Drei der vier Instrumente von James Webb sind jetzt ausgerichtet
Der lange Prozess, das James-Webb-Weltraumteleskop für die Sammlung wissenschaftlicher Daten vorzubereiten, geht weiter, und das Webb-Team hat mit der Ausrichtung von drei seiner vier Instrumente ein weiteres Ziel erreicht. Der Ausrichtungsprozess besteht aus einer Reihe von sorgfältigen, sehr kleinen Anpassungen an jedem Instrument, um sicherzustellen, dass sie sich genau an der richtigen Stelle befinden, um Licht vom großen Hauptspiegel des Teleskops zu empfangen. Vor einigen Wochen wurden die Spiegel des Teleskops auf seine Hauptkamera, genannt NIRCam, ausgerichtet , und jetzt werden die anderen Instrumente des Teleskops in ähnlicher Weise justiert.
Die drei Nahinfrarot-Instrumente von Webb (der schlitzlose Nahinfrarot-Spektrograph oder NIRISS, das Nahinfrarot-Spektrometer oder NIRSpec und die Nahinfrarot-Kamera oder NIRCam) und sein Führungssensor (der Feinführungssensor oder FGS) sind jetzt alle darauf ausgerichtet seine Spiegel, sodass nur noch das eine Mittelinfrarot-Instrument übrig bleibt. Das Mittelinfrarot-Instrument (MIRI) braucht länger zum Ausrichten, weil es einen anderen Sensortyp verwendet, der auf eine extrem niedrige Temperatur von nur 7 Grad Kelvin gekühlt werden muss. MIRI wird noch auf Betriebstemperatur heruntergekühlt und kann nach Erreichen dieses Meilensteins ebenfalls ausgerichtet werden.
Das Team hatte geplant, während des Ausrichtungsprozesses für die ersten drei Instrumente, Phase sechs genannt, Anpassungen am Sekundärspiegel des Teleskops vorzunehmen – einem kleineren runden Spiegel am Ende eines Auslegerarms. Es stellte sich jedoch heraus, dass ihre Ausrichtungen so genau waren, dass dies nicht notwendig war, also werden sie warten, bis MIRI vollständig abgekühlt ist, bevor sie in Phase sieben letzte Änderungen am Sekundärspiegel vornehmen.
„In der Regel beginnt der Inbetriebnahmeprozess mit Grobkorrekturen und geht dann in Feinkorrekturen über. Die frühen Grobkorrekturen des Sekundärspiegels waren jedoch so erfolgreich, dass die Feinkorrekturen in der ersten Iteration von Phase Sechs unnötig waren“, sagte Chanda Walker, Wissenschaftlerin für Webb-Wellenfronterfassung und -steuerung bei Ball Aerospace, in einem NASA-Blogbeitrag . „Diese Leistung war das Ergebnis jahrelanger Planung und großartiger Teamarbeit des Wellenfrontsensorteams.“
Sobald MIRI abgekühlt und alle vier Instrumente ausgerichtet sind, gibt es eine zweite Ausrichtungsphase für mehrere Instrumente, um letzte kleine Änderungen oder Anpassungen vorzunehmen. Wenn die Ausrichtung abgeschlossen ist, kann das Team mit der Kalibrierung der Instrumente fortfahren und sie für den Beginn des wissenschaftlichen Betriebs in diesem Sommer vorbereiten.