Die NASA-Mission sammelte mindestens 70 Gramm Material vom Asteroiden Bennu

Eskere Guru

Die NASA hat kürzlich ihre erste Probe von einem Asteroiden zurückgebracht , wobei die OSIRIS-REx-Mission eine Probe vom Asteroiden Bennu in der Wüste von Utah abgeworfen hat. Ziel der Mission war es, mindestens 60 Gramm Material zu sammeln, und die NASA hat nun bekannt gegeben, dass bisher insgesamt 70,3 Gramm aus dem Probenehmer entnommen wurden.

Die Forscher wussten vorher nicht, wie viel Material sie gesammelt hatten, da sie während des Transports der Probe nicht die erforderlichen Manöver mit der Raumsonde durchführen konnten, um eine Massenschätzung vorzunehmen. Sie hatten beschlossen, die Beschleunigungsmanöver, mit denen sie die Masse messen könnten, nicht durchzuführen, da bei der Probenentnahme ein Problem aufgetreten war, als ein Stein die Tür des Probenbehälters verkeilt hatte und einen Teil der Probe entweichen ließ. Um weiteren Probenverlust zu verhindern, wurde der Kanister schnell im Inneren des Raumschiffs verstaut.

Zwei NASA-Mitarbeiter tragen einen Behälter mit der vom Bennu-Asteroiden gesammelten Probe.
NASA-Mitarbeiter tragen einen Behälter mit der vom Bennu-Asteroiden gesammelten Probe. NASA

Obwohl anfängliche Schätzungen, wie viel Material in der Probe enthalten war, bis zu Hunderten von Gramm lagen, gab es bei diesen Schätzungen erhebliche Unsicherheiten. Aber auch die aktuelle Menge des gesammelten Materials ist für Forscher ausreichend, um damit zu arbeiten. Beispielsweise konnte die japanische Asteroidenprobenrückführungsmission Hayabusa 2 rund 5 Gramm sammeln, woran Forscher seit 2020 fleißig arbeiten.

Wissenschaftler haben bereits eine schnelle erste Blickanalyse des Materials durchgeführt, das sich auf der Außenseite des OSIRIS-REx-Kanisters befand, und einer dieser Forscher, Pierre Haenecour, sagte gegenüber Digital Trends , dass seine Gruppe jahrelang selbst an einem winzigen Partikel arbeiten könnte. Die Menge an Probenmaterial wird zwischen verschiedenen Labors in den USA und im Ausland aufgeteilt, wobei ein Teil der Probe beispielsweise an die japanische Raumfahrtagentur JAXA geht, im Austausch für einen Teil der Hayabusa-2-Probe, die mit der NASA geteilt wurde.

Allerdings erwies sich die Entnahme der Probe aus dem Kanister als aufwändiger als zunächst erwartet. Das Kurationsteam hatte Probleme beim Entfernen von zwei der 25 Befestigungselemente, die die Probe im Sammelmechanismus halten, da bestimmte Werkzeuge nur in einem versiegelten Handschuhfach verwendet werden können, das den Mechanismus hält. Sie konnten die 70 Gramm sammeln, indem sie eine Klappe herunterhielten und mit einer Pinzette mühsam Stücke der Probe herausnahmen.

Die NASA teilte mit , dass das Team derzeit an einem neuen Verfahren zur Öffnung des Mechanismus arbeitet, was hoffentlich dazu führen dürfte, dass sie noch mehr Proben sammeln können.