Cassette Beasts zeigt die Herausforderungen bei der Iteration der Pokémon-Perfektion
Wenn man bedenkt, wie beliebt das Pokémon-Franchise ist, überrascht es mich immer wieder, dass es immer noch keine wirkliche Konkurrenz gibt. Viele Entwickler haben versucht, ihre eigene Version der Formel zum Fangen von Monstern zu entwickeln, aber nur wenige haben einen echten Mainstream-Moment erreicht. Es liegt auch nicht an mangelndem Bemühen. Spiele wie Temtem haben hart daran gearbeitet, sich als brauchbare Alternative zu Nintendos Moloch zu positionieren, aber es hat nie gereicht, sie aus einer Nische herauszuholen. Jedes Mal, wenn eine Veröffentlichung wie diese keine große Aufmerksamkeit erregt, muss ich mich fragen, was Pokémon hat, was seinen Kollegen fehlt.
Diese Frage stelle ich mir mit Cassette Beasts erneut, einem neuen Indie-Monsterfangspiel, das direkt von klassischen Pokémon-Spielen inspiriert ist. Auf dem Papier hat es alles, was ein langjähriger Fan sich nur wünschen kann. Alle mechanischen Heftklammern sind da, es ist herausfordernd und es zerrt sogar an etwas Game Boy Advance-Nostalgie mit seinen bunten Sprites. Obwohl es alle richtigen Noten spielt, weckt es immer noch nicht das gleiche Gefühl der Verwunderung, das ich mit den schlampigen Pokémon Violet und Scarle t im letzten Jahr hatte. Also, was gibt?
Cassettes Beasts ist ein Schlüsselbeispiel dafür, wie schwierig es sein kann, eine elegante und vertraute Formel zu wiederholen. Es glänzt, wenn es um seine originellen Ideen geht, einschließlich seiner musikalischen Ästhetik, einer kreativen Monster-Fusion-Hook und einer Erkundung, die das allererste Legend of Zelda-Spiel hervorruft. Es hat ein bisschen mehr zu kämpfen, wenn es versucht, etablierte Pokémon-Systeme neu zu mischen, was jedes dabei viel komplizierter macht. Das alles ergibt einen weiteren Monsterfänger, der jede Menge nostalgischen Spaß bietet, aber dennoch betont, warum Pokémon auch dann durchhält, wenn es rote Zahlen schreibt.
Bänder und Bänder
Auf den ersten Blick scheint Cassettes Beasts nicht viel Erklärungsbedarf zu haben. Die Spieler werden in einer Welt voller Monster losgelassen, die gefangen und in rundenbasierten RPG-Schlachten eingesetzt werden können. Bestien haben verschiedene Elementartypen, die in ein „Stein, Papier, Schere“-Kampfsystem einfließen, und einige können weiterentwickelt werden. So ziemlich alles, was Sie von einem Spiel im Pokémon-Stil erwarten, ist vorhanden, obwohl es bei jedem System wesentliche Unterschiede gibt, an die Sie sich gewöhnen müssen.
Einige dieser Änderungen helfen ihm, eigenständig zu bleiben und ihm eine eigene Stimme zu verleihen. Zum Beispiel ist sein gesamtes Kampfsystem auf Kassetten aufgebaut. Zu Beginn des Spiels erhalten die Spieler einen Walkman, der ihre Monster hält und während der Kämpfe als cleveres UI fungiert. Pokébälle sind hier Bänder und Bestien müssen während eines Kampfes „aufgenommen“ werden, um sie einzufangen. Sobald dies erledigt ist, werden sie auf Kassetten übertragen und gerufen, wenn sie in den Walkman gesteckt werden. Es ist ein cleveres Motiv, und Entwickler Bytten Studio hat viel Spaß daran, Genre-Klammern daran anzupassen. Bewegungen werden beispielsweise als Aufkleber dargestellt, die auf ein Klebeband geklebt oder abgezogen werden können.
Auf ästhetischer Ebene gibt es viel zu lieben. Der Original-Soundtrack zum Beispiel liefert eine starke Sammlung zurückhaltender Popsongs und atmosphärischer Overworld-Themen, die mit raffinierter Gitarrenarbeit gefüllt sind. Es ist auch optisch ein absoluter Leckerbissen, da es eine Balance zwischen einem Game Boy Advance-Pokémon-Spiel und Earthbound schafft. Ich liebe besonders viele der Monsterdesigns hier, die von farbenfroher, detaillierter Sprite-Arbeit profitieren. Einige persönliche Lieblingsmonster sind ein Einsiedlerkrebs mit einem Leitkegel als Muschel und ein Rattenkarussell.
