Clair Obscur: Der Stil der Expedition 33 ist ihre Substanz

Schon die Eröffnungsszene mit dem in sich gekrümmten Eiffelturm lässt Clair Obscur: Expedition 33 deutlich erkennen, dass es sehr französisch, wenn auch etwas verdreht, ist. Das rundenbasierte Rollenspiel schwelgt in der Ästhetik des Heimatlandes des Entwicklers Sandfall Interactive, was das Spiel oft von seinen vielen prominenten Vorbildern abhebt. Als Geschichte von Tod und Trauer drängt sich der Vergleich mit Genre-Giganten wie Final Fantasy X und Lost Odyssey auf. Und klar, die Themen ähneln sich, aber hat Tidus jemals eine Baskenmütze getragen? Ich glaube nicht.

Die offenkundig französische Ästhetik von Clair Obscur wirkt oft wie oberflächliche Malerei. Doch Sandfall Interactives Übernahme des Belle-Époque-Stils in diesem düsteren Fantasy-Abbild Frankreichs hat noch viel mehr zu bieten. Schon mit ein wenig Verständnis für die französische Geschichte wird klar, dass hier nicht Stil über Substanz steht – der Stil ist die Substanz.

Dieser Artikel enthält Spoiler für Clair Obscur: Expedition 33.

Beeindruckend gekleidet

Der Prolog von Clair Obscur: Expedition 33 ist erzählerisch anspruchsvoll. In weniger als einer Stunde lernen wir unsere Hauptdarsteller und die Herausforderungen der Welt kennen. Jedes Jahr erleiden die Bürger von Lumiére die Gommage, ein Ereignis, das von einem gottähnlichen Wesen namens „Malerin“ ausgelöst wird. Sie erscheint einmal im Jahr, um eine absteigende Zahl in den Himmel zu malen und jeden, der älter als diese Zahl ist, zum sofortigen Tod zu verurteilen. Um den endlosen Tod zu stoppen, wird jährlich eine Expedition von Freiwilligen ausgesandt, um die Malerin zu besiegen. Das sind wir.

Der Prolog ist zwar emotional aufgeladen, etabliert aber auch die zentrale Ästhetik des Spiels. Lumiére, mit ikonischen Wahrzeichen wie dem Eiffelturm und dem Arc de Triomphe, ist eine leicht veränderte Version des realen Paris. Der größte Unterschied ist das spezifische Paris, das Clair Obscur nachahmen möchte. Die Straßen der Stadt, gesäumt von Gebäuden, die Jugendstil und neoklassizistische Architektur verschmelzen, erinnern an das Paris der Belle Époque.

Die Belle Époque, wörtlich übersetzt „das schöne Zeitalter“, ist eine Epoche der französischen Geschichte, die von 1871 bis 1914 dauerte (der Beginn ist umstrittener, das Ende jedoch nicht). Ein genaueres Datum für Clair Obscurs Pseudo-Paris lässt sich anhand der Einbeziehung des Eiffelturms (fertiggestellt 1889) und der Kostüme schätzen, die durch schmale Anzüge für Männer und Blusen- und Rockensembles für Frauen geprägt waren. Zusammengefasst repräsentiert Lumiére ungefähr das Paris kurz vor der Wende zum 20. Jahrhundert.

Doch was bedeutet das alles für die Welt von Clair Obscur ? Zunächst nicht viel. Sobald die titelgebende Expedition die Sicherheit von Lumiére verlässt und den von Monstern verseuchten Kontinent betritt, fehlt der ikonische Belle-Époque-Stil fast vollständig. Stundenlang sehen wir nur verstreute Gebäuderuinen, die einst mit Lumiére in Verbindung standen. Unsere Darsteller werden in eine alltägliche apokalyptische Fantasy-Umgebung entlassen.

Der Verlust der Belle-Époque-Kulisse könnte jedoch genau der springende Punkt sein. Der Grund, warum diese Epoche im kulturellen Bewusstsein – insbesondere in Frankreich – so stark verankert ist, liegt darin, dass sie eine Zeit des Friedens, des Fortschritts und der Hoffnung war. All diese Eigenschaften scheinen der Welt von Clair Obscur , einer Welt, die von Stagnation und nie endenden Verlusten geprägt ist, fast entgegengesetzt zu sein, doch sie gehen Hand in Hand.

Die Gegenüberstellung der Belle-Époque-Ästhetik unserer Welt mit der harten Realität von Clair Obscur verdeutlicht, wofür die Expedition kämpft. Gustave, Maelle und die anderen Mitglieder genießen vielleicht nicht denselben Frieden und Wohlstand wie ihr „echtes“ Gegenstück, aber es ist eine Blaupause für das, wofür sie kämpfen. Je weiter sich die Expedition von zu Hause entfernt, desto mehr verlieren sie die greifbaren Erinnerungen daran, warum sie sich für diese Mission entschieden haben. Alles, was sie haben, ist ihr Traum und ihre Hoffnung. Dadurch bestärkt Clair Obscur den Glauben an die Notwendigkeit von Optimismus , selbst wenn er töricht erscheint.

