Dieser wunderschöne Nebel birgt ein sternenklares Geheimnis in sich

Es stellt sich heraus, dass ein wunderschöner Nebel in seinem Zentrum eine Überraschung bereithält: ein Paar Sterne, die nicht so zusammenpassen, wie sie sollten. Forscher, die den wunderschönen Nebel NGC 6164/6165 untersuchten, waren überrascht, als sie erfuhren, dass einer der Sternpaare, die er beherbergt, viel älter zu sein scheint als der andere, was Hinweise auf die dramatische Situation gibt, in der der Nebel entstand.

Sternpaare sind in Nebeln nicht ungewöhnlich, aber sie sind sich typischerweise sehr ähnlich. Normalerweise würde man erwarten, dass ein Paar in Bezug auf Alter und Masse ähnlich ist, da sie sich etwa zur gleichen Zeit gebildet haben. Aber in diesem 3.800 Lichtjahre entfernten Nebel ist ein Mitglied des Paares 1,5 Millionen Jahre älter als das andere, und der jüngere Stern ist im Gegensatz zu seinem älteren Gegenstück auch magnetisch.

„Beim Lesen der Hintergrundinformationen war ich beeindruckt, wie besonders dieses System schien“, sagte die Hauptautorin der neuen Forschung, Abigail Frost von der Europäischen Südsternwarte in Chile, in einer Erklärung . „Ein Nebel, der zwei massereiche Sterne umgibt, ist eine Seltenheit, und wir hatten wirklich das Gefühl, dass in diesem System etwas Cooles passiert sein muss.“ Beim Betrachten der Daten wurde die Coolness nur noch größer. Nach einer detaillierten Analyse konnten wir feststellen, dass der massereichere Stern viel jünger erscheint als sein Begleiter, was keinen Sinn ergibt, da sie zur gleichen Zeit entstanden sein sollten!“

Hinweise auf das Rätsel erhielten die Forscher aus der Natur des Nebels selbst, da er im Vergleich zu den Sternen sehr jung zu sein scheint, nämlich nur 7.500 Jahre alt. Es ist außerdem reich an Elementen wie Stickstoff, Kohlenstoff und Sauerstoff. Alles in allem deuten die Beweise darauf hin, dass etwas Dramatisches passiert ist, das die Existenz des Nebels auslöste.

„Wir glauben, dass dieses System ursprünglich mindestens drei Sterne hatte; „Zwei von ihnen mussten an einem Punkt der Umlaufbahn nahe beieinander sein, während ein anderer Stern viel weiter entfernt war“, erklärte ein anderer Forscher, Hugues Sana von der KU Leuven in Belgien. „Die beiden inneren Sterne verschmolzen auf heftige Weise, wodurch ein magnetischer Stern entstand und etwas Material herausgeschleudert wurde, wodurch der Nebel entstand. Der weiter entfernte Stern bildete eine neue Umlaufbahn mit dem neu verschmolzenen, nun magnetischen Stern und schuf so das Doppelsternsystem, das wir heute im Zentrum des Nebels sehen.“

Dieses Szenario kann Astronomen auch dabei helfen, herauszufinden, wie einige massereiche Sterne Magnetfelder erzeugen, was nach einer Verschmelzung passieren kann. Massive Sterne bleiben im Vergleich zu ihrer langen Lebensdauer nicht sehr lange magnetisch, daher ist dies das erste Mal, dass Forscher nach einer Fusion Beweise für diesen Magnetismus sehen konnten.

Die Forschung wird in der Zeitschrift Science veröffentlicht.