Die Erklärungen zu den Massenentlassungen von Xbox und Embracer sind nicht gut genug
Die Entlassungswelle , die es im vergangenen Jahr in der Videospielbranche gab, ist gut dokumentiert. Zu den größten Übeltätern zählen die Embracer Group, die seit Beginn eines Umstrukturierungsprogramms im vergangenen Juli fast 1.400 Mitarbeiter in mehreren ihrer Studios entlassen hat, und Microsoft, das im Januar 1.900 Entwickler bei Xbox, Bethesda und Activision Blizzard entlassen hat. Nach relativer Stille zu diesen Entlassungen versuchte die Führung beider Unternehmen schließlich, transparenter über die Ereignisse zu berichten.
Keine ihrer Aussagen ist gut genug.
Während sowohl Lars Wingefors, CEO der Embracer Group, als auch Phil Spencer, CEO von Microsoft Gaming, versuchten, mitfühlender über die Entlassung so vieler Entwickler zu klingen, haben diese Gefühle keine Bedeutung, wenn ihr Fokus immer noch auf unendlichem Wachstum und Rentabilität liegt. Es besteht eine Kluft zwischen den Arbeitnehmern und der Führung dieser Unternehmen, die durch die fehlenden Erklärungen allmählich ans Licht gebracht wird.
Aussage von Lars Wingefors
Die Embracer Group startete letzten Sommer ein Restrukturierungsprogramm, als die Investition, angeblich von der von Saudi-Arabien unterstützten Savvy Games , scheiterte. Das Konglomerat hatte jahrelang eine Vielzahl von geistigen Eigentumsrechten und Studios erworben, schließt nun aber Studios, storniert Projekte und entlässt Mitarbeiter, um den erwarteten Mangel an Cashflow auszugleichen.
„In einer gruppenweiten Anstrengung mussten unsere Unternehmen und Studios schwierige Entscheidungen treffen, insbesondere hinsichtlich der Trennung von Teammitgliedern“, heißt es in Embracers Zwischenbericht für das dritte Quartal 2023 , der Wingefors zugeschrieben wird. „Insgesamt haben wir unseren weltweiten Personalbestand seit Beginn des Programms um 8 % der Belegschaft reduziert. Die Kürzungen werden lokal auf operativer Gruppenebene verwaltet, wobei der Schwerpunkt darauf liegt, zunächst die betroffenen Mitarbeiter zu informieren und dann mit Mitgefühl, Respekt und Integrität gegenüber den Betroffenen durchzuführen.“
Die Aussage fällt aus mehreren Gründen ins Leere. Erstens klingt es so, als würde er die Schuld auf einzelne Studios schieben, wenn er darauf hinweist, dass „Reduzierungen lokal verwaltet werden“, obwohl diese Reduzierungen aufgrund eines Vertrags erfolgen, den er nicht abschließen konnte. Wingefors sagt, die Entlassungen seien „mit Mitgefühl, Respekt und Integrität durchgeführt worden“, aber Schritte wie die Schließung von Volition am letzten Augusttag , die die Gesundheitsleistungen einschränkte, die seine ehemaligen Mitarbeiter weiterhin erhalten konnten, stimmen nicht mit dieser Behauptung überein . Die Wirkung dieses Versuchs des Mitgefühls wird auch durch eine Aussage zu Beginn des Berichts zum dritten Quartal abgeschwächt.
„Im Rahmen des Restrukturierungsprogramms laufen bei Embracer noch einige größere strukturierte Veräußerungsprozesse, die unsere Bilanz stärken und die Investitionsausgaben weiter reduzieren könnten. Prozesse befinden sich in einem ausgereiften Stadium. Bestimmte Unternehmen könnten eine Umstrukturierung einleiten, bevor eine Veräußerung angekündigt wird. Unser oberstes Prinzip ist es, in jeder Situation stets den Shareholder Value zu maximieren.“
Hier ist ein weiterer vernichtender Kommentar aus einer Frage-und-Antwort-Runde zu den Unternehmensergebnissen: „Man kann über die Geschwindigkeit diskutieren, mit der wir organisches Wachstum aufgebaut haben, aber das Ziel bestand offensichtlich darin, das Unternehmen aggressiv organisch wachsen zu lassen.“ Jetzt müssen wir uns darauf einstellen, und das ist im Grunde der Kern des Problems, mit dem wir uns hier befassen.“ Egal, was Wingefors sagt, das macht deutlich, dass die Entwickler und Kreativen nicht diejenigen sind, um die er sich wirklich Sorgen macht; diejenigen, die in die Embracer Group investieren, sind.
