Für Spieleentwickler war die GDC 2022 ein Kampf um die Realität

Da die diesjährige Game Developers Conference zum ersten Mal seit Beginn der Pandemie zu einem persönlichen Format zurückkehrte, gab es ein volles Haus für die diesjährigen Game Developers Choice Awards. Moderator Osama Dorias betrat die Bühne für einen Eröffnungsmonolog voller Wortspiele und Anspielungen auf die größten Geschichten in der heutigen Videospielbranche. Die Aufwärmarbeit für das Publikum erreichte ihren Höhepunkt, als Dorias auf eines der umstrittensten Themen des Gamings stieß.

„Ich verspreche, es gibt keine NFTs“, witzelte er und entlockte der Menge lauten Applaus und Jubel – der größte Knall des Abends.

Wenn Sie diesen Moment per Livestream verfolgt haben, hätten Sie vielleicht angenommen, dass die diesjährige GDC ein Zufluchtsort vor einem Sturm von Schlagworten war, die im vergangenen Jahr wie ein Orkan durch die Branche gewirbelt wurden. Das war nicht der Fall. Zwischen unzähligen Panels, Ausstellungsständen und sogar Bannern, die für „Play-to-Earn“-Spiele werben, haben Web3-Befürworter und Blockchain-Gläubige dieses Jahr ihre Präsenz bekundet – ob sie dazu passen oder nicht.

Die GDC 2022 fungierte derzeit als perfekter Mikrokosmos für die Videospielbranche insgesamt. Es fühlte sich an wie zwei Konferenzen, die miteinander konkurrieren. Auf der einen Seite war es ein Raum für traditionelle Spielemacher, um sich für Veränderungen einzusetzen und nach Jahren der physischen Distanz miteinander in Kontakt zu treten. Andererseits war es ein Gipfeltreffen für Tech-Idealisten, die in einer digitalen Welt neue Wege gehen wollen. Beide betonten die Bedeutung der Gemeinschaft, obwohl sie nicht weiter voneinander entfernt hätten sein können.

Was zum Teufel?

Ein kurzer Blick durch den diesjährigen GDC-Präsentationsplan ergab mehrere Vorträge über jeden modernen Technologietrend, von NFTs bis zum Metaverse. Zwischen Panels zu Spielen wie Halo Infinite und Deathloop konnten die Teilnehmer an Vorträgen wie „How Web 3.0 Can Transform Free-to-Play Games“ und „What the Fungible? Eine Entwicklerdiskussion über NFTs.“

Es war die ganze Woche über ein beliebter Diskussionspunkt, aber wahrscheinlich nicht in der beabsichtigten Weise. Die bloße Anwesenheit solcher Chats zog bei den Teilnehmern Augenrollen und Zorn nach sich. Einige schimpften auf die Organisatoren der Konferenz und hatten das Gefühl, dass sie kostbare Bühnenzeit mit spekulativer Technologie verschwendeten und nicht mit dem Handwerk der Videospielerstellung. Andere nahmen anscheinend an Panels teil, um unglaubliche Soundbites und Folien zu ergattern, die sie mit sozialen Medien teilen konnten. Ich habe gehört, dass das Wort „verrückt“ verwendet wurde, um eine Dienstagabend-Debatte über Play-to-Earn-Spiele zu beschreiben, bei der ein Redner die Vorzüge der Vermietung digitaler Vermögenswerte wie Immobilien diskutierte.

Die größte Erkenntnis der GDC ist, dass trotz dieser Artikel über die abnehmende Popularität von Web3 und NFT eine neue Welle von Blockchain-Spielen entwickelt wird, die durch Finanzierung / Zusammenarbeit mit großen Spieleunternehmen entwickelt werden, mit dem Ziel, anfängliche Kritik anzugehen.

Nur ein Hinweis https://t.co/4LlXbtWyN3

– Daniel Ahmad (@ZhugeEX) 25. März 2022

Das NFT-Panel, an dem ich an einem frühen Mittwochmorgen teilnahm, war ziviler. Dieser Chat verlief nicht in einem leeren Raum, wie man nach dem Empfang des Themas bei der Preisverleihung erwarten könnte. Es war ein ziemlich gut besuchter Chat mit vier Rednern (von denen drei persönliche NFT-Projekte hatten) und einem Publikum voller neugieriger Zuhörer, die sich anstellten, um am Ende ernsthafte Fragen zu stellen.

