Der Studio Sale von Square Enix ist eine gute Nachricht für alle

Wenn Sie Square Enix während seiner gesamten Lebensdauer aufmerksam verfolgt haben, ist Ihnen wahrscheinlich aufgefallen, dass es unmöglich ist, den Herausgeber festzunageln. Einst dank Franchise-Unternehmen wie Dragon Quest und Final Fantasy als führendes RPG-Studio bekannt, ist der Gaming-Gigant in den letzten zehn Jahren sprunghaft an Größe gewachsen. Das Unternehmen kaufte mehrere Studios und begann damit, seine Reichweite auf das westliche Publikum auszudehnen, wobei es über das RPG-Genre hinausging.

Im Jahr 2022 fühlte sich dieses schnelle Wachstum unhaltbar an und es scheint, dass Square Enix dem zugestimmt hat. Am Montag gab der Verlag bekannt, dass er drei seiner größten internen Studios verkauft : Eidos, Crystal Dynamics und Square Enix Montreal. Die Embracer Group wird alle drei Studios für 300 Millionen US-Dollar übernehmen (eine dürftige Zahl neben Microsofts 69-Milliarden-Dollar-Kauf von Activision Blizzard ), wodurch das Unternehmen Zugang zu beliebten Franchise-Unternehmen wie Tomb Raider und Dues Ex erhält.

Es ist ein weiteres Kapitel im aktuellen Übernahmewahn von Gaming, aber eines, das sich notwendiger anfühlt als andere aktuelle Beispiele der Unternehmenskonsolidierung. Square Enix verkauft sich aus einer Identitätskrise heraus, die den Studios unter seinem Banner nur geschadet hat. Es sind hypothetisch gute Nachrichten für alle Beteiligten, obwohl Square Enix bereits in Gefahr ist, die gleichen Fehler zu machen.

Wie wir hierher gekommen sind

Der Aufstieg von Square Enix zum vielseitigsten Gaming-Publisher ist eine 20-jährige Geschichte. Es begann im Jahr 2003, als Square und Enix sich zu einer wegweisenden Fusion zusammenschlossen. Es war ein Match, das im RPG-Himmel gemacht wurde und eine neue japanische Megamacht schuf, die die Schlüssel zu Final Fantasy, Kingdom Hearts, der Chrono-Serie, Dragon Quest und mehr hielt.

Aber Square Enix gab sich nicht damit zufrieden, nur der König eines Genres zu sein. In den nächsten zehn Jahren expandierte der Verlag schnell, übernahm Unternehmen wie den Space Invaders- Verleger Taiko und gründete neue Studios, um in neue Märkte zu expandieren. Die bedeutendste Wende ereignete sich 2009, als Square Enix Eidos Interactive, den Herausgeber von Tomb Raider und Hitman, und seine Tochtergesellschaften kaufte. Eidos spielte eine entscheidende Rolle beim Wachstum von Square Enix. Es wurde in Square Enix Europe eingegliedert, eine Unterabteilung, die sich darauf konzentrieren würde, das westliche Publikum des Verlags zu vergrößern.

Der Umzug verlief nicht ganz wie geplant. Bis 2013 kämpfte Square Enix darum, sich im Westen einen Namen zu machen. In einem damaligen Ergebnisbericht stellte das Unternehmen fest, dass westliche Titel regelmäßig die Verkaufsziele nicht erreichten. Weder Tomb Raider noch Hitman: Absolution bewegten sich zu diesem Zeitpunkt über 4 Millionen Einheiten. In der Zwischenzeit war Square Enix weiterhin auf den asiatischen Märkten erfolgreich und expandierte in Gebiete wie Korea. Nach einem „außergewöhnlichen Verlust“ von 10 Milliarden Yen hat das Unternehmen zum ersten Mal seit seiner Fusion sein Managementteam umstrukturiert.

In einem Interview mit Nikkei Trendy aus dem Jahr 2014 reflektierte der Präsident von Square Enix, Yosuke Matsuda, den Kampf des Unternehmens. Er merkte an, dass der überraschende Erfolg von Bravely Default , einem traditionellen JRPG, im Westen zu einem philosophischen Umdenken im Unternehmen geführt habe. „Wenn Sie sich zu sehr auf den globalen Aspekt konzentrieren, verlieren Sie möglicherweise den Blick dafür, für wen Sie das Spiel eigentlich machen“, sagte Matsuda damals.

