Die Marvel-Filme haben etwas verloren, als sie Steve Rogers verloren

„Du bist nicht Steve Rogers“, knurrt Thaddeus „Thunderbolt“ Ross mit der für Harrison Ford typischen Verschrobenheit in „Captain America: Brave New World“ , dem neuen Marvel-Film, der nächste Woche in die Kinos kommt. Das ist ein Punkt, den der Mann, den er anspricht, der Mann mit dem Sternenbanner, selbstbewusst zugibt. Sam Wilson (Anthony Mackie) verbrachte einige Zeit in seinem Disney+-Fahrzeug „ Der Falke und der Wintersoldat“ damit, an seiner Eignung zu zweifeln, den Schild zu tragen, den Rogers, der ursprüngliche Captain America, an ihn weitergegeben hatte. In „Brave New World“ hat Sam vollständig die Rolle seines Mentors übernommen, und den Szenen nach zu urteilen, in denen Mackie auf mechanischen Flügeln durch die Luft fliegt, wird er die ganze nationale Superheldensache auf seine eigene Art und Weise erledigen. Er versucht nicht, Steve zu sein.

Dennoch sind das große Kampfstiefel, die es zu füllen gilt, nicht wahr? Der Rückzug des Charakters war für „ The Falcon and the Winter Soldier“ eine große Belastung , und er wird mit ziemlicher Sicherheit auch weiterhin für „ Brave New World“ verantwortlich sein , so wie andere Marvel-Filme sich mit dem Tod von Tony Stark und T'Challa auseinandergesetzt haben. An diesem Punkt seiner Lebensdauer ist das Marvel Cinematic Universe fast durch Abwesenheit definiert – textlich, angesichts der vorübergehenden Halbierung seiner Reihen mit The Snap, aber auch extratextuell, angesichts der Stars, die das Franchise in den letzten Jahren verloren hat. Aber wenn die Avengers ein paar Schwergewichte verloren haben, könnte es Steve Rogers sein, dessen Abgang am deutlichsten zu spüren ist. Schließlich war er das moralische und dramatische Zentrum dieser 17 Jahre alten Serie.

Der Erste Rächer, der wegen seiner Herkunft als Supersoldat des Zweiten Weltkriegs so genannt wird, war nicht der erste Rächer, den Marvel vorstellte, als er sich daran machte, ein vernetztes Film-Franchise für seine verschiedenen Comic-Reihen zu entwickeln. Clevererweise wurde das MCU um eine große, charismatische Persönlichkeit herum aufgebaut – den silberzüngigen Playboy-Flieger Robert Downey Jr., der in „ Iron Man“ zum Leben erweckt wurde . Aber erst drei Jahre später, als sie eine lebende Legende als Gegenstück zu Tony Stark enttarnten, führte Marvel sein platonisches Ideal des zeitlosen Superheldentums ein. Was den Adel, wenn nicht sogar die Macht angeht, ist Captain America wahrscheinlich derjenige, der einem Superman am nächsten kommt: ein Leuchtfeuer der grundsätzlichen Güte, ein Superheld im traditionellen Sinne, klassisch in seiner Tugend und seinem Mut.

Aber wie macht man einen kantigen Pfadfinder interessant? Adel ist nicht das aufregendste Charaktermerkmal. In dieser Hinsicht hat Marvel mit Chris Evans den Volltreffer gelandet. Der Star, der zuvor die menschliche Fackel in den von Fox finanzierten „ Fantastic Four“ -Filmen der 2000er Jahre spielte (eine Rolle, die er kürzlich scherzhaft in „Deadpool & Wolverine“ wiederholte ), hatte die blonden Haare, blauen Augen und das klassische gute Aussehen, das für diese Rolle nötig war. Aber er brachte auch eine gewinnend leichte Note in die Rolle von Steve Rogers, einem gewöhnlichen Brooklyn-Kind, der aufgrund seines Einfühlungsvermögens und seiner absoluten Überzeugung zu Größerem bestimmt ist. Er fand die Person hinter der Ikone der „Greatest Generation“ und machte aus einem Symbol patriotischer Macht und Anstand eine Figur.

