D-RATS-Astronauten testen Mondtechnologie in der Wüste
Ein Team aus Mitarbeitern der NASA und ihres japanischen Gegenstücks JAXA befindet sich derzeit in der Wüste von Arizona und führt Tests eines Rovers und anderer Technologien durch, die eines Tages zum Mond fliegen könnten.
Die Desert Research and Technology Studies (D-RATS) der NASA werden seit Ende der 1990er Jahre jährlich durchgeführt, aber die Arbeit wird immer wichtiger, da die Weltraumbehörde kurz davor steht, mit ihrem Artemis-Programm eine neue Ära der Monderkundung einzuleiten .
Zu den aktuellen D-RATS-Mitgliedern gehören die NASA-Astronauten Jessica Meir und Stan Love sowie ihre japanischen Kollegen Aki Hoshide und Norishige Kanai.
„D-RATS wird aus drei simulierten Missionen bestehen, die jeweils drei Tage dauern, und sich am Black Point Lava Flow befinden, 40 Meilen von Flagstaff, Arizona entfernt“, erklärte die NASA in einem Beitrag auf ihrer Website. „Dieser einzigartige Standort wird es den Teams ermöglichen, Bedingungen nachzuahmen, die Astronauten in der Nähe des Mondsüdpols während Artemis-Missionen erleben werden, einschließlich herausforderndem Gelände, interessanter Geologie und minimaler Kommunikation.
Die „Tag im Leben“-Wüstenmissionen der Astronauten laufen bis zum 22. Oktober und umfassen gründliche Tests des unter Druck stehenden Rovers von JAXA. Die Astronauten werden 72 Stunden am Stück im Fahrzeug leben und arbeiten, damit die Ingenieure feststellen können, ob es in der Lage ist, die anspruchsvollen Mondbedingungen sicher zu bewältigen.
„Die Desert RATS-Crews, die wie eine echte Mission betrieben werden, werden die Wüste vorsichtig durchstreifen und das Fahrzeug in ihren nachgebildeten Raumanzügen verlassen, wenn sie auf wissenschaftlich faszinierende Regionen stoßen, die es zu erkunden gilt“, sagte die NASA. „Im Johnson Space Center der NASA in Houston wird ein Mission Control-Team die Bewegungen und Aktivitäten der Besatzung verfolgen, ihnen helfen, den Zeitplan einzuhalten, und bei auftretenden Problemen Fehler beheben.“
Die Tests werden den Ingenieuren helfen, Wege zu finden, bessere Ausrüstung zu entwerfen, zu bauen und zu betreiben, sowie Anforderungen für den Betrieb und die Verfahren festzulegen, die für jede bemannte Mondmission unerlässlich sind.
Das Artemis-Programm der NASA sollte nächsten Monat mit dem ersten Start der Space Launch System-Rakete der nächsten Generation beginnen. Die Artemis-I-Mission hat bereits mehrere Verzögerungen aufgrund technischer Probleme erlitten, aber wenn sie endlich losgeht, wird sie ein unbemanntes Orion-Raumschiff im Rahmen eines Testflugs auf einen Vorbeiflug am Mond schicken.
Bei Erfolg wird Artemis II eine Crew auf die gleiche Reise schicken, während Artemis III, die bereits 2025 stattfinden könnte, sich bemühen wird, die erste farbige Frau auf die Mondoberfläche zu bringen. Anschließend werden die NASA und ihre Partner mit dem Bau einer permanenten Mondbasis beginnen, die als Sprungbrett für die erste bemannte Mission zum Mars dienen könnte, möglicherweise in den späten 2030er Jahren.