Die Zukunft von Dolby ist ungewiss, da die kostenlosen Optionen zunehmen
Seit Jahrzehnten ist Dolby Labs der unangefochtene Marktführer für Audio- und Videoformate. Auch wenn Menschen nicht unbedingt beschreiben können, warum ein Film in Dolby Atmos besser klingt oder auf ihrem Fernseher besser aussieht, wenn er in Dolby Vision präsentiert wird, wissen sie, dass dies die Etiketten sind, auf die man achten sollte, wenn man einen neuen Fernseher oder eine neue Soundbar kauft oder sich für einen Streaming-Dienst wie Netflix anmeldet. Die nahezu allgegenwärtige Präsenz von Dolby ist ein Beweis für seine technologische Innovation und sein meisterhaftes Marketing. Es ist schwer, ein anderes Beispiel für ein Unternehmen zu finden, das keine physischen Produkte herstellt und dennoch über eine so sofortige Markenbekanntheit verfügt.
Aber Dolbys Tage als König der Audio-/Videoformate scheinen immer gezählter zu werden, da die Unternehmen zunehmend kostenlose Alternativen einsetzen.
Es müssen Lizenzgebühren gezahlt werden
Der Löwenanteil der Gewinne von Dolby Labs stammt aus der Lizenzierung seiner Technologien an Hersteller und Dienstleister. Der Verkauf jedes Fernsehers, Streaming-Geräts oder jeder Soundbar, die mit im Dolby-Format erstellten Inhalten kompatibel ist, führt zu einer kleinen Zahlung an das Unternehmen. Der genaue Betrag pro Einheit ist nur Dolby und seinen Lizenznehmern bekannt, aber insgesamt ist er Hunderte Millionen wert.
Da der Großteil der Unterhaltungselektronikindustrie auf hauchdünnen Margen basiert, zählt jeder Cent. Dies hat Anreize für Spieler geschaffen, sich zusammenzuschließen, um lizenzfreie Alternativen zu den Dolby-Formaten zu entwickeln.
Das Deathmatch im Videoformat
In der Videowelt ist Dolby Vision die beliebteste Variante von dynamischem HDR – einer Version der High-Dynamic-Range -Technologie, die neben der szenenspezifischen Abstufung von Farbe und Kontrast mehr Helligkeit als Standard-HDR ermöglicht.
Es wird häufig auf 4K-UltraHD-Blu-ray-Discs verwendet und praktisch jeder HDR-kompatible Streaming-Dienst enthält Titel, die in Dolby Vision präsentiert werden.
Doch nicht lange nach der Einführung von Dolby Vision entwickelte ein von Samsung geführtes Konsortium HDR10+ , eine quelloffene und lizenzfreie Alternative. Die Einführung von HDR10+ verlief zunächst langsam, aber mit der jüngsten Ankündigung von Netflix, bis Ende 2025 HDR10+ für alle HDR-Titel anbieten zu wollen, geht die Dominanz von Dolby Vision zu Ende.
Es ist ein besonders wichtiger Sieg für Samsung. Der koreanische Moloch war nicht nur Vorreiter bei der Entwicklung von HDR10+, sondern weigerte sich auch standhaft, Dolby Vision für seine Fernseher zu lizenzieren .
Atmos wird angegriffen
Dolby Atmos ist die andere wichtige Inhaltstechnologie von Dolby. Atmos ist ein räumliches Audioformat , das sich unter der Marke Dolby Atmos Music großer Beliebtheit bei Filmen, Fernsehsendungen und seit Kurzem auch bei Musikaufnahmen erfreut.
Da Audioinhalte, -geräte und -dienste weitaus zahlreicher sind als ihre Video-Pendants, und da Atmos seine Hauptkonkurrenten (DTS:X und Sony 360 Reality Audio) im Wettlauf um die Akzeptanz deutlich geschlagen hat, ist Dolby Atmos zum Synonym für räumliches Audio geworden.
Vor einigen Jahren beschloss Samsung, Dolby Atmos ins Visier zu nehmen, in der Hoffnung, den Erfolg von HDR10+ zu wiederholen.
Dieses Mal hat Samsung die Unterstützung von Google und der Alliance for Open Media in Anspruch genommen, zu deren Mitgliedern Tech-Schwergewichte wie Apple, Amazon, Microsoft, THX und Nvidia gehören. Das Ergebnis ist ein neues Open-Source-Raumaudioformat, das offiziell als IAMF bekannt ist . Da das aber eine schreckliche Bezeichnung ist, erhielt IAMF auf der CES 2025 einen eingängigen neuen Markennamen. Künftig wird er unter dem Namen Eclipsa Audio bekannt sein.
Laut Samsung und Google ermöglicht Eclipsa Audio jedem, kostenlos räumliches Audio zu erstellen. Wenn Sie ein Profi sind, der branchenübliche Software wie AVID Pro Tools DAW verwendet, gibt es bald kostenlose Eclipsa-Plugins. Aber was vielleicht noch wichtiger ist: Jeder Hersteller kann Eclipsa für seine Audioprodukte lizenzgebührenfrei unterstützen.
Wie bei HDR10+ können Sie damit rechnen, dass die Einführung von Eclipsa zunächst langsam verläuft. Und wieder einmal ist Samsung an der Hardware-Front führend. Seine neueste Flaggschiff-Soundbar, die HW-Q990F, ist die erste mit Eclipsa-Kompatibilität.
Eine freie Zukunft?
Erwarten Sie trotz dieser Bedrohungen für die Dominanz von Dolby nicht, dass Dolby Vision oder Dolby Atmos in absehbarer Zeit verschwinden werden. Diese Formate haben einen großen Vorsprung, und wie ich bereits angedeutet habe, ist die öffentliche Bekanntheit der Dolby-Marken nicht zu unterschätzen. Die Präsenz dieser Marken auf der Verpackung eines Produkts (oder dem Produkt selbst) wird heute als Versprechen für Audio- oder Videoqualität angesehen, selbst wenn Käufer keinen Zugang zu den Inhalten haben, die sie benötigen, um die Vorteile dieser Technologien zu nutzen. Das ist ein wichtiger Grund für Unternehmen, die Technologie von Dolby weiterhin zu lizenzieren.
Es wird Jahre dauern, bis die Leute das gleiche Qualitätsniveau mit HRD10+ und Eclipsa in Verbindung bringen, wenn sie das überhaupt jemals tun. Und damit dies geschieht, muss ernsthafte Marketingkraft eingesetzt werden. Wenn Apple diese Technologien beispielsweise wie bisher mit Dolby Vision und Dolby Atmos unterstützen würde, könnte dies bahnbrechend sein.
Dolby ist auch ein versierter Player. Auch wenn kostenlose Alternativen drohen, seinen Marktanteil zu untergraben, setzt das Unternehmen seine Innovationen fort. Eine dieser Innovationen ist Dolby Atmos Flex Connect , eine neue Möglichkeit für TV-Hersteller, drahtlose Lautsprecher bereitzustellen, die überall im Raum platziert werden können – ohne dass eine angeschlossene Soundbar erforderlich ist – und dennoch ein immersives Erlebnis bieten.
Die gute Nachricht ist, dass die Konkurrenz offenbar das tut, was sie tun soll: die Auswahl für Käufer zu vergrößern und gleichzeitig als Zuckerbrot und Peitsche zu fungieren, um die nächsten technischen Errungenschaften voranzutreiben – auch wenn Sie möglicherweise ein paar neue technische Begriffe lernen müssen, bevor Sie Ihren nächsten Fernseher kaufen.