ESA-Satellit in einem Wettlauf gegen die Zeit, um Weltraumschrott auszuweichen

Eskere Guru

Die Anhäufung von umweltschädlichem Müll ist nicht nur hier auf der Erde ein Problem, sondern auch im Weltraum. Jedes Jahr werden mehr und mehr ausrangierte Raketenstufen, zerbrochene Satelliten und andere Trümmerteile in die Umlaufbahn um unseren Planeten gebracht, und nicht alle werden verantwortungsvoll aus der Umlaufbahn entfernt. Das Ergebnis ist, dass im Weltraum, in dem Satelliten, Teleskope und sogar die Internationale Raumstation kreisen , eine Menge Müll herumschwirrt.

Diese Trümmer können eine echte Bedrohung für Weltraummissionen darstellen, wie kürzlich gezeigt wurde, als ein Forschungssatellit der Europäischen Weltraumorganisation (ESA) ein Notmanöver durchführen musste, um eine Kollision mit einem verirrten Stück Müll zu vermeiden. Während so viel Trümmer herumliegen, dass die Durchführung solcher Manöver leider relativ häufig erforderlich ist, war dieses Ereignis anders, da die ESA nur Stunden vor dem bevorstehenden Aufprall gewarnt hatte.

Eine künstlerische Darstellung von Swarm, der ersten Satellitenkonstellation der ESA zur Erdbeobachtung.
Eine künstlerische Darstellung von Swarm, der ersten Satellitenkonstellation der ESA zur Erdbeobachtung. ESA-P. Carl, 2013

Typischerweise werden große Trümmerteile verfolgt, damit Weltraumbehörden oder andere Satellitenbetreiber wissen, wann sich ein Teil einer derzeit verwendeten Umlaufbahn nähert. So können sie Ausweichmanöver im Voraus planen. Als jedoch am 30. Juni ein Trümmerstück entdeckt wurde, das auf einen der Swarm-Satelliten der ESA zusteuerte, die das Magnetfeld der Erde erforschen, wurde vorausgesagt, dass der Einschlag innerhalb weniger Stunden erfolgen würde.

„Das Space Debris Office der ESA analysiert Daten des US Space Surveillance Network und warnt die Flugsteuerungs- und Flugdynamikteams der ESA vor einer möglichen Kollision, normalerweise mehr als 24 Stunden, bevor das Trümmerstück dem Satelliten am nächsten kommt“, schreibt die ESA. „In diesem Fall bekamen wir nur acht Stunden Vorlauf.“

Die ESA musste alle Register ziehen, um den Satelliten aus der Bahn der Trümmer zu bringen, da die Durchführung solcher Manöver ein hohes Maß an Planung erfordert. Die Betreiber müssen sicherstellen, dass die neue Umlaufbahn des Satelliten ihn nicht zu nahe an andere Satelliten oder Trümmer bringt, und sie müssen auch einen Plan haben, wie der Satellit wieder in seine ursprüngliche Umlaufbahn zurückgebracht werden kann, sobald die Gefahr vorüber ist.

Als die Trümmer den Swarm-Satelliten bedrohten, bereitete er bereits ein geplantes Manöver vor, um seine Umlaufbahn anzuheben, um der zunehmenden Dichte der oberen Atmosphäre, in der er sich befindet, durch erhöhte Sonnenaktivität auszuweichen. Die ESA-Betreiber mussten einen Weg finden, um sowohl dem Weltraumschrott auszuweichen als auch sicherzustellen, dass der Swarm-Satellit sicher in seine höhere Umlaufbahn gelangen konnte. Sie berechneten das Ausweichmanöver in nur vier Stunden und hoben die Umlaufbahn dann innerhalb von 24 Stunden an.

Der Swarm-Satellit ist jetzt zusammen mit seinen beiden Konstellationsbegleitern in Sicherheit und kann seine Forschungsarbeit wieder aufnehmen. Aber dieser Vorfall zeigt, wie sehr Weltraumschrott eine Bedrohung sein kann, und es ist ein Problem, das sich nur verschlimmern wird, bis alle Raumfahrtagenturen und privaten Raumfahrtunternehmen entschlossen handeln, um es gemeinsam anzugehen.