WWE 2K23 Review: Der Wrestling-Simulator setzt seine Comeback-Story fort
Wenn ich WWE 2K23 mit einem Wrestling-Move vergleichen würde, müsste es der Topé Suicida sein. Bei diesem Manöver taucht ein Wrestler durch die Seile aus dem Ring, um seinen Gegner außen zu Fall zu bringen. Wenn es mit punktgenauer Genauigkeit getroffen wird, ist es eine Schönheit – obwohl ein Teil seines Reizes darin besteht, dass es wirklich gefährlich aussieht. Als Zuschauer ist man sich immer bewusst, wie falsch das schon bei der kleinsten Fehleinschätzung gehen kann. Ein Fuß, der an einem Zentimeter Seil aufgehängt wird, kann zu einem gebrochenen Genick führen. Ich bin immer beeindruckt, wenn ich sehe, wie jemand den Umzug erfolgreich durchzieht, aber ich mache mir trotzdem jedes Mal Sorgen darüber, was schief gehen könnte.
Das ist die Position, in der ich mich mit dem neuesten Eintrag in der WWE 2K-Franchise befinde. Wie die herausragende Veröffentlichung des letzten Jahres ist die Ausgabe 2023 ein weiteres felsenfestes Kapitel in der Comeback-Geschichte der Wrestling-Serie. Aber während das Team von 2K Games zu einer annualisierten Kadenz zurückkehrt – etwas, das zuvor zu seinem katastrophalen Untergang geführt hat – bin ich jedes Mal nervös, wenn ich auf etwas stoße, das sich immer noch anfühlt. Jede ruckelige Animation oder unkorrigierte KI-Eigenart fühlt sich an wie dieser schicksalhafte Zentimeter zwischen Triumph und Katastrophe. Der diesjährige Beitrag geht eher in Richtung Ersteres, aber ich kann mich nicht davon abhalten, einige Teile nervös durch meine Finger zu betrachten.
WWE 2K23 setzt die Meisterschaftsherrschaft seines Vorgängers fort, indem es hervorragende Funktionen wie den MyGM-Modus und eine erstklassige Erstellungssuite verdoppelt. Einige alte Frustrationen bleiben jedoch bestehen, was sich besonders besorgniserregend anfühlen kann, wenn die Serie wieder in einen jährlichen Rhythmus zurückzoomt, der Probleme nicht verschärft. Die Serie ist vorerst an einem gesunden Ort, aber es wird einiges an Cardio brauchen, um Verletzungen langfristig zu vermeiden.
Beleidigung hinzugefügt
In Bezug auf das Kernwrestling nimmt WWE 2K23 nicht viele große Änderungen gegenüber seinem Vorgänger vor. Die Steuerung ist die gleiche und dreht sich um Strikes, Grapples und Combos, die es ermöglichen, dass sich Matches in einem flüssigen Tempo entfalten. Ich bin immer noch beeindruckt, wie gut die Serie in der Lage ist, die improvisatorische Natur des Wrestlings so gut einzufangen, dass sich große Moves und Momente so anfühlen, als würden sie ganz natürlich aus Kämpfen fließen. In ihren besten Momenten können Matches wirklich mit dem Schock und Drama der Realität mithalten.
Während die Grundlagen unverändert bleiben, gibt es hier einige Optimierungen, die einen größeren Einfluss auf die Schlachten haben, als man erwarten könnte. Kickouts zum Beispiel haben jetzt Spieler, die ein zeitbasiertes, Joystick-bewegendes Minispiel absolvieren, anstatt einfach nur Knöpfe zu drücken. Es ist eine kleine Änderung, aber eine, die jeden Pinfall-Versuch viel spannender macht. Nicht nur das, es bietet auch einen guten visuellen Indikator dafür, wie schwach ein Gegner ist, da das Zeitfenster enger wird, je nachdem, wie schwach er ist.
