Ein Sternenpaar in unserem kosmischen Hinterhof ist auf Kollisionskurs

Ein dramatisches kosmisches Ereignis ereignet sich direkt in unserem Hinterhof. Astronomen haben ein Sternpaar entdeckt, das auf dem Weg zur Kollision ist und sich nur 150 Lichtjahre entfernt befindet. Beim Aufprall des Paares kommt es zu einer Supernova-Explosion, die zehnmal heller als der Mond sein wird.

Das Paar gehört zu einer seltenen Klasse von Objekten, die als kompakte Doppelsternsysteme mit hoher Masse bezeichnet werden. Während es nicht ungewöhnlich ist, dass Sterne paarweise, sogenannte Doppelsterne, auftauchen und sich umeinander drehen, ist es ungewöhnlich, dass zwei so massereiche Objekte auf eine Kollision zusteuern.

„Seit Jahren wird mit einem lokalen und massiven Doppelsternsystem aus Weißen Zwergen gerechnet. Als ich dieses System mit einer sehr hohen Gesamtmasse zum ersten Mal vor unserer galaktischen Haustür entdeckte, war ich sofort begeistert“, sagte der leitende Forscher James Munday von der University of Warwick, Großbritannien. „Mit einem internationalen Team von Astronomen, vier davon an der University of Warwick, haben wir dieses System sofort an einigen der größten optischen Teleskope der Welt verfolgt, um genau zu bestimmen, wie kompakt es ist.“

Als Munday und Kollegen das Paar beobachteten, stellten sie fest, dass sie extrem nahe beieinander waren und nur ein Sechzigstel der Entfernung zwischen Erde und Sonne betrugen. Das Paar ist auch schwer, mit einer Gesamtmasse, die 1,56-mal so groß ist wie die Masse der Sonne. Das bedeutet, dass das Paar unweigerlich bald kollidieren und eine Art Supernova namens 1a erzeugen wird – obwohl dies erst in 23 Milliarden Jahren passieren wird.

Das Paar umkreist sich derzeit in einer Umlaufbahn von 14 Stunden, aber mit der Zeit kommen sie sich immer näher, bis sie eine Umlaufbahn in weniger als einer Minute abschließen, bevor sie zusammenstoßen.

„Das ist eine sehr bedeutende Entdeckung“, sagte Forscherkollegin Ingrid Pelisoli von der University of Warwick. „Ein solches System vor unserer galaktischen Haustür zu finden, ist ein Hinweis darauf, dass sie relativ häufig vorkommen müssen, sonst hätten wir viel weiter wegschauen und einen größeren Teil unserer Galaxie absuchen müssen, um ihnen zu begegnen.

„Die Entdeckung dieses Systems ist jedoch nicht das Ende der Geschichte. Unsere Untersuchung auf der Suche nach Supernova-Vorläufern vom Typ 1a ist noch im Gange und wir erwarten in Zukunft weitere aufregende Entdeckungen. Nach und nach kommen wir der Lösung des Rätsels um den Ursprung von Explosionen vom Typ 1a näher.“

Die Forschung wurde in der Zeitschrift Nature Astronomy veröffentlicht.