Das Label „Indie“ verliert seine Bedeutung, und das ist ein großes Problem für Gaming

„ Indie “ ist kein neuer oder einzigartiger Begriff, der ausschließlich dem Gaming vorbehalten ist. Insbesondere in der Musik- und Filmbranche gab es jahrzehntelang unabhängige Produktionen, die gelegentlich zum Mainstream-Erfolg führten. Natürlich gibt es Indie-Spiele schon seit dem Aufkommen des Mediums selbst, wirklich bekannt für die breite Öffentlichkeit wurden sie jedoch erst Ende der 2000er und Anfang der 2010er Jahre, als der digitale Vertrieb begann, eine wichtige Rolle zu spielen. Genau wie in der Musik und im Film erregten Indie-Spiele die Aufmerksamkeit aufgrund dieses Etiketts, das dem Publikum signalisierte, dass es sich bei dem, was sie sahen, um die Arbeit eines kleinen, leidenschaftlichen Teams handelte, das nicht den gleichen Unternehmensvorgaben verpflichtet war wie traditionelle Spiele. Was ihnen an Budget und Spielraum fehlte, machten sie mit Herz und frischen Ideen wett.

Im Jahr 2023 verliert dieser Begriff seine Bedeutung. Indie entwickelt sich schnell zu einem losen Wort, das eine Art Spiel beschreibt und nicht die tatsächliche Umgebung, in der es erstellt wurde – etwas, das bei den diesjährigen Game Awards für Kontroversen sorgt. Da „Indie“ von Spielern und Gaming-Institutionen gleichermaßen lockerer verwendet wird, verlieren wir allmählich das, was dem Wort überhaupt seine Bedeutung verlieh: Es trug dazu bei, Spiele ins Rampenlicht zu rücken, die von leidenschaftlichen Teams entwickelt wurden, die weder die Mittel noch das Geld dafür hatten Mainstream-Aufmerksamkeit.

Angeln nach Aufmerksamkeit

Diese Indie-Debatte erregte diese Woche aufgrund der kürzlich veröffentlichten Nominierungen für die The Game Awards große Aufmerksamkeit. Konkret kam es zu Debatten, nachdem „Dave the Diver“ für den besten Indie nominiert wurde. Dave the Diver wurde von Mintrocket entwickelt, das sich vollständig im Besitz von Nexon befindet, einem milliardenschweren südkoreanischen Verlag. Daran denkt man kaum, wenn man den Begriff „Indie“ hört, aber oberflächlich betrachtet war es ein leichter Fehler. Das kreative, kleine Spiel verfügt über einen Pixel-Art-Stil, der heutzutage normalerweise Indies vorbehalten ist, und ist ein experimenteller Genre-Mashup, den wir von Spielen wie Slay the Spire erwarten.

So gut Dave the Diver auch ist – und es ist ein großartiges Spiel –, das ändert nichts an der Tatsache, dass es nicht richtig ist, es als Indie zu bezeichnen. Es gibt keine Definition des Begriffs, der darauf zutrifft, es sei denn, wir verwenden das Wort lediglich zur Beschreibung einer bestimmten Ästhetik. Sich nur auf die Stimmung zu beschränken, ist an sich ungenau, da Baldur's Gate 3 technisch gesehen ein Indie-Projekt ist, obwohl es sich um ein gewaltiges 100-Stunden-Rollenspiel handelt, das genauso ausgefeilt ist wie jede große, von einem Studio unterstützte Produktion.

Einige mögen argumentieren, dass dies eine pedantische Debatte ist. Schließlich ist Dave the Diver kein Projekt in Zelda-Größe und hätte außerhalb der Indie-Kategorien keine Chance, an den Game Awards teilzunehmen. Aber der Missbrauch des Labels kann Spielen schaden, die tatsächlich auf das Indie-Rampenlicht angewiesen sind. Wenn ein Spiel, das kategorisch kein Indie-Spiel ist, eine solche Nominierung erhält, ist das eine Chance weniger für ein wirklich unabhängiges Projekt, die Aufmerksamkeit des Mainstreams zu erregen.

Es handelt sich nicht nur um ein spezifisches Problem der Game Awards. Der Missbrauch des Etiketts kann kleine Studios von wichtigen Entdeckungsmomenten abhalten. Bei einer Nintendo Direct-, ID@Xbox- oder PlayStation-Präsentation gezeigt zu werden, kann eine wichtige Präsenz darstellen, von der ein kleines Team niemals träumen würde, sie allein einzufangen. Teams großer Verlage, die Marketinggelder verbrennen, sollten das Rampenlicht nicht denjenigen wegnehmen, die es brauchen.

Wie wir Genres kennzeichnen und Spiele als Ganzes kategorisieren, kann willkürlich sein (Debatten wie „Roguelike vs. Roguelite“ werden Ihnen den Kopf verdrehen), aber die Bezeichnung „Indie“ dient einem bestimmten Zweck. Bei richtiger Anwendung können einzigartige Titel in einem hart umkämpften Markt, der große Studioproduktionen bevorzugt, der breiten Masse zugänglich gemacht werden. Wenn die Branche anfängt, mit dem Begriff herumzuwerfen und jedes Spiel als unabhängig betrachtet werden kann, solange es über Pixelkunst verfügt, wird dieser Wert verloren. Es ist kein puristischer Appell, die Sprache so zu verwenden, wie sie beabsichtigt war, sondern eine echte Sorge um die Gesundheit der Glücksspielbranche. Je mehr wir das Wort Indie missbrauchen, desto mehr Schaden kann es genau den Entwicklern zufügen, deren einzige Erfolgschance oft vom Wort abhängt.