Elektrofahrzeuge verursachen bei der Herstellung möglicherweise mehr Emissionen, aber sie holen schnell auf

Elektrofahrzeuge sind hier in vollem Gange, und obwohl sie immer noch teurer sind als ihre benzinbetriebenen Pendants, sinken die Preise langsam, aber sicher. Tatsächlich dürften Elektrofahrzeuge in den nächsten Jahren genauso erschwinglich sein wie Fahrzeuge mit Verbrennungsmotor (ICE). Aber wie bei allem gibt es Vor- und Nachteile beim Kauf eines Elektrofahrzeugs gegenüber einem Fahrzeug mit Verbrennungsmotor. Beispielsweise ist es im Durchschnitt günstiger, ein Elektrofahrzeug aufzuladen, als den Benzintank eines Fahrzeugs mit Verbrennungsmotor zu füllen – ganz zu schweigen von den geringeren Wartungskosten.

Auf den ersten Blick ist auch eine geringere Auswirkung auf die Umwelt ein Häkchen in der EV-Spalte. Aber wie viele zu Recht darauf hingewiesen haben, sind die Auswirkungen von Elektrofahrzeugen auf die Umwelt etwas komplizierter als die einfache Tatsache, dass sie kein Benzin verbrauchen und selbst Kohlendioxid ausstoßen. Wie sieht es beispielsweise mit den Emissionen aus, die bei der Herstellung eines Elektrofahrzeugs im Vergleich zu einem gasbetriebenen Fahrzeug entstehen? Was ist mit den Materialien in diesen riesigen Batterien?

Die guten Nachrichten? Zu all diesen Aspekten beim Bau und Besitz eines Autos wurden zahlreiche Umweltstudien durchgeführt. Hier ist ein Blick.

Herstellung

Bevor Sie überhaupt darüber nachdenken können, ein Auto zu bauen und zu verkaufen, müssen Sie über die entsprechenden Materialien verfügen. Es gibt viele ähnliche Materialien sowohl in Elektro- als auch in Verbrennungsmotorfahrzeugen – aber es gibt auch sehr unterschiedliche Materialien.

Man kann zwar sagen, dass bei der Herstellung eines Elektrofahrzeugs mehr Emissionen entstehen als bei der Herstellung eines benzinbetriebenen Autos, und der Unterschied ist größtenteils auf die Herstellung der Batterie zurückzuführen, die ein Elektrofahrzeug antreibt. Das wird sich jedoch wahrscheinlich weiterhin ändern – insbesondere da Entwickler und Hersteller von Batterietechnologien weniger auf Seltenerdmaterialien angewiesen sind, deren Abbau, Veredelung und Export einen hohen Aufwand erfordern.

Ford-Elektrofahrzeuge an einer Tesla-Supercharger-Station.
Ford

Der genaue Emissionsunterschied zwischen Elektrofahrzeugen und Benzinfahrzeugen ist etwas schwer zu quantifizieren – insbesondere angesichts der Tatsache, dass er von Land zu Land, von Marke zu Marke und von Jahr zu Jahr unterschiedlich ist. Der Polestar and Rivian Pathway Report 2023 der Unternehmensberatung Kearny beziffert die durchschnittliche Produktion von Elektrofahrzeugen auf das Äquivalent von 14 Tonnen Kohlendioxid (5 Tonnen aus der Batterieherstellung und 9 Tonnen aus dem Rest des Fahrzeugs), verglichen mit 10 Tonnen Fahrzeuge mit Verbrennungsmotor. Das entspricht rund 40 % mehr Emissionen bei der Produktion eines Elektrofahrzeugs. Andere Studien stellen eine noch größere Lücke fest – beispielsweise schätzt das GREET-Modell (Greenhouse Gases, Regulated Emissions, and Energy Use in Technologies) des Argonne National Laboratory, dass die Produktion von Elektrofahrzeugen 80 % mehr Treibhausgase produziert als die Produktion von Autos mit Gasantrieb .

Mit anderen Worten: Wenn Elektrofahrzeuge vom Band laufen, haben sie im Vergleich zu ihren gasbetriebenen Pendants eine sogenannte „Kohlenstoffschuld“.

Autobesitz

Zum Glück dauert es nicht lange, bis sie diese Schulden beglichen haben – danach sind sie deutlich umweltfreundlicher.

Wie lange es dauert, bis Elektroautos aufholen, hängt natürlich davon ab, woher sie ihren Strom beziehen. Das Laden über Solarpaneele ist deutlich umweltfreundlicher als das Laden mit beispielsweise Strom aus einem Kohlekraftwerk. Aber selbst im schlimmsten Fall deuten die meisten Studien darauf hin, dass Elektroautos in weniger als zwei Jahren zu Fahrzeugen mit Verbrennungsmotor aufschließen, wenn man die Produktion und den Transport von Benzin berücksichtigt.