Doch ähnlich wie die Erzählung von Clair Obscur ist auch die Ästhetik der Belle Époque alles andere als einfach. Selbst als eine von Optimismus und Frieden geprägte Epoche verbirgt sie etwas viel Dunkleres, das sie noch stärker mit der düsteren Welt des Spiels verbindet. Die Belle Époque als Ausdruck und Kennzeichen einer bestimmten Epoche war nicht zeitgemäß.

„Der Begriff … wurde nach dem Ersten Weltkrieg von der öffentlichen Meinung übernommen“, schreibt der Historiker Dominique Kalifa . „Diese Übertragung und die Geburt des Mythos lassen sich leicht als Phänomen einer Generation erklären, die schreckliches Leid erfahren hatte, das Beste ihrer selbst und ihre Illusionen verloren hatte und versuchte, das Blut und die Stimmung von 1914 bis 1918 zu vergessen, indem sie die lange Zeit des Friedens und der Stabilität, die ihr vorausgegangen war, verherrlichte.“

Die Belle Époque ist eine Fiktion, die von der Nostalgie einer Zeit vor dem Leid genährt wird – einer Zeit, die besser gewesen sein muss als die Nachkriegszeit, zumindest in den Köpfen derjenigen, die den Begriff geprägt haben. Eine späte Wendung in Clair Obscur enthüllt, dass die Welt des Spiels selbst nichts weiter als eine Fiktion auf einer Leinwand ist, die von einer trauernden Mutter (der Malerin) als eine Art Trost nach dem Tod ihres Sohnes Verso aufrechterhalten wird. Mit diesem Wissen wird klar, dass Sandfall die Ästhetik der Belle Époque nicht nutzt, um den Mythos der Ära heraufzubeschwören, sondern die Tragödien, die ihre Entstehung notwendig machten.

Zurück zur Realität

Entscheidend für dieses Verständnis von Clair Obscurs Verwendung der Belle Époque ist die Idee der Mythenbildung oder der Schaffung einer falschen Erinnerung an die Vergangenheit. Sogar die Bezeichnung „schönes Zeitalter“ ist sorgfältig gewählt, um nur die besten Seiten der Belle Époque zu umfassen und ihre rauere Realität zu ignorieren. Obwohl die Belle Époque als eine Zeit des Optimismus, des Fortschritts und des Wohlstands gilt, war sie das Werk einer wohlhabenden Klasse, die sich „in eine frivole, märchenhafte Existenz zurückziehen“ wollte, schreibt Professor Ninón Rodríguez , und ging immer auf Kosten derer ohne Vermögen. Dieser Wunsch, in einer Fantasiewelt zu leben, selbst auf Kosten anderer, entspricht dem Verhalten der Malerin selbst und dem gesamten Ethos, das überhaupt erst hinter der Prägung des Begriffs Belle Époque steckt. Sie ist ein wirbelnder Strudel aus Nostalgie und Versuchen, sich vor dem Leid zu verstecken.

Diese nostalgische Fantasie verwandelte sich für die Bewohner von Lumiére in eine lebende Hölle, da die Malerin ihren Sohn, der wie ein Abbild der Leinwand existiert, nicht loslassen konnte. Obwohl Clair Obscurs Welt nach dem Prolog von der Belle Époque beeinflusst ist, erinnert sie oft eher an das schreckliche Leid des Ersten Weltkriegs. Die allererste Szene, die man bei der Landung auf dem Kontinent erlebt, ist das gewaltsame Massaker der Expedition. All diese hoffnungsvollen Menschen werden in Sekundenschnelle in einem unordentlichen Grauschleier niedergemetzelt, unterbrochen von Technicolor-Rot – Blut.

Es ist ein Bild, das an die immensen Verluste bei Grabenangriffen erinnert, bei denen Soldaten ins Niemandsland, in feindliches Gebiet, vordrangen. Weiter im Kontinent, wenn auch nicht viel weiter, stößt die Expedition auf Massengräber und Leichen vergangener Expeditionen. Es erinnert an den nie endenden Ansturm sinnlosen Todes, den die Malerin in ihrer Trauer herbeigeführt hat.

Clair Obscur und die Belle Époque sind Münzen mit Hoffnung und Trauer auf beiden Seiten. Hoffnung ist eine Notwendigkeit, insbesondere für diejenigen, die mit Trauer zu kämpfen haben. Ein Individuum, eine Familie, ein Land – sie alle brauchen Hoffnung, um das Leid der Vergangenheit zu überwinden. Clair Obscur warnt davor, in die Falle zu tappen, auf eine falsche Erinnerung an vergangene Zeiten zurückzublicken und sich selbst völlig zu verlieren. Sandfall Interactive überlagert diese Realitäten – Lumiére, die Welt außerhalb der Leinwand und unsere eigene Realität –, um die von uns geschaffenen Mythen immer wieder zu durchlöchern. All dies ist durch die Konstante der Belle Époque-Ästhetik miteinander verbunden. Die abschließende Botschaft von Clair Obscur ist, dass auch wir in dieser Realität diese Fiktion hinter uns lassen, aber mit Hoffnung für diejenigen, die nach uns kommen.