Dieses Merkur-Vorbeiflug-Video zeigt den Planeten in erstaunlichen Details
Die Europäische Weltraumorganisation (ESA) hat ein Video veröffentlicht, das einen Vorbeiflug an Merkur zeigt, dem Planeten, der unserer Sonne am nächsten ist. Die Bilder des Clips wurden letzte Woche vom Mercury Planetary Orbiter der ESA während eines Vorbeiflugs nahe der Planetenoberfläche aufgenommen.
Die beeindruckende Bildsequenz (unten) kommt nur wenige Tage, nachdem die ESA einige Bilder desselben Vorbeiflugs veröffentlicht hat. Das Video zeigt zahlreiche Krater, die über Milliarden von Jahren durch Asteroiden- und Kometeneinschläge verursacht wurden, darunter das 963 Meilen (1.550 Kilometer) große Caloris-Becken (bei der 15-Sekunden-Marke), das an seinem hellen Erscheinungsbild zu erkennen ist, das durch die hochreflektierende Lava verursacht wird auf seinem Boden.
Die BepiColombo-Mission ist ein gemeinsames Unterfangen mit der japanischen Weltraumbehörde JAXA, die ihr eigenes Raumschiff, den Mercury Magnetospheric Orbiter, mitgeschickt hat. Das Ziel der Mission ist die Analyse der Kern-Oberflächen-Prozesse, des Magnetfelds und der Exosphäre von Merkur, um mehr über den Ursprung und die Entwicklung eines Planeten zu erfahren, der in unmittelbarer Nähe seines Muttersterns umkreist. ESA und JAXA zielen darauf ab, das Wissen über Merkur nach der Messenger-Mission der NASA zum Planeten zwischen 2011 und 2015 zu erweitern.
Der jüngste Anflug des Mercury Planetary Orbiter fand am 23. Juni statt und brachte ihn bis auf etwa 200 Kilometer an die Oberfläche des Planeten heran. Jack Wright, ein Teammitglied, das die drei Überwachungskameras des Raumfahrzeugs überwacht, half bei der Planung der Bildsequenz für den Vorbeiflug.
„Ich habe in die Luft geboxt, als die ersten Bilder herunterkamen, und danach wurde ich immer aufgeregter“, sagte Wright in einem Kommentar auf der ESA-Website. „Die Bilder zeigen schöne Details von Merkur, einschließlich eines meiner Lieblingskrater, Heaney, für den ich vor ein paar Jahren den Namen vorgeschlagen habe.“
Der Heaney-Krater von Mercury (unten) hat einen Durchmesser von etwa 125 Kilometern und weist glatte vulkanische Ebenen auf. Wir können noch detailliertere Bilder von Heaney erwarten, sobald sich die Raumsonde 2025 in ihrer Merkurumlaufbahn niederlässt.
Der jüngste Vorbeiflug der Raumsonde findet acht Monate nach ihrem ersten statt, der sie bis auf 620 Meilen (1.000 Kilometer) an die Oberfläche des Merkur heranführte. Weitere vier Vorbeiflüge sind geplant, der nächste findet in 12 Monaten statt.
„Unsere Instrumententeams auf beiden Raumfahrzeugen haben damit begonnen, ihre wissenschaftlichen Daten zu erhalten, und wir freuen uns darauf, unsere ersten Erkenntnisse aus diesem Vorbeiflug zu teilen“, sagte Johannes Benkhoff, BepiColombo-Projektwissenschaftler der ESA. „Es wird interessant sein, die Daten mit denen zu vergleichen, die wir bei unserem ersten Vorbeiflug gesammelt haben, und diesen einzigartigen Datensatz zu ergänzen, während wir auf unsere Hauptmission hinarbeiten.“