt haben.
Zuerst von TechCrunch berichtet und später von den beiden Autogiganten bestätigt, werden einige der 2.000 Arbeiter bei Argo zu Ford und Volkswagen wechseln, während andere ohne Angebot eine Abfindung erhalten. Die Technologie von Argo soll auch in den Besitz der beiden Unternehmen gelangen, obwohl zu diesem Zeitpunkt noch nicht klar ist, wie sie geteilt werden könnte.
„In Abstimmung mit unseren Aktionären wurde die Entscheidung getroffen, dass Argo AI seine Mission als Unternehmen nicht fortsetzen wird“, sagte Argo in einer Erklärung am Mittwoch. „Viele der Mitarbeiter erhalten die Möglichkeit, entweder bei Ford oder Volkswagen an der Technologie des automatisierten Fahrens weiterzuarbeiten, während die Beschäftigung für andere leider endet.“
Ford sagte, dass es vorerst beabsichtige, sich auf die Entwicklung von Fahrerassistenztechnologien zu konzentrieren, anstatt eine vollständige Automatisierung anzustreben, an der Argo arbeite.
Jim Farley, Präsident von Ford, sagte am Mittwoch, als der Autohersteller 2017 in Argo und autonome Fahrzeuge investierte, rechnete er damit, bis 2021 selbstfahrende Fähigkeiten auf den Markt bringen zu können, die auf Stufe 4 eingestuft sind, einer Stufe, die als hochentwickelt und einstufig beschrieben wird kurz vor dem maximalen Level 5, das eine vollständige Automatisierung bietet.
Aber in einem strategischen Dreh- und Angelpunkt sagte Farley, Ford arbeite derzeit an L2+- und L3-Anwendungen, die „den Transport noch sicherer machen“. Er sagte, er sei „optimistisch in Bezug auf eine Zukunft für fortschrittliche L4-Fahrerassistenzsysteme, aber profitable, vollautonome Fahrzeuge in großem Maßstab sind noch weit entfernt und wir müssen diese Technologie nicht unbedingt selbst entwickeln.“
Der Ford-Präsident bestätigte, dass der Autohersteller Ingenieure von Argo einstellen wird, um die Entwicklung dieser Möglichkeiten zu erweitern und zu beschleunigen. Unterdessen sagte der deutsche Autohersteller Volkswagen, dass er seinen Fokus nun auf Cariad verlagern werde, seine Einheit, die Software für autonomes Fahren entwickelt.
„Fokus und Geschwindigkeit zählen“, sagte Oliver Bloom, Vorstandsvorsitzender des Autoherstellers, bei der Entwicklung von Zukunftstechnologien und fügte hinzu, Volkswagen habe das Ziel, seinen Kunden „zum frühestmöglichen Zeitpunkt die leistungsstärksten Funktionen zu bieten und unsere Entwicklung so kostengünstig wie möglich.“
Argo wurde vor sechs Jahren von Bryan Salesky, der von Googles autonomer Autosparte kam, die schließlich zu Waymo wurde, und Peter Rander, der zuvor an Ubers inzwischen aufgegebenem Selbstfahrprojekt gearbeitet hatte, mitbegründet.
Argo hat seine autonomen Fahrzeuge in acht Städten auf der ganzen Welt getestet und im Mai bekannt gegeben, dass es mit dem Testen von vollständig fahrerlosen Fahrzeugen in Miami und Austin begonnen hat. Es hatte sich auch mit Walmart zusammengetan, um einen fahrerlosen Lieferservice zu testen, und auch Robotaxi-Dienste waren im Visier.
Die Argo-Investitionen von Ford und Volkswagen beliefen sich auf insgesamt 1 Milliarde US-Dollar bzw. 2,6 Milliarden US-Dollar, aber die beiden Autohersteller sind jetzt zu dem Schluss gekommen, dass es sich zumindest vorerst nicht lohnt, dem Traum von vollständig autonomen Fahrzeugen nachzujagen.
Der gemeinsame Schritt ist ein Hinweis auf den Druck, dem Unternehmen in der autonomen Autoindustrie ausgesetzt sind, da große finanzielle Investitionen noch zu nennenswerten Umsatzrenditen führen müssen.
Einer der Branchenführer, das zu Alphabet gehörende Waymo, testet seit 2018 Robotaxi-Dienste für zahlende Kunden in mehreren US-Städten , aber lokale Vorschriften und die sorgfältige Entwicklung der Technologie bedeuten, dass die Fortschritte beim Ausstieg aus Pilotprojekten und der breiteren Einführung solcher Dienste nur langsam voranschreiten.