Downeys Supernova aus schlagfertigem Spott mag die leuchtende Kraftzelle des MCU sein – die Kraft, die ihm zu seinem frühen Erfolg verholfen hat –, aber Evans hatte wohl die schwierigere Aufgabe. Seine Leistung als Steve Rogers ist vielfältiger, als dieses Blockbuster-Franchise vielleicht erfordert oder verdient. Auf einem Drahtseilakt entdeckt Evans sowohl die Komödie als auch die Tragödie eines Mannes, der nicht in der Zeit feststeckt. Er macht Captain America lustig, ohne ihn zu einer wandelnden Pointe zu machen, einem bloßen augenzwinkernden Anachronismus alter nationaler Werte. Er blieb dem Cornball-Geist von Steve Rogers (seiner dummen, unermüdlichen Aufrichtigkeit) treu und verlieh ihm gleichzeitig eine gefühlvolle Aufrichtigkeit.

Captain America ist in mehrfacher Hinsicht ein Fisch auf dem Trockenen. Die Marvel-Filme haben durch seine anachronistische Präsenz in einer Welt (und einer Ära), die nicht seine eigene ist, viel komödiantisches und dramatisches Potenzial. Aber sie heben ihn auch erfolgreich von den verschiedenen Quipstern ab, die sonst die erweiterte Avengers-Familie bilden. Wenn jeder ein sarkastischer Joss Whedon ist, wird der Straight-Shooter zur gesegneten Alternative, zum rebellischen Außenseiter. Auf diese Weise ist Captain America wie ein umgekehrter Han Solo: Sein ernsthafter Mangel an ironischer Distanziertheit wird zu einer eigenen Art gegenkultureller Coolness. In einem Meer augenrollender Narren ist es angesagt, ehrlich zu sein. Und indem Evans sich weigerte, Steve in Anführungszeichen zu setzen, rettete er ihn vor der Bedeutungslosigkeit der Sitcom.

Ein Grund dafür, dass die Captain America-Filme besser aussehen als das durchschnittliche Marvel-Produkt, ist, dass sie tatsächlich ideologische Interessen haben. Sie interessieren sich dafür, was es bedeutet, eine lebendige Verkörperung des amerikanischen Geistes zu sein. Der erste Film, dieses stilvolle Prequel, handelte von Steves unbehaglichem Gefühl, als Uncle Sam als Propagandawerkzeug verewigt zu werden, in der welligen, straffen Haut. Bei „The Winter Soldier“ , der immer noch der glänzende Höhepunkt des gesamten MCU-Projekts sein könnte, ging es darum, dass er sich den Werten eines Amerikas widersetzte, das er nicht anerkennt – einem Überwachungsstaat aus unbestimmten Feinden und korrupten inneren Kräften. Und in „Civil War“ widersetzt er sich den Erwartungen und vertritt eine moralische Haltung … auch wenn diese Haltung, um ehrlich zu sein, irgendwie erschreckend ist. (Obwohl das MCU einen Captain America präsentierte, der weit davon entfernt war, blind patriotisch oder gehorsam zu sein, wagte es von Zeit zu Zeit auch, sein Heldentum zu verkomplizieren.)

Der andauernde Konflikt zwischen Steve und Downeys Tony – den Yin- und Yang-Anführern der Kavallerie der Avengers – kommt dem MCU am nächsten an einer zentralen zwischenmenschlichen Spannung, an einem echten Drama, das sein weltrettendes Spektakel unterstreicht. (Es war klug im Bürgerkrieg, die Superhelden buchstäblich entlang der Kampflinien aufzuteilen, die die beiden ziehen.) Nur wenige der großen Effektsequenzen in den Marvel-Filmen sind so aufregend wie der Moment im ersten „ Avengers“ , in dem Steve und Tony verbal gegeneinander antreten: In einer Serie, die sich manchmal schuldig gemacht hat, ihr gesamtes Ensemble auf Stand-up-Comics in Spandex zu reduzieren, kam es hier zu einem echten Aufeinandertreffen von Persönlichkeiten und Sensibilitäten. Ein Fehler, der in „Avengers: Endgame“ zu finden ist, besteht darin, dass es kaum Zeit hatte, diese wesentliche Feindbeziehung zu lösen, selbst wenn es einen Großteil seiner letzten Stunde der Steve-und-Tony-Show widmete.

