Forza Motorsport ist möglicherweise der zugänglichste Rennsimulator aller Zeiten

Von 2005 bis 2017 hatten wir alle zwei Jahre ein neues Forza Motorsport-Spiel. Die Rennserie wurde während der E3-Pressekonferenzen von Xbox fast zu einem Running Gag, da die Spieler bei der nächsten Folge immer mit einem jährlichen Segment rechnen konnten. Aber mit einer sechsjährigen Pause nach der Veröffentlichung von Forza Motorsport 7 hatten die Turn 10 Studios endlich die Gelegenheit, mit der nächsten Veröffentlichung der Serie, Forza Motorsport in diesem Herbst, etwas Mutiges zu tun. Also zerlegte man das Auto und baute es von Grund auf neu auf, anstatt es noch einmal zu überarbeiten.

„Der Motorsport hatte seit seiner Gründung keine große Überarbeitung erfahren. Es gab einige große Änderungen, als es von der Xbox 360 auf die Xbox One umstieg, und wir änderten unsere Einstellung zu diesem Spiel, aber es war keine umfassende Überarbeitung“, sagte Dan Greenwald, General Manager von Forza Motorsport, gegenüber Digital Trends at a aktuelle Presseveranstaltung zum Spiel. „Mit der Möglichkeit, den Motorsport wieder in seinen Kern zu bringen, stellt sich gewissermaßen die Frage: ‚Was würden wir bauen, wenn es im Jahr 2001 wäre, mit der heutigen Technologie?‘ Und das würden wir tun.“

Diese Designphilosophie wurde deutlich, als ich Forza Motorsport ausprobierte und mich in einem 2018er Honda Civic durch den ersten Builder's Cup raste. Ich habe nicht das „Rennspiel dieses Jahres“ gespielt, sondern eine durchdachte Neuerfindung, die das Rennsimulationsgenre zugänglicher denn je macht. Diese zukunftsweisende Innovation zeigt, was möglich ist, wenn ein erstklassiger Entwickler die Chance hat, auf die Bremse zu treten und bei jeder Gelegenheit neu zu denken.

Die Startlinie

„Wie fängt man am besten mit dem Rennen an?“ fragt Greenwald, während wir die wichtigsten Änderungen in Forza Motorsport besprechen. „Wenn man in viele Spiele einsteigt – frühere Motorsport-Spiele –, springt man sofort in ein außergewöhnlich schnelles Auto, das auf einer Strecke gegen 24 Autos antritt. Das ist wirklich schwer! Vergessen Sie Ihre Erfahrung! Man lernt, in der realen Welt Rennen zu fahren, indem man langsam anfängt und dann schneller wird.“

Diese Antwort erklärt kurz und bündig das Erlebnis, in Forza Motorsport einzusteigen. Wenn ich mit meiner Vorführung beginne, werde ich mit einer kurzen Fahrt in einer Corvette E-Ray ins Geschehen hineingezogen, um mir die Grundlagen des Fahrens beizubringen. Ich erinnere mich schnell an den Ablauf eines Forza-Spiels, wenn ich in Kurven die Bremse betätige, anstatt den Fuß auf dem Gas zu lassen. Sobald dies jedoch abgeschlossen ist, stehe ich direkt an der Startlinie. Anstatt mich ans Steuer des schnellsten Autos zu setzen, habe ich die Wahl zwischen drei handlicheren Autos. Ich wähle einen einfachen Honda Civic, da ich drei Einführungsrennen absolvieren möchte.

Forza Motorsport achtet sehr darauf, nicht davon auszugehen, dass jeder Fahrer ein Serienveteran ist, der bereit ist, ins kalte Wasser geworfen zu werden. Stattdessen liegt der Schwerpunkt mehr darauf, den Spielern beizubringen, wie sie schrittweise Fortschritte erzielen können. Das beginnt mit den Anfangseinstellungen, die viele Assists standardmäßig aktiviert lassen und die Spieler dazu ermutigen, sie einzeln auszuschalten. Auf diese Weise versucht Turn 10 den Spielern zu helfen, die Stützräder einzeln abzunehmen und ihnen gleichzeitig beizubringen, wie sich dadurch die Balance des Fahrrads verändert.

Diese Idee des schrittweisen Fortschritts zieht sich durch meine gesamte Demo. Je wohler ich mich bei jedem Rennen fühle, desto größer sind die Chancen, meine Fähigkeiten zu steigern und mich selbst herauszufordern. Das zeigt sich besonders deutlich daran, wie Forza Motorsport mit Schwierigkeiten umgeht. Anstatt zwischen „einfacher“ und „schwerer“ KI zu wählen, wird mir vor jedem Rennen ein Bildschirm voller Einstellungen angezeigt. Mit einem Schieberegler kann ich die Geschwindigkeit meiner Gegner einstellen, während drei Rennregelsätze für weitere Herausforderungen sorgen. Gegen Ende bekomme ich sogar die Chance, meine Startposition in einem Rennen festzulegen. Alle diese Optionen verfügen über ein eigenes Risiko-Ertrags-System, da eine Erhöhung des Schwierigkeitsgrads zu höheren Auszahlungen führt.

