Der Director von Pocket Card Jockey beschreibt den langen Weg zu seinem mobilen Port

Sie können viel über eine Person erfahren, indem Sie sie fragen: „Was ist das beste Nintendo 3DS-Spiel aller Zeiten?“ Jemand, der viel mit Mainstream-Spielen interagiert, könnte getrost mit The Legend of Zelda: A Link Between Worlds oder Fire Emblem: Awakening antworten. Finden Sie jemanden, der sich ein wenig mehr mit der weiteren Landschaft auskennt, und Sie werden Titel wie Zero Escape: Virtue's Last Reward oder Bravely Default ins Gespräch kommen hören. Aber ein wirklich exzentrischer Spieler könnte Ihnen eine Wildcard-Antwort geben: Pocket Card Jockey .

Pocket Card Jockey wurde 2013 veröffentlicht und ist eines der bizarrsten Spiele von Nintendo. In seiner Eröffnungssituation hat ein Jockey eine Nahtoderfahrung, nachdem er von einem Pferd getreten wurde. Auf ihrem Weg ins Jenseits begegnen sie einer Art Gott, der ihnen eine zweite Chance im Leben gewährt, solange sie versprechen, ein Champion-Fahrer zu werden. Um ihnen bei dieser Suche zu helfen, gibt Gott ihnen die Kraft, Pferderennen zu fahren, indem sie Runden Solitaire spielen. Diese Prämisse wäre an sich schon seltsam genug, aber was noch seltsamer ist, ist, dass sie vom Pokémon-Studio Game Freak entwickelt wurde.

Zehn Jahre nach seinem ursprünglichen Start wurde der 3DS-Kuriosität auf Apple Arcade neues Leben eingehaucht. Pocket Card Jockey: Fahrt weiter! übersetzt das Original elegant in ein taktiles iOS-Spiel. Der Port ist so nahtlos, dass es sich anfühlt, als hätte er schon viel früher passieren sollen – und je nachdem, in welchem ​​Teil der Welt Sie gelebt haben, war das kurzzeitig der Fall. Vor dem heutigen Start sprach Direktor Masao Taya mit Digital Trends über das Jahrzehnt von Pocket Card Jockey -langer Weg bis zum weltweiten Start von Mobilgeräten. Um dies zu erreichen, brauchte Game Freak nur einen zusätzlichen Schub von einer Nische, aber einer engagierten Fangemeinde.

Auf dein Zeichen

Für diejenigen, die Game Freak nur für Pokémon kennen, mag Pocket Card Jockey wie ein linkes Projekt erscheinen. Es ist die Art von seltsamer Veröffentlichung, die Sie eher von einem kleinen Indie-Studio erwarten würden als von einem riesigen Entwickler, der für eines der profitabelsten Franchise-Spiele verantwortlich ist . Taya gibt einen Einblick in die Struktur von Game Freak, sodass das Team kleinere Projekte zwischen Pokémon einbauen kann.

„Bei Game Freak haben wir ein internes Programm namens Gear Project“, sagt Taya gegenüber Digital Trends. „Wenn in diesem Programm genügend Leute einer Idee eines Mitarbeiters zustimmen, bilden diese Leute ein Team, um mit der Entwicklung eines Prototyps zu beginnen. Grundsätzlich sind der Teilnahme keine Grenzen gesetzt. Der Prototyp wird über mehrere Monate entwickelt und anschließend intern überprüft. Wenn es interessant ist, werden wir versuchen, es als Produkt herauszubringen, die Anzahl der Leute, die daran arbeiten, zu erhöhen und mit der vollständigen Entwicklung zu beginnen.“

Es ist diese Struktur, die es dem Studio ermöglichte, Pocket Card Jockey im selben Jahr herauszubringen, in dem Pokémon X und Y auf Nintendo 3DS in Japan und drei Jahre später in den Vereinigten Staaten veröffentlicht wurden. Unter der Regie von Taya wurde das 7-Dollar-Spiel dank einer verrückten Prämisse, die von einer süchtig machenden Gameplay-Schleife unterstützt wird, sofort zu einem Kulthit. In der 3DS-Version zeigte ein Bildschirm Pferderennen, während der untere Touchscreen die Spieler dazu aufforderte, eine Variante von Solitaire ( genauer gesagt Golf) zu vervollständigen, bei der sie Kartenstapel abräumen müssten, indem sie in numerischer Reihenfolge darauf tippen. Erfolgreiche Runden würden ihrem Pferd mehr Begeisterung und Ausdauer verleihen, was ihm wiederum helfen würde, schneller zu laufen.

Das ist alles, bevor es in sein Pferdezuchtsystem einsteigt, das es den Spielern ermöglicht, das Vermächtnis eines Rosses weiterzuführen, nachdem es im Alter von vier Jahren auf die Weide gebracht wurde.

