Die NASA plant den Einsatz von Drohnen zur Überwachung aktiver Vulkane

Eskere Guru

Die NASA arbeitet nicht nur an Weltraumprojekten: Die Agentur beteiligt sich auch an Erdbeobachtungsprojekten, insbesondere im Bereich Klima. Derzeit arbeitet es an einem Plan, Drohnen einzusetzen, um aktive Vulkane zu überwachen und vor möglichen Eruptionen zu warnen.

Die NASA arbeitet mit der Firma Black Swift Technologies zusammen, die hochrobuste Drohnen unbemannter Flugsysteme (UAS) herstellt, die den rauen Umgebungen über Vulkanen standhalten. „Wir brauchten eine wirklich robuste Konstruktion, um den turbulenten Bedingungen und korrosiven Gasen rund um Vulkane standhalten zu können“, sagte Florian Schwandner, Direktor der Abteilung Erdwissenschaften bei NASA Ames, in einer Erklärung . „Wir haben auch eine Gassensor-Nutzlast entwickelt, die das UAS tragen könnte, um nach Anzeichen vulkanischer Unruhen zu suchen.“

Maciej Stachura von Black Swift Technologies bringt das S2-Flugzeug zu seinem Startplatz am Flughafen Dutch Harbor in Alaska.
Maciej Stachura von Black Swift Technologies bringt das S2-Flugzeug zu seinem Startplatz am Flughafen Dutch Harbor in Alaska. Aleuten Aerial/Andy Dietrick

Eine erste Version des UAS wurde 2013 zur Überwachung eines Vulkans in Costa Rica getestet, und eine neuere Version des Fahrzeugs wurde kürzlich bei Flügen am Makushin-Vulkan auf den Aleuten in Alaska getestet. Die Drohne kann sogar fliegen, wenn sie sich außerhalb der Sichtweite der Piloten befindet, indem sie autonome Systeme in Kombination mit einem voreingestellten Flugplan verwendet, um den Gipfel des Vulkans zu erreichen. Von dort aus kann es visuelle und thermische Informationen über die vulkanische Aktivität sammeln.

„Unser Ziel ist es, die Fähigkeiten von UAS weiter voranzutreiben, um wertvolle Einblicke in Naturphänomene zu liefern“, sagte Jack Elston, CEO von Black Swift Technologies. „Dieser Einsatz demonstrierte einige hochmoderne Automatisierungstechnologien, von denen wir glauben, dass sie dazu beitragen werden, den jetzt sehr schwierigen UAS-Betrieb erheblich zu vereinfachen. Eines der aufregendsten Ergebnisse war, dass unser benutzerdefiniertes Autopilotsystem feststellte, wann die Bedingungen zu gefährlich geworden waren, und umkehrte.“

Der Gipfel des Makushin-Vulkans, aufgenommen von einer Kamera am Flügel des S2-Flugzeugs.
Blick auf den Gipfel des Makushin-Vulkans, aufgenommen von einer Kamera am Flügel des S2-Flugzeugs. Das unbemannte Flugzeugsystem flog autonom über die Sichtweite seines Piloten hinaus – 15 Meilen entfernt und in eine Höhe von 6.000 Fuß –, um während einer Flugvorführung im September 2021 Daten über die vulkanische Aktivität zu erfassen. Black Swift Technologies

Die Hoffnung ist, diese Technologie so weiterzuentwickeln, dass sie Vulkane routinemäßig überwachen und als Frühwarnsystem fungieren kann, wenn ein Ausbruch unmittelbar bevorsteht.

„In Zusammenarbeit mit der NASA und Black Swift glauben unsere Wissenschaftler, dass wir UASs einsetzen können, um Behörden dabei zu helfen, Gemeinden vor gefährlichen Vulkanausbrüchen und vielen anderen Gefahren zu warnen, die uns jetzt überraschen“, sagte Jonathan Stock, Direktor von United States Geological Umfrage Nationales Innovationszentrum. „Mit diesem Tool konnten wir selbst abgelegene Vulkane routinemäßig auf Aktivität überwachen und auf Eruptionsereignisse reagieren – ein Wendepunkt für die Sicherheit sowohl unserer Wissenschaftler als auch der Gemeinden rund um diese geologischen Gefahren.“