Was ich schnell merke, bevor ich überhaupt in ein Rennen einsteige, ist, dass ich viele konkrete Möglichkeiten habe, zu messen, wie sehr sich meine Fähigkeiten im Laufe des Spiels verbessern. Sobald ich das Gefühl habe, den Dreh raus zu haben, schalte ich den Assistenten aus und bringe mir selbst bei, ohne ihn zu fahren. Wenn ich während eines Rennens auf dem Podium stehe, erhöhe ich das Tempo meiner Gegner beim nächsten Mal nur um eine Stufe, um zu sehen, ob ich noch mithalten kann. So wie ein Forza-Rennen die Spieler davon abhält, einfach aufs Gaspedal zu treten, um eine Medaille zu gewinnen, geht es hier beim Setup darum, im ersten Gang anzufangen und in den nächsten Gang zu schalten, wenn man das Gefühl hat, das Limit erreicht zu haben.

Ecke für Ecke

Diese Philosophie setzte sich fort, als ich mich tatsächlich hinter das Steuer meines Civic setzte. Anstatt mich direkt in einen spannenden Wettbewerb auf einer unbekannten Strecke zu stürzen, beginnt jedes Rennen mit einer Übungsrunde. Hier habe ich die Chance, die Besonderheiten einer Strecke kennenzulernen, ohne aufs Spiel zu setzen. Ich bin in der Lage, die Komplexität einer Strecke zu erkennen und mich auf die einzelnen Kurven zu konzentrieren, die mich stolpern lassen. Das liegt nicht nur daran, dass mein Gehirn eine Herausforderung auf seine eigene Weise löst; Es ist eine Idee, die im Design selbst verankert ist.

„Die Mechaniken werden einzeln geschichtet, und die Mechaniken sind mundgerecht und klein“, sagt Greenwald. „Es geht also nicht um die Frage ‚Wie ist deine Rundenzeit?‘ oder sogar „Hast du das ganze Rennen gewonnen?“ Es ist diese Ecke. Dann diese Ecke. Ich unterrichte seit einigen Jahren Kampfkünste und für mich ist dies die natürliche Art des Lernens. Sie lernen einen Teil, und dann fügen Sie einen Teil hinzu, und dann fügen Sie einen Teil hinzu. Und wenn man die Zeit investiert, wird man am Ende sehr, sehr gut. Aber es braucht Wiederholung.“

Genau das erlebe ich, wenn ich Übungsrunden auf dem Einführungs-Grand Oak Raceway fahre. Immer wenn ich in eine Kurve fahre, wird in der Ecke des Bildschirms ein kleines Popup angezeigt, das mir eine Bewertung für diesen Straßenabschnitt anzeigt. Das beschert mir ein paar Erfahrungspunkte (CXP), die den „CarPG“-Fortschrittshaken von Forza Motorsport antreiben. Wenn ich in der nächsten Runde zu diesem Stück zurückkomme, habe ich die Chance, meine Zeit zu unterbieten, und das belohnt mich mit noch mehr CXP. Diese kleinen Rückmeldungen summieren sich während meiner Testfahrten, da ich spüre, wie ich besser werde, je nachdem, wie schnell ich mein Auto mit jeder Runde auf ein höheres Niveau bringe.

Als ich tatsächlich zum Rennen komme, bin ich ein Experte für den Grand Oak Raceway. Ich weiß, wie ich im besten Fall jede Kurve meistere. Ich muss nur sehen, wie gut ich mit einer weiteren zusätzlichen Variable umgehen kann, wenn 23 andere Rennfahrer um mich herum kreisen. Es ist eine langsamere Schleife, als Sie es vielleicht von Simulationsspielen gewohnt sind, die direkt auf den Punkt kommen, aber sie macht Forza Motorsport zum effektivsten virtuellen Rennlehrer, den ich je hatte. Geduld ist hier das Geheimnis der Meisterschaft, und Turn 10 fördert diese Idee (im wahrsten Sinne des Wortes) auf Schritt und Tritt.

Es trägt dazu bei, dass sich das Fahren selbst so fein abgestimmt anfühlt wie eh und je. Turn 10 hat die Serie für ihren neuesten Teil auseinandergerissen und ihr gesamtes Physiksystem neu aufgebaut. Diese Arbeit zeigt, dass sich Forza Motorsport wie eine echte Fahrsimulation anfühlt, ohne auf den Spaß verzichten zu müssen, in einem digitalen Fahrzeug über eine Strecke zu rasen. Turn 10 stellt fest, dass die Änderung der Physik noch wirkungsvoller ist, als es auf den ersten Blick scheint. Dadurch konnte das Team auch andere Aspekte des Rennwagens an seine Grenzen bringen.

