Rezension zu Oxenfree II: Lost Signals: Die unheimliche Fortsetzung ist ein Muss für Netflix-Abonnenten

Es gibt einen schmalen Grat zwischen Sackgasse und Sackgasse.

Diese Spannung ist das Herzstück von Oxenfree II: Lost Signals , der würdigen Fortsetzung des Night School Studios zum Breakout-Hit Oxenfree aus dem Jahr 2016. Die Fortsetzung des narrativen Abenteuers spielt fünf Jahre nach den Ereignissen des Vorgängers und spielt mit einer Forscherin namens Riley, die in ihre Heimatstadt Camena zurückkehrt, um eine ungewöhnliche Reihe elektromagnetischer Interferenzen zu untersuchen. Damit beginnt zwar eine übernatürliche Geschichte, deren Ton nicht weit von „Stranger Things“ entfernt ist (passend, wenn man bedenkt , dass Netflix inzwischen „Night School“ besitzt ), aber dazwischen liegt etwas weitaus Bodenständigeres. Im Laufe einer unheimlichen Nacht wird Riley nicht nur mit den Geistern vermisster Seeleute konfrontiert, sondern muss auch mit der Tatsache klarkommen, dass auch ihr eigenes Leben auf See verloren geht.

Oxenfree II: Lost Signals ist ein weiterer Erzählhit für Night School und bietet eine langsame Geschichte, die gekonnt übernatürlichen Horror mit einer introspektiven Geschichte der Selbstfindung verbindet. Allerdings kämpft die Fortsetzung mit ihrer eigenen Identitätskrise, da ich mich aufgrund der mühsamen Interaktivität frage, ob sich das Studio mehr für Filme oder Fernsehen als für Videospiele interessiert.

Wachsen durch statische Aufladung

War das Original „Oxenfree“ eine Coming-of-Age-Geschichte, handelt es sich bei „Lost Signals“ eher um eine Midlife-Crisis . Im Mittelpunkt der vier- bis fünfstündigen Geschichte steht Riley, ein Mittdreißiger, der mitten in der Nacht Sender in der malerischen Küstenstadt Camena, Oregon, aufstellen soll. Auf den ersten Blick wirkt alles wie ein ganz normaler Forschungsbetrieb. Riley tut sich mit einem anderen Forscher, Jacob, zusammen, um eine Anhöhe aufzuspüren, ein paar technische Dinge zu platzieren und einige Daten zu sammeln. Diese einfache Aufgabe geht schnell schief, als ein dreieckiges Portal am Himmel erscheint und das Duo beginnt, durch die Zeit zu hüpfen.

Oberflächlich betrachtet ist „Lost Signals“ genau wie sein Vorgänger eine solide Lagerfeuer-Geistergeschichte. Riley erfährt die seltsame, fesselnde Geschichte von Camena, die sich mit dem ersten Spiel der Serie überschneidet, erzählt aber dennoch eine ziemlich eigenständige Geschichte. Im Laufe einer Nacht wurde ich von der Geschichte vermisster Matrosen und einer Sekte, die die Realität auseinanderreißen wollte, um mit Geistern zu kommunizieren, in den Bann gezogen. Diese gruselige Erzählung wird durch eine Handvoll unheimlicher visueller Sequenzen verstärkt, die ihr gerade genug leichte Jump-Scares verleihen, um mich die ganze Zeit über auf dem Laufenden zu halten.

Obwohl die übernatürliche Geschichte der Hauptakzent ist, lässt sich „Lost Signals“ Zeit, um herauszufinden, was den Film wirklich zum Funktionieren bringt. Je weiter die Nacht voranschreitet, desto mehr Einblick gewinnen wir in Rileys Leben außerhalb von Camena … das nicht ganz so verläuft, wie sie es sich erhofft hatte. In einer Höhepunktszene am Ende der Geschichte setzt sich Riley mit der Tatsache auseinander, dass ihr Leben, eingeengt in einer kleinen Wohnung, zum Stillstand gekommen ist. Eine Figur geht davon aus, dass sie den verlorenen Matrosen von Camena nicht unähnlich ist, in einer Art Stillstand steckt und nie vorwärts kommt.

Es ist dieser Moment, in dem Lost Signals wirklich zusammenkommt und eine fundiertere Frage danach offenbart, was es eigentlich bedeutet, erwachsen zu werden. Diese Geschichte strahlt Ehrlichkeit und Reife aus und beseitigt eine Art anhaltende Langeweile, die viele Coming-of-Age-Medien gerne auf Teenagerhormone zurückführen. Es ist ein erfrischendes Porträt einer verlorenen Frau in ihren Dreißigern, das durch eine nuancierte Gesangsdarbietung von Liz Saydah zum Leben erweckt wird.

