Europa Clipper macht sich auf den Weg, um zu untersuchen, ob Jupiters eisiger Mond Leben beherbergen könnte

Eskere Guru

Die NASA hat eine weitere Weltraummission gestartet – diese soll einen eisigen Jupitermond erforschen und untersuchen, ob er möglicherweise bewohnbar sein könnte. Die Europa-Clipper-Mission startete heute, Montag, 14. Oktober, um 12:06 Uhr ET mit einer Falcon Heavy von SpaceX vom Startkomplex 39A im Kennedy Space Center in Florida und machte sich auf den Weg zu ihrer langen Reise zum Jupitersystem.

„Abheben, @EuropaClipper!“ NASA-Administrator Bill Nelson schrieb auf X. „Heute begeben wir uns auf eine neue Reise durch das Sonnensystem auf der Suche nach den Zutaten für Leben im eisigen Mond des Jupiter. Unser nächstes Kapitel der Weltraumforschung hat begonnen.“

Diese künstlerische Darstellung zeigt die Raumsonde Europa Clipper der NASA.
Diese künstlerische Darstellung zeigt die Raumsonde Europa Clipper der NASA. NASA/JPL-Caltech

Ziel der Mission ist die Erforschung des Mondes Europa, der für Astrobiologieforscher besonders interessant ist, da er über einen Ozean mit flüssigem Wasser verfügt. Dieser Ozean befindet sich jedoch nicht auf der Mondoberfläche – da er so weit von der Sonne entfernt ist, ist der Ozean unter einer eisigen Hülle von etwa 10 bis 15 Meilen Dicke verborgen. Missionen wie Galileo haben Europa umkreist und Messungen vorgenommen, diese Bemühungen endeten jedoch im Jahr 2003. Seitdem wurde der Mond nur noch in Vorbeiflügen erforscht. Jetzt erhält der Mond eine eigene Mission, die beginnen soll, wenn Clipper im Jahr 2030 dort ankommt.

Diese künstlerische Darstellung zeigt eine simulierte Ansicht von der kalten Oberfläche des Jupitermondes Europa, wo die Temperaturen auf minus 170 Grad Celsius sinken.
Diese künstlerische Darstellung zeigt eine simulierte Ansicht von der kalten Oberfläche des Jupitermondes Europa, wo die Temperaturen auf minus 170 Grad Celsius sinken. NASA/JPL-Caltech

Europa Clipper wird die Eishülle des Mondes untersuchen, um genau zu bestimmen, wie dick sie ist, und außerdem unter dieser Hülle in den darunter liegenden Ozean schauen, um zu sehen, ob sie Materialien beherbergt, die als organische Verbindungen bezeichnet werden – die Bausteine ​​des Lebens. Obwohl die Mission nicht damit rechnet, dort Hinweise auf Leben zu finden, möchten die Wissenschaftler wissen, dass die für die Entstehung von Leben erforderlichen Elemente vorhanden sind, da dies ihnen helfen wird, herauszufinden, welche Orte in unserem Sonnensystem und darüber hinaus möglicherweise Leben beherbergen könnten.

„Es ist uns wichtig, ein Bild davon zu zeichnen, wie dieser außerirdische Ozean aussieht – welche Art von Chemie oder sogar Biochemie dort ablaufen könnte“, sagte Morgan Cable vom Jet Propulsion Laboratory der NASA in einer Erklärung .

Es ist bekannt, dass andere Eismonde wie Enceladus epische Wasserdampffahnen von ihrer Oberfläche abgeben, in denen Material aus den darunter liegenden Ozeanen durch das Eis bricht und in die Luft über dem Mond geschleudert wird. Es ist nicht bekannt, ob Europa ebenfalls über diese Fahnen verfügt, aber um diese außerirdische Umgebung aus der Umlaufbahn zu untersuchen, wird Clipper nahe an die Oberfläche fliegen und winzige Proben des ausgeworfenen Materials entnehmen.

„Das Raumschiff wird Gas und Körner untersuchen, die aus Europa austreten, indem es seine Zunge herausstreckt, diese Körner schmeckt und diese Gase einatmet“, sagte Cable.

Die Mission hat vorerst Kontakt mit der Bodenkontrolle aufgenommen und ist auf einer 1,8 Milliarden Meilen langen Reise sicher auf dem Weg zum Jupiter. Es wird die Schwerkraft anderer Planeten nutzen, um ihm auf seinem Weg Auftrieb zu geben, indem es an Mars und Erde vorbeifliegt, bevor es ein Schleudermanöver zum Ziel durchführt.