„Die Physik ist das Herzstück davon, und als nächstes musste alles im Spiel überarbeitet werden“, sagt Greenwald. „Wir wollten eine KI haben, die unsere schnellsten Spieler schlagen kann, ohne Cheats, ohne Hacks, ohne gar nichts. Und indem wir die Physik besser als je zuvor gemacht haben, haben wir diese Herausforderung schwieriger denn je gemacht. Dieser Dominostein trifft also den nächsten Dominostein (die KI). Wir mussten das gesamte System auseinandernehmen und von Grund auf neu aufbauen. Jetzt ist der niedrigste KI-Schwierigkeitsgrad 6 % langsamer als bei jedem früheren Motorsport und der höchste etwa 20 % schneller.“

Rennen sind für jeden etwas

Wenn ich die Arbeit lobe, die Turn 10 hier geleistet hat, denken Sie daran, dass ich nicht gerade ein „Auto-Typ“ bin. Ich habe mich nie wirklich mit dem Rennsimulationsgenre beschäftigt, obwohl ich mich kurz mit Spielen wie Gran Turismo 7 beschäftigt habe. Die Forza Horizon-Serie und andere Rennspiele im „Arcade“-Stil liegen mir eher am Herzen. Aber das Beeindruckende an Forza Motorsport ist, dass es mir tatsächlich die Werkzeuge und Anreize gibt, die ich brauche, um die Nuancen des Genres zu verstehen. Es möchte mir beibringen, wie man fährt, Teile abstimmt und eine Verbindung zu einem Auto herstellt.

„Simulation ist ein Mittel zum Zweck“, sagt Greenwald. „Ich möchte nicht, dass wir jemals Abkürzungen in Bezug auf unsere Physik, unsere KI, unsere Rendering-Engine nehmen. Diese Kernkomponenten sind das Herzstück der Simulation. Aber vergessen Sie nie, dass dies dazu dienen soll, Menschen dabei zu helfen, sich in Autos zu verlieben und Teil einer großen Gemeinschaft zu sein. Darum geht es. Ich kann mir nicht vorstellen, dass Forza nur ein Simulator ist. Und ich denke, das Spektrum von Simulation und Arcade ist eine zu vereinfachte Sicht auf die Welt. Sie können ein „Arcade“-Spiel erstellen, das die härteste Simulationsphysik der Welt haben könnte. Das ist keine Designherausforderung, die schwer zu bewältigen wäre. Und man kann eine Simulation erstellen, die einige ziemlich große Löcher in der Physik aufweist!“

Turn 10 möchte nicht nur, dass sein Spiel langjährige Fans anspricht, die bereits überzeugt sind; Es möchte jeden in der Automobilkultur willkommen heißen. Um dies zu erreichen, hat das Studio große Anstrengungen unternommen, um das Spiel für Neulinge zugänglicher zu machen, indem es ein fähigkeitsbasiertes Genre in leicht verdauliche Teile zerlegte. Noch wichtiger ist, dass hier auch eine Fülle von Zugänglichkeitsoptionen enthalten ist, die es den Spielern ermöglichen, das Erlebnis an ihre Bedürfnisse anzupassen. Simulationspuristen rümpft vielleicht die Nase über die Idee einer Ein-Knopf-Steuerung oder von Assists, aber Greenwald glaubt, dass integratives Design den wahren Kern von Forzas Mission darstellt.

„Sie sehen sich die Bordsteine ​​in New York City an. Früher gab es keine Rampe, um vom Bordstein herunterzukommen. Hat es Menschen im Rollstuhl geholfen? Ja! Hilft es, wenn Sie einen Einkaufswagen oder eine Rolltasche haben? Ja, es hilft dir auch! Das ist ein zugängliches Design, das vielen Menschen hilft“, sagt Greenwald. „Meiner Meinung nach ist barrierefreies Design großartiges Design. Wenn ich es nur für eine Person entwerfen kann, bin ich wahrscheinlich kein großartiger Designer. Was mir an der Überzeugung, dass Zugänglichkeit Ausgrenzung bedeutet, nicht gefällt, ist, dass sie genau das Gegenteil von dem ist, was wir mit Forza all die Jahre versucht haben, nämlich die Demokratisierung erstaunlicher Technologie und unglaublicher Autos.“

Basierend auf meinem ersten Pokal scheint Turn 10 bereit zu sein, diese Mission zu erfüllen. Forza Motorsport könnte das erste Simulations-Rennspiel sein, das mir tatsächlich alle Werkzeuge an die Hand gibt, um nicht nur meine Fähigkeiten zu verbessern, sondern auch eine Bindung zu meinem Auto aufzubauen. Am Ende meiner Vorführung spürte ich eine Verbindung zu meinem kleinen Honda Civic und verstand alle Einzelheiten seiner Funktionsweise. Ich fühlte mich wie dieser Vater in seiner Garage, der an seinem wertvollen Muscle-Car herumbastelte. Ich habe den Reiz davon noch nie verstanden. Ich mache jetzt.

Forza Motorsport erscheint am 10. Oktober für Xbox Series X/S und PC.