Neue Mercury-Bilder bieten Auftrieb für die Solar Orbiter-Mission

Die von der NASA und der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) betriebene Mission Solar Orbiter startete im Februar 2020.

Ziel der Mission ist es, die bisher nächstgelegenen Bilder der Sonne aufzunehmen und gleichzeitig den Sonnenwind und die Polarregionen der Sonne zu überwachen, um den Sonnenzyklus besser zu verstehen. Die Arbeit könnte einige der Geheimnisse unserer Sonne entschlüsseln und auch dazu beitragen, Astronauten bei Langzeitmissionen in den Weltraum sicherer zu machen.

Diese Woche berichtete die ESA über mehrere spezielle Bildaufnahmen des Solar Orbiters, die den zusätzlichen Vorteil hatten, dass das Missionsteam seine Instrumente besser kalibrieren und dadurch die Qualität der vom Orbiter gelieferten Daten verbessern konnte.

Einer der am Montag auf Twitter geteilten Clips zeigt den Planeten Merkur als Silhouette vor der Sonnenatmosphäre. Es wurde vom Extreme Ultraviolet Imager (EUI) des Orbiters aufgezeichnet.

Der zweite wurde vom Polarimetric and Helioseismic Imager (PHI) des Orbiters aufgenommen und zeigt Merkur als schwarzen Kreis im unteren rechten Quadranten des Bildes. „Er unterscheidet sich deutlich von den Sonnenflecken, die weiter oben auf der Sonnenscheibe zu sehen sind“, stellt die ESA fest.

In unseren Polarimetric and Helioseismic Imager (PHI)-Daten ist Merkur als schwarzer Kreis unten rechts im Bild zu sehen, der sich deutlich von den Sonnenflecken unterscheidet, die weiter oben auf der Sonnenscheibe zu sehen sind.
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– Der Solar Orbiter der ESA (@ESASolarOrbiter) 20. Februar 2023

„Am 3. Januar 2023 kreuzte der innere Planet Merkur das Sichtfeld des Raumfahrzeugs, was zu einem Transit führte, bei dem Merkur als perfekt schwarzer Kreis erschien, der sich über das Gesicht der Sonne bewegte“, sagte die ESA in einem Beitrag auf ihrer Website.

Die Tatsache, dass die Beobachtung ein zertifiziertes schwarzes Objekt zeigt, das sich durch das Sichtfeld bewegt, bedeutet, dass „jede Helligkeit, die vom Instrument innerhalb der Merkurscheibe aufgezeichnet wird, durch die Art und Weise verursacht werden muss, wie das Instrument sein Licht überträgt, die so genannte Punktstreufunktion“, erklärte die ESA. „Je besser dies bekannt ist, desto besser kann es entfernt werden. Durch die Untersuchung dieses Ereignisses kann die Qualität der Solar Orbiter-Daten also immer weiter verbessert werden.“

Die Weltraumbehörde erklärt, wie sich Planetentransite wie dieser im Laufe der Jahrhunderte als bemerkenswert nützlich für Astronomen erwiesen haben, beispielsweise um die Größe unseres Sonnensystems zu berechnen.

„Beobachter an weit voneinander entfernten Orten würden den Transit zeitlich bestimmen und dann die Ergebnisse vergleichen“, sagte die ESA. „Da sie von verschiedenen Orten aus beobachteten, war die genaue Zeit des Ereignisses etwas anders. Die Kenntnis der Entfernung zwischen den Beobachtern würde es ihnen ermöglichen, mithilfe der Trigonometrie die Entfernung zur Sonne zu berechnen.“

In jüngerer Zeit haben sich Transite als hervorragende Möglichkeit erwiesen, Planeten um andere Sterne als unsere eigene Sonne zu lokalisieren.

„Während sich der Planet über das Antlitz des Sterns bewegt, wird die helle Oberfläche geringfügig von der Planetensilhouette bedeckt und verliert so ein wenig an Helligkeit“, sagt die ESA. „Die sich regelmäßig wiederholende Art und Weise, wie dies geschieht, ermöglicht die Berechnung der Größe und Umlaufbahn des Planeten.“

Zu den weiteren Errungenschaften während der bisherigen Mission des Solar Orbiter gehören die Erfassung einer bedeutenden Sonnenprotuberanz und unglaubliche Aufnahmen der Korona der Sonne .