Der seltsamste Film des Jahres 2024 ist eine gruselige Rückblende für die Nickelodeon-Generation

Die Charaktere in Jane Schoenbruns eindringlicher neuer Indie-Träumerei „ I Saw the TV Glow“ finden durch einen Episodenführer erstmals Kontakt zueinander. Keine Fernsehsendung. Der offizielle Leitfaden für eine TV-Show. Der introvertierte Vorstadt-Teenager Owen (Ian Foreman als Siebtklässler, danach Justice Smith) wird schließlich von „ The Pink Opaque“ besessen , einer kitschigen Kabelserie über zwei Mittelstufenmädchen aus verschiedenen Städten, die eine psychische Verbindung knüpfen, um übernatürliche Kräfte zu bekämpfen. Doch bevor er sich voll und ganz darauf einlässt, fühlt sich Owen zu dem autorisierten gedruckten Begleiter hingezogen, in dem er die etwas ältere Maddy (Brigette Lundy-Paine) entdeckt, die nach der Schule darin blättert.

Wenn Sie in den 1990er-Jahren erwachsen geworden sind und Sendungen wie „ Akte Hochglanzseiten boten Farbbilder, Anekdoten hinter den Kulissen und Zusammenfassungen der verworrenen Mythologie, die jede wöchentliche Folge verband. Solche zuverlässigen Almanache der Überlieferungen waren die Bibeln der Fangemeinde des späten 20. Jahrhunderts. Heute wirken sie wie Relikte einer älteren Ära, die durch das Massenzischen der Modems überholt sind. Schließlich konnten alle Informationen, die sich zwischen ihren glänzenden Hüllen befanden, stattdessen per Mausklick gefunden werden.

Dieses fiktive Buch für eine fiktive Show ist nur ein aufschlussreiches, eindrucksvolles Detail, das I Saw the TV Glow mit einer ganz bestimmten Zeitspanne verbindet. Auch wenn sich die Handlung letztlich über die Jahre hinweg weiterentwickelt, spielt ein erheblicher Teil davon in den späten 90er-Jahren, insbesondere in den Jahren 1996 und 1998 – was man als die Blütezeit der Episodenführer bezeichnen könnte, kurz bevor alle ihr Leben und ihre Interessen online stellten. Es ist eine Sache, den Look und die Stimmung eines vergangenen Jahrzehnts genau einzufangen, aber Schoenbrun schafft etwas noch Unheimlicheres: Sie erstellen eine Momentaufnahme eines einsamen Mikromoments, des letzten Atemzugs des analogen Fandoms zu Beginn des Internetzeitalters.

Schoenbrun entwickelt sich schnell zu einem Experten darin, in die Seele einer Kultur einzudringen. Der bemerkenswerte Erstlingsfilm des Autors und Regisseurs, das Mikrobudget We're All Going to the World's Fair , erzählte ein Drama der Online-Beschäftigung durch die Sprache viraler Videos und Creepypasta-Horror. Nur wenige Filme vor oder nachher haben das Internet besser als Maschine zur Neuerfindung verstanden. Hat die isolierte Teenager-Heldin des Films sich selbst gefunden oder verloren, indem sie sich in den Kaninchenbau des Rollenspiels stürzte? War dies eine Geschichte hart erkämpfter Zugehörigkeit oder Radikalisierung? Dass es schwer zu sagen ist, ist ein Hinweis auf Schoenbruns kluge Ambivalenz, obwohl in dem Mysterium natürlich eine größere Metapher zu finden war.

„I Saw the TV Glow“ ist nicht mehr einfach zu klassifizieren. Wie „Wir gehen alle zur Weltausstellung“ erzählt es eine Geschichte der Transformation – oder zumindest des schreienden Wunsches danach –, die nicht in einem bestimmten Gang der sprichwörtlichen Videothek abgelegt werden kann. Was den Umfang, das Budget und den Bekanntheitsgrad seiner Besetzung (Danielle Deadwyler! Conner O'Malley! Fred verdammter Durst!) angeht, ist der Film ein Fortschritt – sogar einen Zentimeter in Richtung des A24-Mainstreams. Subkulturell gesehen blickt es zurück: Nachdem Schoenbrun einen der bedeutendsten Filme über das Internet gedreht hat, ist er nun in ein Amerika zurückgekehrt, das noch nicht vollständig ins Internet migriert ist. War dies der letzte Moment in der Geschichte, in dem es möglich war, sich in seinen Medienobsessionen wirklich allein zu fühlen, in dem man immer noch das Gefühl hatte, dass sie nur einem gehörten?

Schoenbrun ist alt genug, um zu erkennen, dass die Popkultur damals sowohl vergänglicher als auch greifbarer war. Bevor das Streaming Zeitfenster überflüssig machte, bedeutete das Verfolgen einer mythologischen Kleinbild-Saga wie „ The Pink Opaque“, dass man sich bei der Ausstrahlung rituell einschaltete. Das, oder jemanden finden, der es für Sie aufnimmt. In „I Saw the TV Glow“ gründen Owen und Maddy einen kleinen zweiköpfigen Fanclub rund um physische Medien – zuerst einen Episodenführer, dann eine VHS-Schatzgrube mit Wiederholungen und neuen Folgen, die sie ihm jede Woche übergibt. So wie der Besitz eines Mixtapes, das man in den Händen halten konnte, einen mit den Songs verbunden hat, werden diese Kabelaufnahmen für Owen zu geschätzten Objekten, seiner persönlichen Bibliothek wiederspielbarer Favoriten.

