Der Plan der NASA, den Ingenuity-Helikopter vor den kalten Marsnächten zu retten

Der Ingenuity-Helikopter der NASA hat mit seinen Erkundungen des Mars, die weitaus erfolgreicher waren als selbst die optimistischsten Vorhersagen, die Zuneigung der Welt erobert. Doch nach 28 Flügen leidet der Helikopter allmählich unter den harten Bedingungen des Marswinters.

Mit saisonalen Veränderungen auf dem Mars gibt es immer mehr Staub in der Atmosphäre, und das verursacht Probleme für Ingenuity und bedroht die Zukunft des Hubschraubers . Das liegt daran, dass Staub in der dünnen Atmosphäre aufgewirbelt wird und sich auf dem Solarpanel des Hubschraubers absetzt, was die Menge an Energie verringert, die er von der Sonne sammeln kann. Der Hubschrauber hatte bereits ein Problem, bei dem die Kommunikation mit ihm aufgrund von Stromausfall unterbrochen wurde, was dazu geführt hatte, dass die interne Uhr des Hubschraubers zurückgesetzt wurde und was bedeutete, dass er seinen Check-in mit dem Perseverance-Rover verpasste.

In einem NASA-Blogbeitrag erklärte Teddy Tzanetos, Leiter des Ingenuity-Teams, dass das Team davon ausgeht, dass Ingenuity während des gesamten Marswinters, der bis September oder Oktober andauert, anhaltende Stromausfälle haben wird.

„Herausforderungen wie diese sind zu erwarten: Nach Hunderten von Sols und Dutzenden von Flügen über die ursprünglich geplanten fünf Flüge hinaus befindet sich der solarbetriebene Hubschrauber in unbekanntem Terrain“, schrieb Tzanetos. „Wir arbeiten jetzt weit außerhalb unserer ursprünglichen Designgrenzen. Historisch gesehen ist der Mars eine große Herausforderung für Raumfahrzeuge (insbesondere solarbetriebene Raumfahrzeuge). Jedes Sol könnte das letzte von Ingenuity sein.“

Die größte Bedrohung für Ingenuity ist die Kälte. Die Heizungen, die Ingenuity nachts warm halten, verbrauchen viel Strom, und je kälter die Nächte werden, desto mehr werden sie benötigt. Aber mit weniger Leistung kann Ingenuity seine Heizungen nicht mehr die ganze Nacht laufen lassen, sodass einige seiner Komponenten zeitweise unter ihre Nenntemperatur fallen. Dadurch wird die Hardware im Laufe der Zeit beschädigt, aber es ist schwer vorherzusagen, wie lange die Komponenten halten werden.

Die erste Priorität des Teams besteht nun darin, alle Daten von Ingenuity zu bekommen und auf die Helikopter-Basisstation zu kopieren, um sicherzustellen, dass so viele Daten wie möglich gespeichert werden. Dann wollen sie Ingenuity so lange wie möglich fliegen lassen. Vor jedem Flug wollen sie die Rotoren des Hubschraubers testen, um zu prüfen, ob alles funktioniert und nicht durch die nächtliche Kälte beschädigt wurde. Wenn der Test gut aussieht, können sie Flug 29 wie geplant in den nächsten Tagen durchführen.

Sie werden in täglicher Kommunikation mit Ingenuity bleiben, indem sie es jeden Morgen kontaktieren, wenn es höchstwahrscheinlich genug Energie hat, um zu versuchen, hochzufahren, in einem Prozess, der als Suchaktivität bezeichnet wird. Auf diese Weise können sie die Borduhr von Ingenuity zurücksetzen und alle Aktivitäten für den Tag planen, um die ihnen zur Verfügung stehende Energie optimal zu nutzen.

„Alle bisher übertragenen Telemetriedaten deuten darauf hin, dass Ingenuity gesund ist und keine Anzeichen von Schäden durch die nächtlichen Kältezyklen aufweist“, schrieb Tzanetos. „Diese morgendliche Suche, gefolgt von abendlichen Aktivitäten, ist unsere neue Normalität für die unmittelbare Zukunft.“