Die erfinderische Prämisse gab Game Freak einen Mikrohit, der dem Studio eine engagierte Nischen-Fangemeinde einbrachte. Obwohl das Projekt wie ein einfaches Nebenprojekt für das Team klingen mag, um sich zwischen ehrgeizigen Pokémon-Titeln zurechtzufinden, stellt Taya fest, dass Spiele wie Pocket Card Jockey tatsächlich viel komplizierter zusammenzubauen sind.

„Bei der Entwicklung des Spiels mussten wir versuchen, begrenzte Ressourcen in Bezug auf Budget und Arbeitskräfte sowie Zeit zu jonglieren“, sagt Taya. „Wirklich, es ist wie ein Spiel an sich. Die Entwicklung im kleinen Maßstab ist wie die Wahl des harten Modus. Ich bin Game Freak beigetreten, weil ich gerne spiele und im Allgemeinen der Typ bin, der sich aktiv für den harten Modus entscheidet, also hat mir dieser Job wirklich Spaß gemacht. Es gab einige Tage, an denen ich nicht genug geschlafen habe, aber das Gefühl ist wie in einem Spiel gefangen zu sein.“

Machen Sie sich bereit

Während Pocket Card Jockey nach seinem ersten Start Erfolg hatte, konnte Game Freak nur langsam Kapital schlagen. Der Titel wurde nie auf Nintendo Switch portiert und blieb größtenteils im Nintendo 3DS eShop. Die Reise der Franchise verlief jedoch für Spieler in Japan etwas anders. Das Spiel erhielt 2014 einen kurzlebigen Android- und iOS-Port, wurde jedoch ein Jahr später eingestellt. Zu dieser Zeit sprachen sich Fans weltweit dafür aus, dass die mobile Version neue Gebiete erobern wird. Taya erklärt jedoch, dass seine ursprünglichen mobilen Ambitionen aufgegeben wurden, da das Studio einfach nicht herausfinden konnte, wie es eine funktionierende Free-to-Play-Struktur implementieren sollte.

„Als wir sahen, wie gut Pocket Card Jockey nach der Veröffentlichung für Nintendo 3DS ankam, war unsere ursprüngliche Idee, es auf Mobilgeräten spielbar zu machen“, sagt Taya. „Wir haben es nur in Japan als Free-to-Play (F2P) veröffentlicht, aber das lief geschäftlich nicht gut. Ich denke, der Grund dafür war, dass wir den Stil eines F2P-Spiels anpassen mussten, um es als F2P-Titel zu betreiben und daraus Profit zu schlagen, aber selbst als Direktor von Game Freak hatte ich nicht das Know-how dafür.“

Diese Herausforderung würde dem Franchise eine Hürde in den Weg stellen und es an den hinteren Rand der Herde drängen, während das Studio zu seinen unzähligen größeren Projekten überging. Game Freak würde darauf achten, sich während dieser Zeit nicht auf ein Remake oder eine neue Version festzulegen, obwohl die anhaltende Begeisterung der Fans das Team voll und ganz hinter der Idee einer neuen Version halten würde, wenn sich die Zeit richtig anfühlte; Der Trick wäre nur, diese hohen Erwartungen der Fans entsprechend zu erfüllen.

Laut Taya würde sich die richtige Gelegenheit ergeben, wenn Apple Arcade in Japan Aufmerksamkeit erregen würde. Aufgrund der einzigartigen Struktur des mobilen Spieledienstes war Game Freak in der Lage, einen Kompromiss zu finden, der besser zu seiner Designkompetenz passte. „Mit Apple Arcade, das über die Abonnementgebühren hinaus absolut keine In-App-Käufe erfordert, war es nicht nötig, das Spiel zwangsweise in einen F2P-Stil umzugestalten, also dachten wir, dass wir unser Bestes tun würden, um die Fans glücklich zu machen.“ Sagt Taja.

Auch wenn die Ankündigung nicht bei jeder großen Veröffentlichung Schlagzeilen gemacht hat, war es ein triumphaler Moment für Fans, die ein Jahrzehnt darauf gewartet hatten, Pocket Card Jockey auf ihrem Handy zu spielen. Obwohl das Team wusste, dass das Spiel sehr leidenschaftlich war, war selbst Taya überrascht, wie viel die Entscheidung den Fans bedeuten würde.