Der Filmemacher hat ihre frühe Hingabe an Buffy als einen wesentlichen Einfluss genannt , und in der düster-surrealen Atmosphäre von I Saw the TV Glow gibt es auch einiges an Twin Peaks . (Szenen in einer örtlichen Kneipe mit Live-Auftritten angesagter Künstler wie Phoebe Bridgers und King Woman spiegeln beide bahnbrechenden Serien wider.) Aber der Film scheint noch mehr einem weniger „coolen“ Prüfstein verpflichtet zu sein: der jugendlichen Einstiegsprogrammierung von Live-Action-Nickelodeon Kostbar wie die Kid-Horror-Anthologie Are You Afraid of the Dark? , die High-School-Superhelden-Soap „The Secret World of Alex Mack“ und die wirklich ausgefallene Teenager-Sitcom „ The Adventures of Pete & Pete“ . Schoenbrun kommuniziert am deutlichsten mit dem letzten von ihnen: Der Geist von Pete & Pete ist durch ein spätes Cameo-Paar, eine Erzählung, die die vierte Wand durchbricht, eine allgemeine Aura spätsommerlicher Melancholie und sogar die prominente Beteiligung eines Eises vorhanden Creme-Truck-Fahrer.

Aber der Film ist nicht auf eine leichte Nostalgie aus. Es handelt sich nicht um eine Buzzfeed-Liste mit dem Titel „Dinge, an die sich nur Kinder der 90er Jahre erinnern“. Nach Schoenbruns Einschätzung sind unsere frühen Popkultur-Obsessionen von Natur aus persönlicher Natur. Dies galt vielleicht besonders in einer Zeit, bevor das Internet die Fankultur weltweit verbreitete: Ohne sofortigen Zugriff auf die Gedanken Tausender wahrer Gläubiger knüpften wir unsere eigene besondere, seltsame Beziehung zu unserem wöchentlichen Termin, bei dem wir uns auf dem kleinen Bildschirm umschauten. Eine solche intensive Verbindung könnte auch die betreffende Geschichte verzerren. Eine der bemerkenswertesten Szenen in „ I Saw the TV Glow“ zeigt die Distanz zwischen Owens ehrfürchtiger, verängstigter und höchst subjektiver Erinnerung an „ The Pink Opaque“ und dem, was die Show wirklich war. Wenn überhaupt, handelt der Film von den Dingen, an die sich Kinder der 90er-Jahre nicht mehr erinnern.

Schoenbrun scheut sich nicht vor dem queeren Subtext. „Ich mache keine Filme, um irgendjemandem zu erklären, dass ich transsexuell bin, ich mache Filme für transsexuelle Menschen“, sagten sie kürzlich nach einer Vorführung in Chicago. So verführerisch I Saw the TV Glow auch den allgemeinen Einfluss kommuniziert, den prägende Medien auf das Selbstbewusstsein eines Menschen ausüben können, geht es tiefer und konkreter um die Fangemeinde der Popkultur als indirekten Ausdruck von Geschlechterdysphorie: „Onto The Pink Opaque“ projiziert Owen eine tiefere Sehnsucht, die es aufzudecken gilt die reale Person im Inneren – ein Element, das Untertöne der Tragödie annimmt, während der Film auf seine seltsamen, kathartischen Schlussszenen zuschlendert. Das ist es, was dem Film in seinem Herzen am Herzen liegt , mehr als irgendein Gefühl jahrzehntelanger Verschiebung.

Aber wie James Joyce findet Schoenbrun das Universelle im Besonderen. Bei I Saw the TV Glow geht es in mehrfacher Hinsicht um den Übergang; Es scheint im Grenzraum zwischen Geschlechteridentitäten zu existieren, ja, aber auch Jahrhunderten, kulturellen Bewegungen, Lebensabschnitten und Genres. Wie so viele Filme über das Erwachsenwerden in den Vorstädten vermittelt er die besondere Qual, in einer Art Schwebezustand zu stecken – eingekeilt zwischen Vorher und Nachher, Hier und Dort, Jetzt und Später, Jung und Alt.

Vielleicht ist dieses Gefühl bei den älteren Millennials, der Mikrogeneration, zu der Schoenbrun gehört, besonders ausgeprägt. Wir sollen die einzige Gruppe von Menschen sein, die sowohl mit dem Internet aufgewachsen sind als auch lebhafte Erinnerungen an ein Leben ohne Internet haben. Ein Volk, das erwachsen wurde, als die Welt online ging. „I Saw the TV Glow“ ist auf die Frequenz unserer großartigen Mittelzone abgestimmt, einer Geisterstadt voller Kuriositäten zur Hauptsendezeit und der Softcover-Guides, die wir gekauft haben, um sie zu verstehen.

„I Saw the TV Glow “ läuft jetzt in ausgewählten Kinos. Weitere Texte von AA Dowd finden Sie auf seiner Autorseite .