Gaia-Daten zeigen Hunderte winziger Monde, die Asteroiden umkreisen

Eskere Guru

Es gibt viele Monde, die die Planeten in unserem Sonnensystem umkreisen – Saturn beispielsweise hat weit über 100 bekannte Monde – und Astronomen glauben, dass Planeten außerhalb unseres Sonnensystems mit ziemlicher Sicherheit auch Monde haben, sogenannte Exomonde. Diese sind besonders schwer zu erkennen , aber jetzt müssen Forscher eine neue Schar eines anderen Mondtyps erforschen: solche, die Asteroiden umkreisen.

Der Gedanke mag komisch klingen, aber eigentlich ist es durchaus üblich, dass Asteroiden eigene winzige Monde haben. Diese bilden einen sogenannten binären Asteroiden, wie das berühmte Paar Didymos und Dimorphos, in das die NASA im Jahr 2022 eine Raumsonde stürzte . Die neuen Daten über binäre Asteroiden stammen von der Gaia-Mission der Europäischen Weltraumorganisation, einem weltraumgestützten Teleskop, das neue potenzielle Monde rund um 350 Asteroiden entdeckt hat.

„Binäre Asteroiden sind schwer zu finden, da sie meist so klein und weit von uns entfernt sind“, sagte die leitende Forscherin Luana Liberato vom Observatoire de la Côte d'Azur in Frankreich in einer Erklärung . „Obwohl wir davon ausgehen, dass knapp ein Sechstel der Asteroiden einen Begleiter haben, haben wir bisher nur 500 der Millionen bekannten Asteroiden in Doppelsternsystemen gefunden. Aber diese Entdeckung zeigt, dass es da draußen viele Asteroidenmonde gibt, die nur darauf warten, gefunden zu werden.“

Dieses Bild zeigt die Umlaufbahnen der mehr als 150.000 Asteroiden in Gaias Datenveröffentlichung 3, von den inneren Teilen des Sonnensystems bis zu den trojanischen Asteroiden in der Entfernung von Jupiter, mit unterschiedlichen Farbcodes. Der gelbe Kreis in der Mitte stellt die Sonne dar. Blau stellt den inneren Teil des Sonnensystems dar, in dem sich die erdnahen Asteroiden, Marskreuzer und terrestrischen Planeten befinden. Der Hauptgürtel zwischen Mars und Jupter ist grün. Jupiter-Trojaner sind rot.
Dieses Bild zeigt die Umlaufbahnen der mehr als 150.000 Asteroiden in Gaias Datenveröffentlichung 3, von den inneren Teilen des Sonnensystems bis zu den trojanischen Asteroiden in der Entfernung von Jupiter, mit unterschiedlichen Farbcodes. Der gelbe Kreis in der Mitte stellt die Sonne dar. Blau stellt den inneren Teil des Sonnensystems dar, in dem sich die erdnahen Asteroiden, Marskreuzer und terrestrischen Planeten befinden. Der Hauptgürtel zwischen Mars und Jupiter ist grün. Jupiter-Trojaner sind rot. ESA/Gaia/DPAC; CC BY-SA 3.0 IGO; DANKSAGUNGEN P. Tanga (Observatoire de la Côte d'Azur)

Gaia hat die Mission, die gesamte Milchstraße in 3D zu kartieren, sammelt bei seinen Beobachtungen aber auch große Datenmengen über Objekte in unserem Sonnensystem. Es sind diese Sonnensystemdaten, die die vielen neuen potenziellen Asteroiden-Doppelsterne zu Tage gefördert haben. Sollten diese bestätigt werden, würde sich die Zahl der bekannten Asteroiden-Doppelsterne, die Astronomen erforschen könnten, fast verdoppeln.

Gaia ist in der Lage, Hinweise auf diese Doppelsterne zu erkennen, indem es nach einem charakteristischen „Wackeln“ in den Umlaufbahnen größerer Asteroiden sucht, was auf die Existenz eines kleineren Doppelsternpartners schließen lässt. Gaia sammelt immer noch Daten. Im Jahr 2026 wird eine weitere groß angelegte Datenveröffentlichung erfolgen, die noch mehr Asteroidenumlaufbahnen aufdecken wird.

„Gaia hat sich als herausragender Asteroidenforscher erwiesen und arbeitet hart daran, die Geheimnisse des Kosmos sowohl innerhalb als auch außerhalb des Sonnensystems zu enthüllen“, sagt Timo Prusti, Projektwissenschaftler für Gaia bei der ESA. „Dieses Ergebnis unterstreicht, dass jede Veröffentlichung von Gaia-Daten einen großen Fortschritt in der Datenqualität darstellt, und zeigt die erstaunliche neue Wissenschaft, die durch die Mission ermöglicht wird.“

Die Forschung wird in der Zeitschrift Astronomy & Astrophysics veröffentlicht .