Captain America war das Rückgrat der gesamten Marvel-Saga. Es sind seine Werte, die in „Avengers: Infinity War“ mit katastrophalen Folgen auf die Probe gestellt werden : Man könnte sagen, dass die Avengers scheitern, indem sie Steves Beispiel folgen und sich weigern, „Leben zu tauschen“, selbst wenn das gesamte Universum auf dem Spiel steht. Das Publikumsliebende Crescendo der Franchise (und vielleicht auch des Kinos des 21. Jahrhunderts!) ist wohl der Moment, in dem sich Cap in „Endgame“ als würdig erweist, Thors Hammer zu schwingen. Und dieser dreistündige Blockbuster voller Action behält seinen ruhigen letzten Moment für Rogers und beschert ihm ein wohlverdientes Happy End, einen Frieden für den zeitlosen Soldaten – und in gewisser Weise das einzige wirkliche Ende, das das MCU bisher zu bieten gewagt hat. Es gibt gute Argumente dafür, dass das Franchise mit dieser krönenden, direkten Auseinandersetzung Schluss machen konnte und vielleicht auch hätte machen sollen. Dass es nach Steves letztem Tanz keine Post-Credits-Szene und keine Zukunftsaussichten gibt, verrät ein gewisses Verständnis dafür, dass das Franchise sein ideales, nun ja, Endspiel erreicht hat, als die Geschichte von Captain America zu Ende ging.

Das MCU hat sich in den Jahren, seit Evans den Schild übergeben und die Uniform an den Nagel gehängt hat, dezentriert und sogar hilflos gefühlt. Im Post- Endgame -Spielplan dieser Franchise gibt es viele Fehler , die ihren natürlichen Punkt überschritten haben und in einem holprigen Schwebezustand von Quantität über Qualität, sinkenden Erträgen (kreativ und finanziell) und abgebrochenen Handlungssträngen verharren. In den Post-COVID-Jahren fehlte es den Marvel-Filmen an einem größeren Sinn. Aber was ihnen vielleicht am meisten gefehlt hat, ist das Herz und die Seele, die Evans der Serie verliehen hat, ganz zu schweigen von dem Kontrast, den Steve Rogers als Superheld bot, der etwas altmodischer und viel weniger zynisch ist als die riesige Truppe von Superhelden, die er in die Schlacht führt.

Natürlich ist es klug, dass Marvel nicht versucht hat, seinen retro-coolen Reiz einfach zu reproduzieren. Der Falke ist ein würdiger Nachfolger, auch weil er ein anderer Charakter ist. Indem Marvel Sam erlaubte, sein eigener Captain America zu sein – und die ideologische Spannung des Stoffes dahingehend verlagerte, was es bedeutet, ein schwarzer Superheld in einem rassistischen Land zu sein –, hat er anerkannt, dass es besser ist, eine neue Richtung einzuschlagen, als zu versuchen, die eigenen Schritte zurückzuverfolgen. Wie es aussieht, wird sich Brave New World mit dem Erbe von Captain America befassen, ohne sich dazu zu verpflichten, für immer im Schatten von Steve Rogers zu bleiben. Zumindest bis Kevin Feige Evans überredet, wieder in den Multiversal-Bereich zurückzukehren. Es würde die Integrität von Steve Rogers erfordern, alles abzulehnen, was er anbietet.

„Captain America: Brave New World“ startet am Freitag, den 14. Februar, überall in den Kinos. Die anderen Captain America-Filme werden derzeit auf Disney+ gestreamt. Weitere Informationen zu AA Dowds Werken finden Sie auf seiner Autorenseite .