Trotz der Wahrnehmung, dass alle Krypto- und Metaversum-angrenzenden Projekte hohler Betrug sind, gibt es Leute, die wirklich an das Potenzial der Technologie jenseits von Dollarzeichen zu glauben scheinen (das, oder sie sind sehr überzeugende Schauspieler). Tatsächlich wurde „Play-to-Earn“ die ganze Woche über fast als schmutziger Begriff behandelt, wobei Befürworter das Konzept in „Play and Earn“ umbenannten. Mehrere Personen, mit denen ich gesprochen habe, wiederholten den Begriff und behandelten den umstrittenen Aspekt „Kaufen und Verkaufen“ von NFTs als zweitrangig.

Stattdessen entwarfen die Befürworter der Veranstaltung eine erhabenere Vision für die Zukunft des Gamings – eine, in der die seltene Ausrüstung, die Spieler in einem Spiel verdient haben, nicht für immer durch einen zufälligen Backend-Bug verloren gehen kann. In dem Panel, an dem ich teilnahm, unterstrichen die Redner den Eigentumsaspekt von NFTs und Blockchain-Technologie und entwarfen eine utopische Welt, in der Spieler ihre Gegenstände besitzen, nicht Unternehmen. Für jeden, der die Konferenz ohne vorherige Kenntnis der hitzigen Debatten rund um die Technologie betrat, ist es leicht zu verstehen, wie das Verkaufsgespräch funktionieren könnte.

Von Grund auf neu bauen

Während das Gespräch über das Potenzial der Technologie während der gesamten Show ehrgeizig war, entsprachen die tatsächlich ausgestellten Projekte nicht immer dem Hype. Die Ausstellungsfläche war mit Ständen gefüllt, die Spiele mit primitiven Konzepten und Grafiken präsentierten. Das galt besonders für „Metaverse“-Räume, in denen missgestaltete Menschen in weltlichen virtuellen Räumen saßen.

Diese Trennung wurde vielleicht am besten durch das Panel verkörpert, an dem ich teilnahm. Ein Redner hielt einen starken , aufstrebenden Pitch für NFTs und wie sie Spiele komplett neu erfinden können. Das Projekt, an dem sie arbeitete, war jedoch eines, das den Leuten einfach erlaubte, fiktive Haustiere zu besitzen, die theoretisch (ein Wort, das in den meisten Projektpräsentationen ein Sternchen war) zwischen Metaverse-Räumen mitgenommen werden konnten. Neopets 2.0 ist nicht gerade eine bahnbrechende Idee, obwohl das Projekt etwas komplexer ist.

Das Leitmotiv der gesamten GDC war, dass Unternehmen und Entwickler im Erdgeschoss der aufstrebenden Technologie dabei sein wollten, wo immer sie konnten. Hinrichtung spielte hinter Spekulationen die zweite Geige. Einige Redner verglichen den aktuellen Play-to-Earn-Trend mit dem Free-to-Play-Boom und waren entschlossen, den nächsten großen Moment des Gamings nicht zu verpassen. Während einige behaupteten, es ginge nicht um das Geld, ist es schwer, das vollständig zu kaufen, wenn man es mit der lukrativsten Strategie des Spielens vergleicht.

Die Eile, Kapital zu schlagen, sorgte auf der Ausstellungsfläche für allgemeine Verwirrung. Mehrere Stände trieben die Idee von NFT 2.0 in irgendeiner Form voran und warfen in ihren Verkaufsgesprächen Schatten auf die aktuelle Iteration der Technologie. Das Wort „Metaverse“ wurde am ersten Tag bedeutungslos. Der komischste und absurdeste Moment der Show kam, als ich an einem Stand vorbeikam, der den Slogan „The #1 metaverse blockchain for gaming and NFT“ trug – ein Buzzword-Bingo.

Diese Kopfschmerzen wurden durch gemischte Botschaften von Befürwortern noch verwirrender. Die Redner des NFT-Panels verbrachten viel Zeit damit, zu betonen, wie die Technologie Eigentum ermöglicht und Unternehmen wie EA die Macht entzieht. Am Ende fragte jemand, wie das in Bezug auf geistiges Eigentum und Urheberrecht funktionieren würde, was dazu führte, dass ein Redner plötzlich 180 machte, um klarzustellen, dass der Kauf einer NFT nicht automatisch bedeutet, dass Sie etwas besitzen – die Unternehmen, die sie herstellen, legen immer noch die Bedingungen fest was Eigentum bedeutet.

