El Paso, Elsewhere zollt Max Payne mit Stil und Substanz Tribut
Seit es zum ersten Mal angekündigt wurde, war ich von El Paso, Elsewhere völlig verzaubert. Der von Strange Scaffold entwickelte Indie-Shooter sieht so aus, als ob die Entwickler von Max Payne gebeten wurden, ein Constatine-Spiel zu erstellen, und dann hat jemand ein PS1-Demake des Ergebnisses gemacht. Es ist ein wildes und seltsames Actionspiel, bei dem sein Trenchcoat-tragender Held Monster während Zeitlupen-Tauchgängen niederschießt. Es ist eine Prämisse, die sich von selbst verkauft, wenn man sich einen Trailer davon ansieht.
Als ich auf der diesjährigen Game Developers Conference in meine erste praktische Demo damit ging, wollte ich mehr wissen. Ich dachte, ich würde innerhalb weniger Minuten wissen, wie befriedigend sich seine Bullet-Time-Action anfühlt, aber ich hoffte, etwas mehr Tiefe in seiner faszinierenden Neo-Noir-Geschichte zu finden. Wie ich schnell von Strange Scaffolds Studioleiter Xalavier Nelson Jr. erfahren habe, ist El Paso, Elsewhere viel mehr als eine kleine Hommage an Max Payne . Es ist eine detailreiche Meditation über Rasse, Sucht und mehr – alles eingebettet in ein stilvolles Gameplay-System, das sich genauso lustig anfühlt, wie es aussieht.
Geistiger Nachfolger von Max Payne
El Paso, Elsewhere ist ein Third-Person-Shooter, der seine Einflüsse von Max Payne auf der Zunge trägt. Von seinen dunklen Noir-Monologen bis hin zu seinem Engagement für schwarze Trenchcoats ist nicht zu verkennen, worauf die Grundlage aufbaut. Obwohl dies die Inspiration ist, weicht El Paso in seiner Geschichte und Struktur vollständig vom PS2-Klassiker ab. Sein Held ist James Savage, ein Pillen-süchtiger Revolverheld, der die Mission hat, die Welt vor seiner vampirischen Ex-Freundin zu retten. Das bringt ihn zu einem kleinen Motel, das irgendwie der Realität trotzt und über 46 Stockwerke hoch gewachsen ist.
Die Levels, die ich spielte, waren wie kleine Labyrinthe gebaut, gefüllt mit Vampiren, Werwölfen und anderen Kreaturen, die es zu sprengen galt. Während das Zeitlupen-Gunplay seine Max-Payne-Vergleiche ausdrücklich begrüßt, fühlt es sich fast ein bisschen mehr wie Hotline Miami an, das in 3D neu interpretiert wurde. Das Überleben kann unglaublich hart sein, da ich in engen Fluren oder Badezimmern schnell reagieren musste. Ich bin während meines Durchspielens eine Million Tode gestorben, und jeder hat mir beigebracht, mich besser auf das vorzubereiten, was um jede Ecke kommt, und meine begrenzte Zeitlupenanzeige sorgfältig zu schonen.
Wenn ich endlich eine Welle von Feinden aus dem Weg räume, ist es, als hätte ich gerade einen anmutigen morbiden Tanz beendet. Jeder Slow-Mo-Tauchgang bringt seine eigenen „Oohs“ und „Aahs“ ein, wenn ich über einen Werwolf segle und ihn mit einer Schrotflinte erschieße oder vor dem Angriff eines Vampirs wegspringe, während ich eine Spur aus Uzi-Feuer in meinem Kielwasser hinterlasse. Was für Max Payne so gut funktioniert hat, funktioniert hier genauso gut in einem hypnotisierend lo-fi Kunststil.
Während die Action so stark ist, wie ich erwartet hatte, eine Hommage an klassische Shooter, während eine völlig einzigartige Textur beibehalten wird, bin ich weiter gezogen, je mehr Nelson Jr deutlich macht, dass der Stil Substanz hat. Zum Beispiel heilt sich Savage selbst, indem er Pillen einnimmt. Das ist nicht nur eine leere Anspielung auf das Heilsystem von Max Payne; Die Geschichte wird sich tatsächlich mit Savages sehr realem Suchtproblem auseinandersetzen.
Auch der Name seines Helden ist nicht nur eine lustige Anspielung auf „Max Payne“. Nelson Jr. weist darauf hin, dass es kein Zufall ist, dass der schwarze Held von El Paso „Savage“ als Nachnamen hat. Es ist ein belastetes Wort, das in der Vergangenheit verwendet wurde, um Schwarze zu entmenschlichen, und die Neo-Noir-Geschichte wird sich auch damit auseinandersetzen. Keines der kleinen Details ist ein Zufall. Sie rekontextualisieren eine Handvoll alberner Videospielentscheidungen und verwandeln sie in mächtige erzählerische Werkzeuge. Das Medium ist die Nachricht.
Am Ende meiner Demo gehe ich mit genau dem weg, was ich mir erhofft hatte. Strange Scaffold liefert kein durchschnittliches Indie-Actionspiel, das um einen zentralen Gameplay-Forward-Hook herum aufgebaut ist. Unter all den Zeitlupen-Tauchgängen liegt ein reicher Neo-Noir, verpackt in 46 Geschichten von höllisch erweckendem, übernatürlichem Melodrama. Ich muss kein weiteres Detail wissen; Ich bin bereit zum Sperren und Laden.
El Paso, Elsewhere soll diesen Herbst auf PC, Xbox One und Xbox Series X/S erscheinen.