Ein Retro-inspiriertes Spiel „einfacher“ zu machen, ist ein kniffliger Drahtseilakt

Volgarr the Viking 2 ist ein Retro-Plattformspiel, das von NES-Klassikern wie Ghosts' n Goblins und Rastan inspiriert wurde, also ist es natürlich eine Herausforderung. Volgarr stirbt mit nur zwei Treffern und die Kontrollpunkte sind in den Levels ziemlich weit verteilt. Wenn es schlecht gehandhabt wird, könnte es jemanden, der nicht an die Unnachgiebigkeit alter Spiele gewöhnt ist, dazu bringen, sich den Bart auszureißen. Die Entwickler Crazy Viking Studios und Digital Eclipse haben diese Herausforderung erkannt, als sie ihre überraschende Fortsetzung entwickelten. Es entstand eine gangbare Lösung: Wenn Spieler genügend Fortsetzungen verwenden, wird Volgarr zu einem Zombie und stirbt nicht mehr durch erlittenen Schaden. Es ist eine neue Innovation in einem sehr alten Spielgenre.

Im Gespräch mit Digital Trends vor der Veröffentlichung des Spiels im nächsten Monat erzählt mir Kris Dürrschmidt, der Schöpfer von Volgarr the Viking, dass diese Untotenmodus-Funktion als direkte Reaktion auf das Feedback zum Vorgänger von Volgarr the Viking 2 entwickelt wurde. Der erste „Volgarr the Viking“ war ein „Games with Gold“-Titel, als er 2014 auf Xbox erschien. Während der Empfang auf dem PC zuvor herzlich und positiv war, nahmen einige Xbox-Spieler das Spiel weitaus weniger freundlich auf.

„In dem Moment, als wir zur Xbox gingen, erhielten Millionen von Menschen Zugriff darauf, und sie hatten keine Ahnung, worauf sie sich einließen. Sie sagen: „Was zum Teufel ist das denn?“ Dieses Spiel ist dumm. Es ist zu schwer!'“, sagt Dürrschmidt gegenüber Digital Trends. „Diese Leute wussten nicht, was Volgarr ist, und es wurde ihnen irgendwie aufgedrängt, als wäre es ein superhartes Spiel, mit dem sie sich nicht aufwärmen konnten.“

Das ist ein Fehler, den Dürrschmidt und Digital Eclipse nicht machen wollten, als sie sich schließlich für eine Fortsetzung entschieden. Sie wollten, dass Volgarr the Viking 2 eine Funktion bietet, die es den Leuten ermöglicht, das Spiel besser zu beherrschen, damit sie lernen können, den Schwierigkeitsgrad der alten Schule zu genießen. Wie Dürrschmidt es deutlicher ausdrückte: „Jeder sollte eine faire Chance haben, zu entscheiden, ob ihm das Spiel wirklich gefällt oder nicht, und nicht, dass das Spiel ihm nur ins Gesicht schlägt und ihn wegschickt.“

Der Untotenmodus erwacht zum Leben

Die Anfänge des Undead-Modus in Volgarr the Viking 2 begannen mit dem Nachdenken über den ersten Titel. Für Dürrschmidt war die gemischte Resonanz auf den Xbox-Start aufgrund seiner Schwierigkeit aufschlussreich, aber er sagt, sein „größtes Bedauern“ sei, dass die Leute nicht mehr vom Spiel zu sehen bekamen. Volgarr der Wikinger hatte eine Path of the Valkyrie-Variante , die Levels für Spieler neu mischte. Viele Spieler haben sie nicht gesehen, weil man gut spielen und nicht viel sterben musste, um Zugang zu diesen Levels zu erhalten.

„Was passiert ist, ist, dass die Mehrheit der Spieler, bis weit in das 90. Perzentil hinein, nie bemerkt hat, dass sie immer nur die Hälfte des Spiels gespielt haben“, sagt Dürrschmidt. „Es gibt einen ganzen Valkryie-Pfad mit völlig unterschiedlichen Level-Layouts und Herausforderungen. Das sind ganze 50 % des Spiels, auf die die Mehrheit der Leute keinen Zugriff hatte, deshalb waren wir ein wenig traurig darüber. Das ist eines der Dinge, die sich für Volgarr 2 geändert haben: Wir müssen Wege finden, wie die Leute den Großteil des Inhalts sehen und sich trotzdem wirklich exklusiv fühlen können.“

Spieleentwickler möchten, dass möglichst viele Menschen so viel wie möglich vom Spiel sehen. Volgarr der Wikinger 2 brauchte bessere Werkzeuge, um die Leute an den unerbittlichen Schwierigkeitsgrad zu gewöhnen. Dürrschmidt verglich es mit dem Erlernen des Schwimmens: „Wir haben diesen Modus entwickelt, damit die Leute ihre Füße im Pool nass machen, sich an das Wasser gewöhnen und dann sagen können: ‚Oh, diese Schwimmidee ist gar nicht so schlecht.“

Allerdings begann es nicht als Untotenmodus. Die erste Idee des Entwicklers war ein Baby-Volgarr-Modus, der den Wikinger in eine Windel gesteckt, seine Waffe durch eine Babyrassel ersetzt und Feinde in Konfetti statt in Blut explodieren lassen würde. Während die Entwickler versuchten, lustig zu sein, bekamen sie schnell die Rückmeldung, dass sich das beleidigend anfühlte, und beschlossen, etwas zu schaffen, das enger an die Erzählung von Volgarr the Viking 2 anknüpft.

