Die NASA hat heute vor 64 Jahren etwas Besonderes getan

Die allererste Raumfahrzeugmission der NASA fand diese Woche vor 64 Jahren statt, obwohl sie nicht ganz wie geplant geklappt hat.

Pioneer 1 startete am 11. Oktober 1958 von Cape Canaveral und sollte den Mond in einer Mission umkreisen, die drei Monate nach der Gründung der NASA stattfand.

Ziel war es, die ionisierende Strahlung, kosmische Strahlung, Magnetfelder und Mikrometeoriten in Erdnähe und auch im Mondorbit zu untersuchen.

Nach dem Start des Raumfahrzeugs auf einer Thor-Able-Rakete war die Geschwindigkeit seines Vorstoßes in Richtung Mond jedoch nicht stark genug und verhinderte, dass es unseren nächsten Nachbarn erreichte. Zwei Tage später fand Pioneer 1 ein feuriges Ende, als es in der Erdatmosphäre verglühte.

Es waren jedoch nicht nur schlechte Nachrichten, da es dem Raumschiff während seines kurzen Ausflugs gelang, etwa 43 Stunden Daten über die erdnahe Atmosphäre an die Wissenschaftler zurückzubeamen.

Pioneer 1 war ein relativ kleines Raumfahrzeug mit einem zylindrischen Mittelteil von 29,1 Zoll (74 Zentimeter) Durchmesser und einer Höhe von 30 Zoll (76 Zentimeter). An einem Ende ragten eine 11-kg-Festtreibstoff-Einspritzrakete und ein Raketengehäuse heraus, während acht kleinere Festtreibstoff-Geschwindigkeitsanpassungsraketen mit niedrigem Schub ebenfalls in einer Ringformation angebracht waren.

Das Raumschiff trug ein abtastendes Infrarot-Fernsehsystem zur Untersuchung der Mondoberfläche, eine Membran-/Mikrofon-Anordnung zur Erkennung von Mikrometeoriten, ein Spin-Coil-Magnetometer zur Messung von Magnetfeldern und temperaturvariable Widerstände zur Aufzeichnung der inneren Bedingungen des Raumfahrzeugs.

Ein Zeitungsbericht, der kurz nach dem Start des Raumfahrzeugs eingereicht wurde, hielt einen Teil der Aufregung um die Mission fest und begann mit: „Amerikas Mondrakete hat am Samstag große Aufregung auf der ganzen Erde ausgelöst.“ In dem Bericht heißt es weiter, dass viele Menschen von der Mission überrascht waren, weil „nur wenige dachten, dass amerikanische Wissenschaftler beim zweiten Versuch so nahe an den Erfolg herankommen würden“, und bezog sich dabei auf die Nicht-NASA-Mission Pioneer 0, die kurz nach dem Start abstürzte und brannte a paar Monate früher.

Der Bericht hob den damaligen Kalten Krieg zwischen Ost und West hervor und beschrieb die Mission als „spektakuläre westliche Errungenschaft, die gegen die lautstark posaunenden Sputnik-Erfolge der Sowjetunion abgewogen werden kann“.

Die NASA hat viel von ihren frühen Pioneer-Missionen gelernt und den Weg für immer ehrgeizigere Reisen in den Weltraum geebnet. Der letzte im Programm, Pioneer 11, verließ die Erde 1973 und machte sechs Jahre später die ersten direkten Beobachtungen des Saturn . Während die Kommunikation mit Pioneer 11 seit langem unterbrochen ist, sagt die NASA, dass es auf das Sternbild Aquila (Der Adler) zusteuert und auf dem besten Weg ist, in etwa 4 Millionen Jahren an einem der Sterne im Sternbild vorbeizukommen.