„Als bekannt wurde, dass das Spiel der Apple Arcade-Reihe hinzugefügt werden würde, gab es in Japan eine ziemlich große Reaktion, wobei Pocket Card Jockey auf Twitter angesagt war“, sagt Taya. „Ich war wirklich überrascht, als die Anzahl der neuen ungelesenen Elemente in meiner Twitter-App mit 999 angezeigt wurde. Es hat mich beeindruckt, wie viele Spieler darauf gewartet haben.“

Fahren auf

Für Fans des Originals, Ride On! ist ungefähr so ​​gut wie eine mobile Anpassung, die man sich erhoffen kann. Das Kernspiel steht ein Jahrzehnt später auf und fühlt sich mit der Tippsteuerung genauso zufriedenstellend an. Hier und da gibt es ein paar auffällige Änderungen, wie die Hinzufügung eines täglichen Anmeldebonus, der Gegenstände gewährt, und eine Dialogoptimierung, bei der die Hauptfigur das iPhone als Solitaire-Plattform ihrer Wahl fallen lässt, aber die gleiche Grundstruktur bleibt bestehen.

Die größte Herausforderung bestand darin, zwei Informationsbildschirme zu einem zu komprimieren, etwas, das Game Freak bei seinem ersten Stich an einem mobilen Port nur schwer knacken würde.

„In den Rennszenen der 3DS-Version können Sie die Pferde auf dem oberen Bildschirm laufen sehen“, sagt Taya. „Dieser Bildschirm soll den Fortschritt des Rennens zeigen. Der untere Bildschirm ist wichtiger für Informationen und macht es dem Benutzer leicht, die Arten von Spezialkarten zu sehen, die auf dem Kurs und den Positionen verteilt sind. Wir fanden es schwierig, alle Informationen auf den beiden Bildschirmen der 3DS-Version auf einem einzigen Bildschirm zu konzentrieren, als wir die mobile F2P-Edition erstellten.“

Die mobile Version von 2014 versuchte, dies mit einer Umschalttaste zu lösen, die zwischen der oberen und unteren Bildschirmansicht umschaltete, was nicht gerade die eleganteste Ansicht war. Die neue Version löst dieses Problem, indem sie ihre Renngrafiken auf vollständiges 3D aktualisiert, anstatt sich auf eine 2D-Ansicht der Rennstrecke zu verlassen. Es ist eine reibungslose Lösung, die keine der im Original vorhandenen Schlüsselinformationen opfert. Die 3D-Animationen lassen Pferderennen auch angespannter und dynamischer wirken und vermitteln ein klareres Bild davon, wie sich ein Rennen entwickelt (Taya sagt, dass die Grafik ein „hohes Maß an Realismus“ bringt, was ein lustiger Gedanke ist, wenn man sich die karikaturartigen Pferde mit massiven Köpfen ansieht ).

Während es wie ein seltsamer Zeitpunkt erscheinen mag, Pocket Card Jockey auf das Handy zu portieren, Ride On! kommt in einem besonders kritischen Moment. Der Nintendo 3DS eShop soll am 27. März dieses Jahres offiziell geschlossen werden , was eine Katastrophe für kleine Spiele wie Pocket Card Jockey bedeutet , die nie eine physische Veröffentlichung erhalten haben. Sobald Nintendo den Laden schließt, wird es für die Zeit verloren sein. Taya merkt an, dass die rechtzeitige Veröffentlichung von Ride On! ist ein reiner Zufall, aber ein glücklicher, der es zu einer zufälligen Erhaltungsbemühung macht.

„Es ist nicht zu ändern, aber es ist traurig, weil es neben Pocket Card Jockey noch viele andere interessante Spiele im 3DS eShop gab“, sagt Taya. „Aber ich freue mich sehr über die Tatsache, dass wir zu diesem Zeitpunkt eine Apple Arcade-Version veröffentlichen können, um das Spiel weiterhin ursprünglichen Fans und neu daran Interessierten zur Verfügung zu stellen.“

Für langjährige Fans ist Pocket Card Jockey: Ride On! ist ein kleiner Sieg. Es ist ein Beweis dafür, dass eine engagierte Community einen positiven Einfluss auf das Gaming haben kann und selbst die seltsamsten Ecken ihrer Geschichte am Leben erhält. Das ist eine besonders beeindruckende Leistung, wenn man bedenkt, dass das Studio dahinter den größten Teil seiner Karriere in Pokémon verbracht hat. Obwohl es eine neue Dynamik für das Franchise gibt, kommt Game Freak noch nicht ganz voran. Es geht vorerst langsam und stetig an die Rückkehr der Serie heran und konzentriert sich auf Ride On! bevor er in vollen Galopp ausbricht.

„Wir werden uns diese Reaktion und das Feedback, das wir erhalten, ansehen, um so weit wie möglich weitere Verbesserungen vorzunehmen, um zu versuchen, mehr Attraktivität zu bieten“, sagt Taya. „Auf der Grundlage dieser Erfahrung werden wir darüber nachdenken, was wir als nächstes tun.“

Pocket Card Jockey: Fahrt weiter! ist jetzt auf iOS-Geräten über Apple Arcade verfügbar.