Teslas werden mit Tesla-Superchargern geparkt.
Tesla

Einem Bericht von Recurrent zufolge dauert es beim Laden eines Autos über eines der „schmutzigsten“ Energienetze in den USA (das NYLI eGrid), dass Elektrofahrzeuge 1,9 Jahre brauchen, um Kohlenstoffparität mit Fahrzeugen mit Verbrennungsmotor zu erreichen. Auf einem der saubersten Netze in den USA, dem CAMX eGrid, dauert es nur 1,4 Jahre. Die Rangfolge der Netzsauberkeit hat sich seit diesem Bericht geändert, aber der Punkt bleibt derselbe – selbst wenn Sie über die Netze mit dem höchsten CO2-Ausstoß im Land laden, erreichen Sie innerhalb weniger Minuten die gleichen Emissionen wie ein durchschnittliches Benzinauto von Jahren, wenn man die Emissionen berücksichtigt, die ein Fahrzeug mit Verbrennungsmotor im Laufe seiner Lebensdauer ausstößt.

Ganz zu schweigen von der Tatsache, dass viele Menschen ihr Auto mit völlig sauberer Energie über Sonnenkollektoren und Heimbatterien aufladen. Dabei sind die Emissionen, die mit der Herstellung von Solarmodulen und Heimbatterien einhergehen, noch nicht berücksichtigt, aber selbst dann brauchen Elektrofahrzeuge noch weniger Zeit, um aufzuholen.

Es ist noch komplizierter

Bei der Erörterung der Auswirkungen, die die Produktion von Elektrofahrzeugen im Vergleich zu nichtelektrischen Fahrzeugen hat, ist es wichtig, einige Dinge zu erwähnen. Das erste und offensichtlichste Problem hat vielleicht mit den Materialien zu tun, die bei der Produktion von Elektrofahrzeugen zum Einsatz kommen. Bekanntlich sind Elektrofahrzeuge in hohem Maße auf Seltenerdmaterialien angewiesen, die im Vergleich zu anderen Mineralien nur schwer in großen Mengen abgebaut werden können.

Abgesehen von den Treibhausgasemissionen ist der Abbau seltener Erden mit einigen Problemen verbunden. Studien haben beispielsweise den Abbau seltener Erden mit negativen Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit in Verbindung gebracht. Neodymstaub beispielsweise kann Augen und Haut reizen und bei längerer Einwirkung sogar Leberschäden verursachen. Ganz zu schweigen von der Tatsache, dass viele Seltenerdminen mit Menschenrechtsverletzungen in Verbindung gebracht werden. Eine AP-Untersuchung aus dem Jahr 2022 brachte Myanmars illegale Seltenerdminen mit 78 globalen Unternehmen in Verbindung. Dies stellt möglicherweise keine quantifizierbare Auswirkung auf die Umwelt selbst dar – aber es handelt sich eindeutig um ein massives Problem, das angegangen werden muss.

Abbau seltener Erden (REEs).
Rodger Bosch/AFP/Getty Images

Es gibt jedoch einige Anstrengungen, dies zu beheben. Es werden Batterien entwickelt, die überhaupt nicht auf Seltenerdmetallen basieren. Obwohl mehr Forschung erforderlich ist und Unternehmen bereit sein müssen, potenziell teurere Technologien einzuführen, treibt ein erhöhtes Bewusstsein das Problem voran.

Abgesehen von den Materialien der hinteren Erde im Allgemeinen berücksichtigen diese Studien in der Regel auch nicht, was mit einer Batterie nach der Lebensdauer eines Elektrofahrzeugs passieren könnte. Es werden Batterierecyclingprogramme implementiert, die die mit der Herstellung eines Elektrofahrzeugs verbundenen Emissionen senken und es den Herstellern ermöglichen, zumindest einen Teil der Seltenerdmaterialien wiederzuverwenden.

Schlussfolgerungen

Die Zahlen sind ziemlich eindeutig. Ja, mit der Herstellung eines Elektroautos sind mehr Emissionen verbunden als mit der Herstellung eines typischen Autos mit Verbrennungsmotor. Doch selbst in den schlechtesten Stromnetzen der USA produzieren Fahrzeuge mit Verbrennungsmotor so viel mehr Treibhausgase, dass Elektrofahrzeuge aufholen und sie innerhalb weniger Jahre überholen.

Eine Zahl haben wir noch nicht besprochen: die lebenslangen Emissionen. Über einen Zeitraum von 15 Jahren schätzt Recurrent die durchschnittlichen Emissionen von Elektrofahrzeugen auf etwa 30 Gramm CO2 pro gefahrener Meile – während durchschnittliche Fahrzeuge mit Verbrennungsmotor und einem Kraftstoffverbrauch von 27 Meilen pro Gallone fast 80 Gramm pro Meile ausstoßen. Dabei ist noch nicht einmal berücksichtigt, dass das Stromnetz in 15 Jahren hoffentlich deutlich sauberer sein wird als heute.

Ja, es ist nicht einmal annähernd so. Die Vorstellung, dass Elektrofahrzeuge herstellungsbedingt genauso umweltschädlich seien wie Benzinfahrzeuge, ist ein völliger Mythos.