Escape Academy: The Complete Edition löst das größte Rätsel des Sleeper-Hits

Letztes Jahr sorgte der Erstentwickler Coin Crew Games mit seinem Debüt „Escape Academy“ für unerwartetes Aufsehen. Das Escape-Room-Rätselspiel wurde zu einem bescheidenen Sommerhit, dank der Veröffentlichung am ersten Tag auf dem Xbox Game Pass und starken Empfehlungen von Medien wie Kinda Funny Games. Die Begeisterung ging jedoch mit einigen allgemeinen Kritiken einher. In meiner eigenen Rezension letztes Jahr habe ich festgestellt, dass die kurze Laufzeit des Spiels Lust auf mehr gemacht hat.

Ein Jahr später konnten fast alle dieser Probleme dank unerwartet umfangreicher Post-Launch-Unterstützung behoben werden. Jetzt können Spieler ein viel umfassenderes Erlebnis in Escape Academy: The Complete Edition erleben, das heute auf Nintendo Switch erscheint. Vor der Veröffentlichung habe ich mit Coin Crew Games über den ungewöhnlichen Startzyklus des Spiels gesprochen und darüber, wie es die größten Probleme der Spieler mit dem Basiserlebnis lösen konnte. Daher ist die Complete Edition die beste Möglichkeit, eines der besten Geheimtipps des letzten Jahres zu genießen.

Feedback einholen

Vor der Escape Academy entwickelte Coin Crew Games reale Escape Rooms und Arcade-Automaten. Als die COVID-19-Pandemie diese Erlebnisse vorübergehend zum Erliegen brachte, beschloss das Team, sein Fachwissen zu nutzen, um ein echtes Escape-Room-Videospiel zu entwickeln. Laut Mike Salyh, Mitbegründer von Coin Crew, wäre das eine überraschend ehrgeizige Aufgabe

„Für uns, insbesondere aus der Arcade-Branche, wird ein Arcade-Titel in sechs oder acht Monaten entwickelt. Vom Start eines Projekts über die Markteinführung bis hin zur Investition in die Leute geht es wirklich schnell“, sagt Salyh gegenüber Digital Trends. „Wir hatten eine ähnliche Strategie, als wir dieses Spiel begannen. Wir wussten, dass wir ein Spiel entwickeln und es den Leuten schnell vorstellen wollten, um das Feedback zu erhalten, das ihnen zeigt, was es überhaupt bedeutet, ein Spiel von zu Hause aus zu entwickeln. Wir wollten das Feedback der Community hören.“

Mit diesem Ziel vor Augen würde Coin Crew ein elegantes Basisspiel entwickeln. Mit etwas mehr als einem Dutzend Escape Rooms zum Start war Escape Academy ein schnelles Abenteuer, das in weniger als vier Stunden abgeschlossen werden konnte. Während das für ein Debütspiel eine beträchtliche Laufzeit ist, bedeutete die handgefertigte Natur der Escape Rooms, dass es nicht viel Platz für Spieler gab, die mehr spielen wollten. Sobald ein Raum gelöst ist, macht es keinen Spaß, ihn noch einmal zu lösen. Aber Salyh wurde durch diese Kritik mehr ermutigt, als dass er besiegt wurde.

„Das Basisspiel wurde positiv aufgenommen und einer unserer größten Kritikpunkte war, dass es zu kurz war“, sagt Salyh. „Und ich persönlich mag diesen Kommentar wirklich, weil er so lautet: „Okay, wir können mehr daraus machen … Wenn unser Plan mit dem übereinstimmt, was wir von den Spielern hören, ist das ein High-Five-Moment.“ Entweder hatten wir Glück oder wir dachten richtig.“

Weg zum Abschluss

Was die Spieler damals noch nicht wussten, war, dass Coin Crew bereits einen Plan in Arbeit hatte, der diese Probleme angehen würde. Innerhalb eines Jahres würden zwei umfangreiche DLCs in Escape from the Past und Escape from Anti-Escape Island veröffentlicht – beide befanden sich sechs Monate vor der Veröffentlichung in der Entwicklung. Dadurch würde sich die Anzahl der Rätselräume im Spiel fast verdoppeln und gleichzeitig eine weitere häufige Beschwerde gelöst werden.

„Ein Feedback, das wir von einigen Leuten bekamen, war die Idee, einige der narrativen Komponenten des Spiels zu verknüpfen und zu erweitern“, sagt Autor und Produzent Blair Lachlan Scott gegenüber Digital Trends. „Daher sind wir auf diese Mini-Escape-DLCs in Filmgröße gekommen. Das eine ist eine Fortsetzung und das andere ein Rückblick, aber es handelt sich bei beiden um eigenständige Erzählerweiterungen, bei denen wir Umgebungen und Ästhetik vorantreiben wollten.“

Das Feedback der Spieler ist ein häufiges Thema unserer Diskussion und es ist klar, dass es der Schlüssel zum endgültigen Abschluss von Escape Academy war. Spieltests spielten eine wichtige Rolle in der Entwicklung; Bereits nach einem Monat der Entwicklung führte das Team durchschnittlich zwei öffentliche Tests pro Woche durch. Dies würde es dem Team ermöglichen, die Schwachstellen eines breiten Publikums schneller zu erkennen und sie in Plänen für die Zeit nach der Veröffentlichung zu lösen.

Escape Academy: The Complete Edition ist ein Beweis für diesen Feedback-gesteuerten Workflow, da das Paket fast alle Kritikpunkte berücksichtigt, die ich letztes Jahr in meiner Rezension geäußert habe. Auch das letzte Teil dieses Puzzles steht noch bevor, da ein kostenloses Multiplayer- Update „Turnier der Rätsel“ weitere wiederspielbare Rätsel mit prozeduralen Komponenten hinzufügt. Die zusätzliche Inhaltssuite verwandelt es von einer Game Pass-Empfehlung, die man unbedingt ausprobieren muss, in ein Koop-Puzzlespiel, das man unbedingt kaufen muss. Für Salyh verrät diese Transformation eine wichtige Wahrheit über die Entwicklung von Videospielen: Der Tag der Veröffentlichung ist ein Anfang, kein Ende.

„Mein größter Vorteil ist, dass es sich nicht um eine einmalige Sache handelt“, sagt Salyh. „Der Tag der Markteinführung ist eine große Sache und sehr aufregend, aber dann geht die Entwicklung weiter. Und es geht immer weiter, egal ob Sie DLC machen, das Spiel live unterstützen oder ob Sie an einem anderen Projekt arbeiten. Es ist eine kontinuierliche Sache. Sie möchten nicht an einem Ort sein, an dem Sie kurz davor sind, tot umzufallen und den Startknopf zu drücken. Das ist die erste Hälfte des Prozesses.“

Escape Academy: The Complete Edition ist jetzt für Nintendo Switch erhältlich. Das Basisspiel und seine DLCs sind auf PlayStation 4, PS5, Xbox One, Xbox Series X/S und PC verfügbar.