Monster Train 2 bleibt mit einer sicheren, aber harten Fortsetzung auf Kurs

Monster Train 2 ist das Gegenteil des Schiffs des Theseus.

Der Vorgänger Monster Train ist ein ausgefeiltes kartenbasiertes Roguelike , in dem du auf drei Ebenen eines Zuges gegen Monster kämpfst, deinen Scheiterhaufen an der Spitze über mehrere Level verteidigst und die Hölle stürmst, um böse Engel zu bekämpfen. Monster Train 2 ist dasselbe, nur umgekehrt: Engel und Teufel erobern gemeinsam den Himmel von den verderbenden Titanen zurück. Beide Spiele unterteilen ihre etwa sieben Schlachten in Läden und Zufallsereignisse. Die Grafikstile sind gleich, das Gameplay gleich. Kleine, subtil eingeführte Unterschiede machen den zweiten Teil technisch anders als den ersten. Doch wer die Augen zusammenkneift, sieht fast genau dasselbe Spiel, fünf Jahre später.

Wie wenig kann man ändern, damit sich das Spiel trotzdem weiterentwickelt anfühlt? Mit dieser Frage bin ich an Monster Train 2 herangegangen. Der erste Teil war mit seinem Grafikstil und der oberflächlichen Story überragend, doch die Grafik des Nachfolgers ist schärfer und farbenfroher. Die Himmelswelten sind jedoch deutlich weniger ausgeprägt als die Höllenwelten. Das spielt aber keine Rolle, da man die meiste Zeit in den vier Kammern des Zuges verbringt, der immer gleich aussieht. Ab einem gewissen Punkt ist es wie die Erinnerung an den Gang zum Laden, wenn man sich an Monster Train 2 erinnert: Man macht es so oft, dass alles miteinander verschwimmt. Und es verschmilzt auch mit dem Vorgänger.

Es gibt jedoch ein Problem, wenn man das gleiche Spiel zweimal macht: Die Leute, die den ersten Teil bereits gespielt haben und sich wahrscheinlich am meisten auf die Fortsetzung freuen, wissen bereits, wie man es schafft. Das Team hinter Monster Train 2 wusste das, denn es ist auf Leute zugeschnitten, die den ersten Teil bereits gespielt haben. Die Story baut auf den Ereignissen des vorherigen Spiels auf und macht nur eine ganz kurze Pause für Erklärungen. Es gibt auch komplexere Kampfeffekte. Anstelle von „Spikes“ (fester Schaden für alle Einheiten, die Ihren angreifen) haben Sie beispielsweise „Pyregel“, das am Feind haftet und den Schaden erhöht, den Sie ihm zufügen. Dies macht die ersten paar Level der Fortsetzung einfacher als im Original. Es gibt auch Raumkarten und Ausrüstungskarten, die (jeweils) Boni auf einer Etage bzw. einer Einheit gewähren. Allerdings haben sie den Schwierigkeitsgrad erhöht, um Ihre neuen Werkzeuge auszugleichen.

Monster Train war zwar schon herausfordernd, aber 2 ist es noch mehr. Selbst Covenant Zero, der Tutorial-Schwierigkeitsgrad, erfordert sorgfältigen Deckaufbau. Ich hatte das Gefühl, ich müsste auf Rang 1 einige Male verlieren, um meine Clans aufzuleveln, bessere Karten zu bekommen und so die Schadensbarrieren ab Level 5 zu durchbrechen. Manche gegnerische Teams ließen mich jedes Mal stöhnen, wenn ich sie sah, weil mein aktuelles Schadenslevel offensichtlich nicht ausreichte.

Andererseits kann ein Lauf auch schlecht beginnen und trotzdem gewinnen. Anders als bei meinem Genre-Verwandten Slay the Spire gab es nie eine Abwärtsspirale, bei der ich wusste, dass ich mehrere Level verlieren würde, bevor ich tatsächlich verlor. Wenn ich einen Kampf überstand, selbst wenn mein Scheiterhaufen nur noch wenige Lebenspunkte hatte, bestand die Chance, den nächsten zu gewinnen. Ich mag auch Herausforderungsläufe, bei denen es Einschränkungen und voreingestellte Boni auf einem festgelegten Covenant-Level gibt. Diese können hart sein, aber sie fühlen sich, wenn nicht fairer als normale Läufe, zumindest absichtlich anspruchsvoller an.

Und wie so oft bei diesen Spielen: Solange man Artefakte freischaltet und Fortschritte macht, ist eine Niederlage kein allzu großes Problem. Ich brauchte etwa 15 Stunden, um Läufe zu haben, in denen ich nicht mindestens eine Sache freischaltete. Zu diesem Zeitpunkt war ein durchschnittlicher Lauf mit meinen freigeschalteten Clans und meinen neuen Karten deutlich abwechslungsreicher und machte deutlich mehr Spaß als einer nach fünf Stunden. In dieser Hinsicht hat Monster Train 2 den Inhaltsfluss in dem, was ich als frühen Spielabschnitt bezeichnen würde (die Zeit, in der man die ersten Läufe hat und die Story durchspielt), fein abgestimmt. Der Schwierigkeitsgrad hat mich zwar vielleicht erdrückt, aber zumindest hatte ich dabei Spaß.

Monster Train 2 ist nicht nur für Leute gedacht, denen der erste Teil gefallen hat, sondern für Leute, die die magische Phase des „Durchschauens“ des Spiels – wenn man es versteht, aber bevor man tatsächlich gewinnt – so lange wie möglich ausdehnen möchten. Die Ähnlichkeiten zum ersten Teil werfen die existenzielle Frage auf, die ich vorhin gestellt habe: Wenn man in einem Spiel fast alles gleich lässt, warum macht man dann eine Fortsetzung und nicht beispielsweise ein DLC-Paket? Andere ähnliche Spiele werfen diese Frage ebenfalls auf. Slay the Spire 2 und Hades 2 , die beide bald erscheinen, sind beide auf ihre Ähnlichkeit mit ihren Vorgängern angewiesen, um sich zu verkaufen. Die Aufgabe einer Fortsetzung ist es, wie ihr Vorgänger zu sein, sich aber auch wesentlich genug davon zu unterscheiden, um ihre eigene Existenz zu rechtfertigen, entweder indem sie das vorherige Spiel verfeinert oder indem sie viel mehr davon bietet.

Monster Train 2 ist Letzteres, eine etwas ausgefeiltere Version des Originals mit mehr Inhalten für Fans. Es tauscht Einprägsamkeit gegen kurzzeitige Faszination ein, und das ist ein verständlicher Kompromiss. Doch genau wie beim ersten Spiel schwinden die Erinnerungen an meine Stunden, in denen ich Titanen niedergemäht habe, bereits.