Es ist leicht zu verstehen, warum die Skepsis unter den Teilnehmern weit verbreitet war. Es war nicht ganz klar, welche Zukunft geschaffen wurde, da einige Unterstützer versuchten, den Rumpf zu bauen, während andere direkt zu den Schornsteinen gingen.

Der taubste Moment meines Panels kam, als ein Redner sein Vertrauen in die zukünftige Akzeptanz von NFTs zum Ausdruck brachte und feststellte, dass sich Spieler nicht mehr über die Lootboxen von Overwatch beschweren. Es war eine von der Realität abgekoppelte Aussage, wenn man bedenkt, dass die Beutekisten von Overwatch eine massive rechtliche Debatte über das Glücksspiel ausgelöst haben, die dazu führte, dass die Praxis in Belgien verboten wurde . Die Minimierung legitimer Bedenken der Spieler reizt nur weiter und rechtfertigt das Gefühl des Misstrauens.

Der eine Skeptiker auf dem Podium drückte es am besten aus und postulierte, dass die Technologie nichts lösen, sondern nur eine Form des Hyperkapitalismus durch eine andere ersetzen würde.

Gemeinschaft schaffen

Das ganze Gerede darüber, unser Leben digitaler zu machen, stach besonders hervor, weil ein großer Teil der diesjährigen Konferenz sich auf die menschliche Seite der Branche konzentrierte. Die Show enthielt Panels zu Themen wie integrative Einstellung, Vier-Tage-Arbeitswochen und Neurodivergenz in der Spieleentwicklung. CODE-CWA hatte einen großen Stand auf der Ausstellungsfläche, der die gewerkschaftliche Diskussion in den Mittelpunkt rückte . Die feministische Kritikerin Anita Sarkeesian gab einen Rückblick auf ihre 10 Jahre alte Serie Tropes vs. Women in Video Games, die sich damit auseinandersetzte, was in Bezug auf tief verwurzelten Sexismus und Rassismus in der Industrie noch zu tun war – ein Vortrag, der buchstäblich in Tränen und Umarmungen endete mit Teilnehmern.

Trotz der massiven Präsenz waren das Metaverse, NFTs und Web3 nicht der zentrale Trend auf der GDC. Stattdessen konnten Entwickler die Branche auf diese Weise zu einem sichereren Ort für alle machen. Dies war in diesem Jahr ein wesentliches Thema, insbesondere angesichts der anhaltenden Welle von Fehlverhaltensvorwürfen bei Studios jeder Größe.

Beide Seiten der Konferenz sahen die Bedeutung der Förderung von Gemeinschaften, jedoch auf völlig unterschiedliche Weise. Der eine wollte neue digitale Räume schaffen, die Spieler verbinden, während der andere das kaputte System reparieren wollte, das solche Welten erschafft. Es gibt keinen Grund, warum nicht beides gleichzeitig passieren kann – das ist keineswegs eine neue Dynamik für die GDC – aber sie Seite an Seite zu sehen, hat deutlich gemacht, wie viel Arbeit in der Realität noch getan werden muss, bevor wir anfangen können, Spieler hineinzutreiben ein Blockchain-fähiges Metaverse , das die Probleme außerhalb davon sicher widerspiegelt, wenn es nicht aktiviert wird.

Eine Rednerin auf dem NFT-Panel, an dem ich teilnahm, drückte es am besten aus, als sie nachdrücklich feststellte, dass es ein Fehler war, die Technologie zuerst den Spielern vorzustellen. Ihre Begründung war, dass Hardcore-Spieler historisch gereizt sind und dass die Energie besser darauf verwendet wäre, Technik-Enthusiasten zu umwerben, obwohl es nicht unbedingt der Hauptgrund dafür zu sein scheint, dass Befürworter sich ein wenig zurückziehen möchten. Vielmehr erzeugen Technologien wie NFTs Lärm in einer Branche, die sich derzeit dringend konzentrieren muss. Für viele war es eine Ablenkung auf der GDC 2022, die die echte Community-Reparatur verwässerte, die auf der ersten persönlichen Konferenz seit drei Jahren stattfinden musste.

Vielleicht sollte es nächstes Jahr eine Satelliten-MDC (Metaverse Developers Conference) geben, auf der sich Tech-Idealisten in virtuellen Räumen treffen und die physischen für diejenigen offen lassen können, die begierig darauf sind, die reale Welt zu verändern.