Für die Neulinge

Für den Untoten-Modus müssen sich Spieler nicht entscheiden; Es wird dynamisch aktiviert, nachdem Spieler genügend Fortsetzungen verwendet haben. Volgarr wird zu einem grünen Zombie, und obwohl er immer noch durch Angriffe zurückgeworfen werden oder in die Grube fallen kann, verliert er nicht mehr alle seine Upgrades oder stirbt, wenn er von einem Feind getroffen wird. Das macht das Erlernen von Feindmustern und Level-Layouts viel angenehmer.

Die Entwickler von Volgarr the Viking 2 betonen immer wieder, dass Features wie der Undead-Modus nicht dazu gedacht sind, das Spiel einfacher zu machen, sondern sicherzustellen, dass mehr Menschen eine Chance haben, es zu genießen. Dürrschmidt sagt, herausfordernde Spiele fesseln die Leute oft, so dass nur diejenigen, die bereits damit vertraut sind oder auf eine schwierige Erfahrung vorbereitet sind, überhaupt eine Chance haben, sich darauf einzulassen.

„Der Undead-Modus ist eine zusätzliche Ebene, die den Leuten die Möglichkeit gibt, weiterzuspielen“, sagt Produzent Calvin Vu gegenüber Digital Trends. „Wenn die Leute das Spiel spielen, ist man entweder gut darin oder nicht, und die meisten Leute sind zunächst nicht gut darin. Wie lange es dauert, bis man darin gut wird, ist von Person zu Person unterschiedlich, und wenn manche Menschen dadurch wirklich herausgefordert werden, kann man die Frustration daran erkennen, dass sie immer wieder sterben. Wenn das passiert, möchten wir nicht, dass das Spiel für Sie zu Ende ist.“

Vu vergleicht es mit dem Trainingsraum der X-Men, dem Danger Room ( Volgarr the Viking 2 verfügt außerdem über einen Übungsmodus, in dem sich Spieler mit der Mechanik vertraut machen können). Ich bin beim praktischen Spielen von Volgarr the Viking 2 bei Guerilla Collective 2024 auf den Undead-Modus gestoßen und habe festgestellt, dass er mir den Einstieg in das Erlebnis während einer hektischen Veranstaltung erleichtert hat. Das ist ein Beweis dafür, wie gut die Idee funktioniert.

Für die Fans

Obwohl die Zugänglichkeit immer eine positive Veränderung ist, sind einige Hardcore-Fans von Volgarr the Viking immer noch besorgt über die Aufnahme des Undead-Modus. Nach der Ankündigung sagte Dürrschmidt, einige Fans hätten ihm eine Nachricht geschickt und gesagt, er habe „das Spiel ruiniert“, indem er es aufgenommen habe. Als Antwort sagt mir Vu, dass der Undead-Modus „in keiner Weise hinter dem Design steckt, wie anspruchsvoll dieses Spiel ist“, während Dürrschmidt möchte, dass die Leute zuerst das Spiel spielen, bevor sie das behaupten. Sie hoben auch die Vorteile für die erfahrensten Spieler hervor, die den Untoten-Modus nie aktivieren, wie zum Beispiel, dass Volgarr nicht wie ein Zombie aussieht.

„Das macht es optisch so, dass Leute, die sich aufwärmen müssen, bekommen, was sie wollen, aber die Hardcore-Spieler, die streamen und Speedruns absolvieren, haben eine visuelle Darstellung, dass sie im Vergleich zu jemandem, der das nicht tut, tatsächlich sehr gut abschneiden“, sagte Dürrschmidt. „Und es hängt mit Enden und solchen Dingen zusammen. Sie können das Spiel durchspielen, abschließen und das Ende als Zombie erleben. Aber es ist kein gutes Ende, als Untoter zu gewinnen, denn das endet nicht gut für Volgarr.“

In Anlehnung an den Pfad der Walküre wollten die Entwickler nicht länger die Hälfte des Spiels hinter einer Schwierigkeitswand festhalten, sind aber dennoch damit einverstanden, die Endspiel-Herausforderung und das beste Ende für Leute, die sich nicht in einen Zombie verwandeln, zurückzuhalten. Spieler müssen die Aktivierung des Undead-Modus vermeiden und nur sehr wenige Fortsetzungen verwenden, um das endgültige Level und das beste Ende des Spiels zu sehen. Diejenigen, die über die Einbindung dieser Funktion verärgert sind, können sich also damit trösten.

Dennoch besteht die Hoffnung, dass alle Spieler Funktionen wie den Undead-Modus nutzen können, um irgendwann einen Punkt zu erreichen, an dem sie diese Stützräder nicht mehr benötigen, um das Spiel zu seinem richtigen Ende zu bringen. Die Entwickler von Volgarr the Viking 2 glauben, dass die Spieler in diesem Spiel wirklich besser werden können, je mehr sie spielen. Calvin Vu gehörte zu den Leuten, die Volgarr the Viking nicht mochten, als es ursprünglich auf Xbox erschien, und gibt zu, dass er zu Beginn des Projekts ziemlich schlecht in diesem Spiel war. Aber mit der Zeit wurde er besser und ist mittlerweile ziemlich gut darin.

Funktionen von Volgarr the Viking 2 wie der Übungsmodus und die Verwandlung Volgarrs in einen Untoten nach mehreren Fortsetzungen bieten allen Spielern die gleiche Chance. Es geht nicht darum, das Design der Fortsetzung zu verwässern, damit es jeden anspricht, sondern darum, jedem die Chance zu geben, dieses knallharte Plattformspiel zu genießen und anschließend noch mehr Spiele seiner Art zu genießen. Es gibt einen Platz für die Koexistenz von Schwierigkeitsgrad und Zugänglichkeit bei Old-School-Spielen.

Volgarr the Viking 2 erscheint am 6. August für Nintendo Switch PC, PS4, PS5, Xbox One und Xbox Series X/S.