Während die Akquisitionsnachrichten zunächst schockierend sind, ergeben sie im Kontext Sinn; die Schrift hängt seitdem an der Wand für Square Enix Europe. Als hochkarätige Spiele wie Marvel's Avengers floppten, wurde klar, dass Square Enix möglicherweise zu sehr versucht, Westler anzusprechen. Das erste Anzeichen dafür, dass es bereit war, dem Oktopus den Arm abzuschneiden, kam 2017, als es beschloss, die Veröffentlichung von Spielen von Io Interactive einzustellen, wodurch das unabhängige Studio die Hitman-Serie mitnehmen konnte. Durch den Verkauf seiner drei großen Western-Studios hat Square Enix einen Job beendet, an dem ein Jahrzehnt gearbeitet wurde.

Was passiert als nächstes

Die Nachricht ist theoretisch für alle positiv. Für die Studios, die an die Embracer Group verkauft wurden, ist es ein potenzieller Segen. Square Enix tat ihnen keinen Gefallen, da westliche Spiele immer weniger Priorität hatten. Talentierte Studios wie Crystal Dynamics haben eine bessere Chance, Missmanagement unter einer Gruppe wie Embracer zu vermeiden, solange sie sich verpflichtet, den Studios ihre Aufmerksamkeit zu schenken. Es könnte auch bedeuten, dass ruhende IPs wie Legacy of Kain zurückkehren könnten, was Fans einige aufregende Möglichkeiten eröffnet.

Für Square Enix bedeutet dies, dass sich das Unternehmen endlich konzentrieren kann. Das ist etwas, was es dringend tun muss, besonders nach einer Reihe hochkarätiger Misserfolge wie Babylons Fall und Balan Wonderworld . Der widerspenstige Veröffentlichungsplan des Verlags sollte überschaubarer sein, wenn er nicht die Vermarktung massiver Marvel-Projekte mit der Art von todsicheren Hits in Einklang bringen muss, von denen er weiß, dass er mit seinem Kernpublikum weltweit aus dem Park schlagen kann.

Auf dem Papier ist es eine Win-Win-Situation. Die Frage ist, ob sich Square Enix tatsächlich niederlassen kann oder nicht, und es gibt guten Grund zu der Annahme, dass sich die Geschichte wiederholen könnte. Als Teil der Verkaufsnachrichten kündigte das Unternehmen an, dass es die 300 Millionen US-Dollar, die es gewinnt, verwenden wird, um seine Investitionen in „Blockchain, KI und die Cloud“ voranzutreiben. Das könnte für das Unternehmen ein potenzielles Warnsignal für das nächste Jahrzehnt sein.

Von all diesen Investitionen ist Cloud-Technologie die sinnvollste. Square Enix ist seit langem ein erfolgreicher Akteur im mobilen Bereich und hat im Rahmen dieses Schritts mit Cloud-Technologie experimentiert. Es hat kürzlich auch mehrere seiner Spiele als Cloud-Versionen auf Nintendo Switch gebracht, daher ist es nicht verwunderlich zu hören, dass es versucht, mit der Technologie Fuß zu fassen und seine Spiele auf so viele Plattformen und Spieler wie möglich zu bringen.

Blockchain stellt jedoch ein großes Fragezeichen dar. Square Enix hat in letzter Zeit großes Interesse an der experimentellen Technologie gezeigt, aber Mainstream-Gaming-Unternehmen haben damit noch keinen Erfolg. Schauen Sie sich nur Ubisoft an, das derzeit Schwierigkeiten hat, seinen NFT-Dienst Quartz zu implementieren (es hat die Unterstützung für Ghost Recon Breakpoint insgesamt Monate nach dem Hinzufügen von NFTs zum Spiel eingestellt). Es besteht die Möglichkeit, dass Square Enix mit der Technologie einen Durchbruch schafft, aber nicht ohne auf eine feindselige Reaktion seiner wertvollen Fangemeinde zu stoßen – genau die Spieler, die das Unternehmen über Wasser gehalten haben, als seine westliche Expansion nicht funktionierte.

Wird Square Enix nur Geld in einen anderen zum Scheitern verurteilten Geschäftszweig pumpen, der keine Rendite erzielt? Und wenn ja, ist es wirklich besser dran als jetzt? Square Enix befindet sich an einem entscheidenden Scheideweg. Wenn es seine Karten richtig ausspielt, könnte es seine Position als Gaming-Gigant stärken, indem es sich auf Konsistenz konzentriert. Aber wenn seine schlecht unterstützten Glücksspiele weiterhin scheitern, könnte der Verlag bald nach mehr Bietern suchen, um den Rest des Unternehmens zu übernehmen.