Diese Monster knüpfen an sein Ass-in-the-Hole-System an: Verschmelzen. Sobald sich eine Spezialleiste gefüllt hat, können die Spieler zwei ihrer ausgerüsteten Monster während eines Kampfes miteinander verschmelzen, um ein Mashup-Monster zu erschaffen. Es ist ein entzückender Zaubertrick, der mit der viralen Natur von Pokémon-Fusionsgeneratoren spielt. Es gibt immer eine Überraschung, wenn man zwei Kreaturen zusammenschmettert und den wilden Kobold sieht, zu dem sie sich formen. Dadurch fühlt sich die Sammlung möglicher Bestien grenzenlos an (hier gibt es etwa 14.000 Combos), was einen großen Anreiz bietet, mit verschiedenen Kreaturen zu experimentieren, anstatt sich an sechs Favoriten zu halten.
Seine Herangehensweise an die Exploration ist ebenfalls ein Highlight. Anstatt der Route-to-City-Formel des Genres zu folgen, ist Cassette Beasts ein Spiel mit offenerem Ende, das sich spirituell mit The Legend of Zelda verbunden anfühlt. Es ist eine geheimnisvolle Oberwelt mit Tonnen von versteckten Höhlen und Umwelträtseln, die vom Sprung aus entdeckt werden können. Einige Mainline-Quests fordern die Spieler auf, Musikinstrumente aufzuspüren, Ranger wie Fitnessstudioleiter zu schlagen und einige Vermieter zu verprügeln (die auf komische Weise als die Spielversion von Team Rocket auftreten), aber darüber hinaus gibt es keine festgelegte Reihenfolge oder Anleitung. Dies ist der einzige Bereich, in dem es gegenüber Pokémon wirklich im Vorteil ist, da es die Open-World-Idee von Violet und Scarlet auf eine viel sauberere und lohnendere Weise angeht.
Wenn Sie Cassette Beasts eher als klassisches Abenteuerspiel betrachten, ist es mit seinem entspannten Stil und nichtlinearen Quests einfach zu begeistern. Es ist die explizitere Pokémon-DNA, die mich dazu gebracht hat, dringend einen Strategieleitfaden der alten Schule zu brauchen.
Iteration auf Perfektion
So viele Systeme von Cassette Beasts sind so kompliziert, dass ich Schwierigkeiten habe, sie hier kurz und bündig aufzuschlüsseln. Für den Anfang hat der Trainer einen Gesundheitsbalken, genau wie Monster. Jedes Mal, wenn eine Bestie ausgeschaltet wird, wird der Schaden, der ihr in diesem Zug zugefügt worden wäre, stattdessen dem Trainer zugefügt. Das bedeutet, dass die Spieler die Gesundheit jeder Kreatur und ihre eigene im Auge behalten müssen, was einer etablierten Kampfformel eine lustige, wenn auch komplizierte Wendung verleiht.
Darüber hinaus ist das gesamte Kampfsystem auf Doppelkämpfe aufgebaut, da die Spieler neben sechs Bestien immer einen Begleiter an ihrer Seite haben. Selbst die kürzesten Trainerkämpfe fühlen sich dadurch etwas lang an, da die Spieler drei oder vier Animationen für Monsterangriffe abwarten müssen, anstatt zwei pro Kampf. Das Duo-System spielt auch in sein etwas verwirrendes Fangsystem ein, bei dem ein Charakter während einer Runde ein Monster aufnehmen muss, während der andere es schwächt, um seine Chance zu ändern, gefangen zu werden (explizit als Prozentsatz angegeben). Es ist immer schön zu sehen, wie Entwickler Pokémon-Ideen ihren eigenen Dreh geben, aber das Rekordsystem fühlt sich am Ende wie ein übermäßig komplexer Weg an, um zu umgehen, dass ein Charakter einfach einen Ball wirft.