Aussage von Phil Spencer
Während der Aktualisierungen der Xbox Business-Ausgabe des offiziellen Xbox-Podcasts betonte die Führung von Xbox wiederholt, wie sie die Gesundheit der Marke erhalten wollten. Das steht natürlich etwas im Widerspruch zur Entlassung von fast 2.000 Entwicklern, deshalb hat sich Spencer im Podcast die Zeit genommen, auf die jüngsten Entlassungen einzugehen. Er gibt zu, dass 2023 zwar „ein unglaubliches Jahr für Gaming“ war, er sieht jedoch ein Problem darin, dass die Branche „nicht wirklich gewachsen ist“.
„Was passiert, wenn eine Branche nicht wächst? Am Ende kommt es zum Abbau von Arbeitsplätzen, was bei uns der Fall war“, sagt Spencer. „Wir mussten sogar unsere eigenen schwierigen Entscheidungen treffen, um ein nachhaltiges Unternehmen aufzubauen, aber wir waren damit keineswegs allein. Wenn man an eine gesunde Branche denkt, möchte ich Spieler, die glauben, dass sie die besten Spiele auf den Plattformen finden, die sie lieben. Ich möchte, dass Menschen, die ihre Karriere in die Arbeit hier investieren, das Gefühl haben, dass dies ein Ort ist, an dem sie erfolgreich sein können, und das liegt vor allem daran, dass sie Teil einer wachsenden Branche sind. Wenn Sie Lisa Su, der CEO von AMD, zuhören, wird sie sagen, dass AMD-Konsolen im Jahr 2024 wahrscheinlich zurückgehen werden. Ich denke, dass im Jahr 2024 eine erstaunliche Reihe von Spielen auf den Markt kommen wird, aber wenn wir als Branche nicht wachsen , die Branche wird Schwierigkeiten haben.“
Spencers Aussage fühlt sich gegenüber Entwicklern zwar transparenter und ehrlicher an als die von Wingefors, ist aber alles andere als eine perfekte Antwort. Später in der Show prahlte Xbox-Präsidentin Sarah Bond damit, dass Xbox „die höchste Benutzerebene auf der Konsole, die höchste Benutzerebene auf dem PC und die höchste Benutzerebene in der Cloud aller Zeiten“ habe, was im Widerspruch zu dieser Idee zu stehen scheint ein Mangel an Wachstum, zumindest für Microsoft.
Beim Herauszoomen steckt eine gewisse Logik dahinter. Der Global Games Market Report 2023 von Newzoo zeigt, dass das Wachstum der Spielebranche im Jahresvergleich nur 0,6 % betrug. Auch wenn die Zahl der Xbox-Nutzer auf einem Allzeithoch liegt, scheint das Wachstum im Vergleich zu diesem kleinen branchenweiten Prozentsatz das zu sein, was Spencer Sorgen bereitet. Dennoch besteht das größte Problem an Spencers Aussage darin, dass sie darauf hindeutet, dass die Führung von Microsoft immer noch stark auf die Idee des unendlichen Wachstums ausgerichtet ist.
Ein Jahr kann nicht nur gut für die Spielebranche sein – es muss besser sein als das letzte. Und wenn die Führung der Meinung ist, dass die Branche die Anforderungen nicht ganz erfüllt, werden die Entwickler bestraft, die die Spiele entwickeln. Das ist einer der Gründe, warum das Umstrukturierungsprogramm der Embracer Group noch nicht ganz abgeschlossen ist und warum Xbox damit beginnt , einige seiner Spiele auf Multiplattformen anzubieten .
Obwohl ich es schätze, dass Wingefors und Spencer sich die Zeit genommen haben, die verheerenden Entlassungen anzusprechen, die ihre Unternehmen verursacht haben, reichen ihre Worte nicht aus, um die Vorstellung zu erschüttern, dass sich die Verantwortlichen einiger der größten Unternehmen der Videospielbranche mehr um Investoren als um die Menschen kümmern tatsächlich Spiele entwickeln, mit denen sie Geld verdienen. Die Führung dieser Unternehmen der Videospielbranche muss sich verbessern, wenn wir das Ende dieser Entlassungskrise erleben wollen.