Zu Beginn gibt es Momente, in denen „Lost Signals“ das Gefühl hat, ziellos umherzuwandern, ähnlich wie Riley und Jacob, die auf der Suche nach immateriellen Funksignalen die Klippen hinaufklettern. Bleiben Sie jedoch dabei, und Sie werden eine bestätigende Geschichte darüber finden, dass wir nie wirklich mit dem Erwachsenwerden fertig sind.

In einer Schleife gefangen

Auch wenn mir die Erzählung seit dem Durchspielen im Gedächtnis geblieben ist, bleibt mir immer noch die Frage: Hat es wirklich Vorteile, ein Videospiel zu sein?

Als das erste Oxenfree im Jahr 2016 auf den Markt kam, fühlte es sich in puncto Interaktivität bereits etwas dürftig an. Sein Hauptbeitrag zum Medium war ein netter Dialogtrick, der es ermöglichte, dass Gespräche natürlicher abliefen, wobei die Charaktere ihre Gedanken später wieder aufgriffen, wenn sie während des Gesprächs unterbrochen wurden (dies würde God of War mit demselben System um ein paar Jahre schlagen). Es war die Art von Funktion, die Spieleentwicklungs-Nerds wie mich damals begeisterte, aber das langsame Walk-and-Talk-Gameplay war nicht besonders fesselnd.

Oxenfree II folgt der gleichen Struktur und hat Schwierigkeiten, etwas zu finden, was die Spieler mit ihren Händen tun können. Es verfügt immer noch über ein gut ausgebautes Dialogsystem, das die Tür für wirkungsvolle Entscheidungen öffnet, die die Geschichte prägen, und führt sogar ein Walkie-Talkie ein, das sicherstellt, dass Spieler jederzeit leere Gespräche mit weit entfernten NPCs führen können. Und es gibt noch einiges zu füllen.

Der Großteil des Spiels dreht sich darum, wie Riley die 2,5D-Camena auf der Suche nach Höhepunkten bereist, an denen sie Sender platzieren kann. Es ist fast ein Wanderspiel, bei dem sie Klippen hinaufklettert und Seile fallen lässt. Dieses Plattformelement ist jedoch relativ oberflächlich, da Riley während des Dialogs ein paar Mal langsam durch dieselben Bereiche zurückgeht. Es gab viele Momente, in denen ich wünschte, ich könnte meinen Daumen vom Steuerknüppel nehmen und mich einfach auf die Gespräche zwischen Jacob und Riley konzentrieren. Die mühsame Bewegung dient nur als geschäftige Ablenkung von dem, was tatsächlich funktioniert.

Hier und da sind ein paar clevere Ideen eingestreut, wie zum Beispiel eine kleine Reihe von Rätseln, bei denen ich Objekte drehen muss, indem ich die richtigen Frequenzen einstelle, aber ein Großteil der Interaktion fühlt sich völlig zweitrangig gegenüber dem Dialog an. Ich bin mir nicht sicher, ob mir irgendetwas entgangen wäre, wenn es im traditionellen Visual-Novel-Format präsentiert worden wäre – obwohl ich vielleicht nicht so viele der weitläufigen, detaillierten Landschaften Oregons in mich aufsaugen könnte.

Diese enttäuschende Verbindung von Erzählung und Mechanik lässt mich fragen, ob „Night School“ wie Riley für eine Veränderung bereit ist. In einem Interview mit Digital Trends im Jahr 2021 äußerte Studio-Mitbegründer Sean Krankel den Wunsch, den Stil des Studios weiterentwickeln zu sehen, und sagte: „Wir wollen nicht das Studio sein, das nur die gleichen Mechanismen mit einer neuen Geschichte versorgt.“ Obwohl es in Oxenfree II einige strukturelle und navigationstechnische Unterschiede gibt, fühlt es sich trotz des viel beachteten Wechsels zu Netflix immer noch so an, als ob das Team in seiner Komfortzone feststeckt. Vielleicht braucht die Serie einen Sprung zum Film oder zum Fernsehen, um wirklich in die nächste Phase ihres Lebens zu finden.

Wenn das nicht geschieht, wird die Night School sicherlich nicht in eine Sackgasse geraten. Auch ohne überzeugende Gameplay-Hooks liefert Oxenfree II: Lost Signals gute Ergebnisse, wenn es darum geht, eine erwachsene Geschichte über den Ausbruch aus den Schleifen zu erzählen, in denen wir manchmal gefangen sind. Es ist eine Übergangsgeschichte für die Heldin, die Hoffnung weckt, dass die besten Teile ihres jungen Lebens noch vor ihr liegen. Ich hoffe, dass das Gleiche auch für die Serie insgesamt gilt, die immer noch den Eindruck hat, dass sie ihren Höhepunkt noch nicht erreicht hat.

Oxenfree II: Lost Signals wurde auf PS5 rezensiert.