Dieses Gefühl erhebt sich besonders, wenn es um Monstertypen geht, die Cassette Beasts am überbackensten finden. Wie Pokémon haben auch die Bestien hier verschiedene Typen, die gegen einige Typen stark und gegen andere schwach sind. Vertraute Typen wie Feuer und Eis treten neben solche wie Plastik und Wind. Das Kampfsystem geht jedoch noch einen Schritt weiter, da die Typen eine viel greifbarere Wirkung aufeinander haben. Wenn Sie einen Feuerangriff auf eine Windkreatur abfeuern, kann sie einen Aufwind beschwören, der als Schild fungiert. Das Treffen eines Stahlmonsters mit einem Steinangriff löst dagegen einen Resonanzstatuseffekt aus, der nach drei Treffern einen sofortigen Tod verursacht.
Jede einzelne Typenkombination hat eine solche Interaktion und sie sind extrem schwierig, gerade zu bleiben. Ich fühle mich ständig dafür bestraft, dass ich mich nicht an jeden erinnern kann, wobei falsche Angriffe den Feinden oft große Buffs geben, die mich für den Rest des Kampfes benachteiligen. Dieses System bringt auch viel visuelles Durcheinander in die Schlachten, mit unzähligen winzigen Statussymbolen auf den Bildschirmen und Wellen von zusätzlichem Text, die bereits lange Schlachten verlängern. Diejenigen, die sich schon immer mehr Komplexität von Pokémons Kampfsystem gewünscht haben, werden viel zu tun haben, aber es sorgt für eine steile Lernkurve, die ich noch festnageln muss.
Als ich darum kämpfte, mich an Systeme wie dieses anzupassen, begann ich mich zu fragen, ob ich mich mit einem etablierten System, mit dem ich seit Jahren vertraut war, einfach zu wohl fühlte. Vielleicht habe ich Cassette Beasts nicht zu seinen eigenen Bedingungen als eine völlig neue Variante der Formel zum Fangen von Monstern kennengelernt. Ich nehme an, dass daran etwas Wahres dran ist, aber die komplizierten Systeme haben mir gezeigt, wie elegant Pokémon mit einer komplexen Idee umgeht. Es ist keine leichte Aufgabe. Wir sprechen hier von einem Rollenspiel mit Hunderten unterschiedlicher Monster, die es auszubalancieren gilt, 18 Typen, die es zu umgehen gilt, und unzähligen Systemen unter der Haube, wie Anstrengungswerten und Naturen, die alles zum Ticken bringen. Und doch funktioniert es. Pokémon-Spiele sind unglaublich einfach zu verstehen, bis zu dem Punkt, an dem kleine Kinder es aufgreifen und ohne Anleitung herausfinden können. Es behält jedoch immer noch eine lächerliche Tiefe bei und befeuert eine Hardcore-Wettkampfszene, die auf einer völlig anderen Ebene als Gelegenheitsspieler agiert.
Viele Pokémon-Riffs scheinen unter dieser Idee zu funktionieren, dass sie die Probleme der Serie beheben oder ein Erlebnis bieten, das mehr auf die Erwachsenen ausgerichtet ist, die mit der Serie aufgewachsen sind. Beides sind edle Anliegen, aber leichter gesagt als getan. Temtem zum Beispiel versucht, ein „Traum“-Pokémon-MMO zu erschaffen, aber es hat Probleme, wenn es um überladenes Design und langweilige Kreaturen geht, die zeigen, wie gut Game Freak in seinem Job ist. Die Wahrheit ist, dass Pokémon immer noch gedeiht, weil seine Entwickler es zu diesem Zeitpunkt zu einer Wissenschaft gemacht haben, potenzielle Schmerzpunkte mit jedem Spiel rationalisieren und eine ständig erfinderische Besetzung von Monstern liefern.
Cassette Beasts gerät in einige bekannte Fallstricke, was zu einem Hit-and-Miss-Abenteuer führt. Einige mögen seine Komplexität ansprechend finden, aber das geht zu Lasten der lässigen Attraktivität und Lesbarkeit. Trotzdem bin ich ermutigt, wie viele seiner originellen Ideen landen. Monster Fusion ist ein wirklich beeindruckender Trick, Exploration fühlt sich klassisch und modern in einem Atemzug an, und sein Kassettenmotiv ist ein cleveres Stück Thematik, das ihm einen unverwechselbaren Stil verleiht. Vielleicht sollte Game Freak diesmal derjenige sein, der sich Notizen macht.
Cassette Beasts ist jetzt auf dem PC erhältlich und kommt später in diesem Frühjahr auf die Konsolen.