Meter Management spielt jetzt auch in Spielen eine viel größere Rolle. Zusätzlich zu einer Drei-Tick-Finisher-Leiste haben die Spieler auch eine blaue Leiste, die mehrere Zwecke hat. Wenn es vollständig gefüllt ist, kann es ausgegeben werden, um einen Signaturzug auszuführen. Teile davon können jedoch auch ausgegeben werden, um schneller vom Boden abzuheben, einen Opossum-Angriff auszuführen, während er ausgelegt ist, eine ausgerüstete Spezialfähigkeit (wie einen Tiefschlag) auszulösen und vieles mehr. Das fügt viel mehr Potenzial für das Geschichtenerzählen im Ring hinzu, erfordert aber auch eine intelligente spontane Entscheidungsfindung und Ressourcenverwaltung. Du fühlst dich wirklich wie ein Wrestler, der abwägt, wie er seine Ausdauer einsetzen soll.
Während ich viele der Änderungen hier genieße, bin ich auch geteilter Meinung darüber. In der aktuellen Iteration der Serie liegt der Schwerpunkt darauf, den Eingabeaufforderungen auf dem Bildschirm zu folgen. Einen Finisher ausführen, ein Seil greifen, um einen Pin zu brechen, einen Angriff umzukehren, eine Comeback-Sequenz zu starten, einen Gegner in einen Opossum-Pin zu saugen … all das sind im Wesentlichen Quick-Time-Events. Obwohl es mir nicht viel ausmacht, mache ich mir Sorgen, dass es der Serie etwas von dem Pick-up-and-Play-Appeal nimmt. Ich kann mir nicht vorstellen, einem Freund während eines Spiels jede einzelne Aufforderung auf dem Bildschirm erklären zu müssen, damit er sie behält.
Im Allgemeinen scheint sich die diesjährige Ausgabe etwas mehr an die Fans zu wenden, die die Spiele bereits in- und auswendig kennen. Insbesondere Umkehrungen fühlen sich etwas schwieriger auszuführen an, mit Zeitfenstern von Sekundenbruchteilen. Das sind großartige Neuigkeiten für hyperkompetitive Spieler, die es als Esport behandeln wollen, aber es kann ein wenig frustrierend sein, da es eher ein Mid-Card-Jobber ist. Ich ertappe mich dabei, wie ich in diesem Jahr viel mehr präventiv Face-Buttons zerdrücke und versuche, Umkehrchancen zu antizipieren, anstatt auf natürliche Weise darauf zu reagieren.
Einiges davon kann mit Einstellungen optimiert werden, aber all das macht mich ein wenig neugierig auf die Zukunft der Serie als Gelegenheitsspiel. Je mehr es in den vollständigen Simulationsmodus übergeht, desto anspruchsvoller wird es. Ich stelle mir vor, dass 2K22 als mein „Herumalbern mit Freunden“-Spiel bleiben wird, während 2K23 dasjenige ist, das ich alleine spielen werde.
Schwung aufbauen
Abgesehen von den Änderungen an seinem Wrestling-Kern wurde fast jedes Feature von WWE 2K23 in irgendeiner Form überarbeitet. Einige davon funktionieren, während andere einige der aktuellen Einschränkungen der Serie aufdecken. Die Liste der Höhepunkte beginnt mit der Superstar-Liste , die eine große Verbesserung gegenüber der deprimierend veralteten Ausgabe des letzten Jahres darstellt. Das neue Spiel spiegelt eher das aktuelle WWE-Produkt wider, mit nur wenigen übrig gebliebenen Gimmicks (Piper Niven ist leider immer noch Doudrop) und Auslassungen im Kader. Das macht es viel einfacher, mit dem aktuellen Produkt „mitzuspielen“.
Genau das mache ich in meinen Lieblingsmodi. In der Sandbox MyUniverse buche ich gerade meinen eigenen Sami Zayn Babyface Lauf. Im Moment ist er auf einem beeindruckenden Intercontinental-Titellauf, der ihm Fünf-Sterne-Fehden mit Santos Escobar und The Miz beschert hat. Was ich an dem neu gestalteten Modus liebe, sind die vielen Optionen, die er mir gibt, um diese Geschichten zu bauen. Ich kann Rivalitäten buchen oder Titelkämpfe fordern, aber ich kann auch einige Winkel vor und nach dem Spiel auslösen, die einem Winkel etwas Hitze verleihen. In meiner Serie mit Escobar hatte ich Matches, bei denen er mich vor der Glocke ansprang oder mich während eines sportlichen Eröffnungshandschlags mit einem Trottel schlug. Diese Erschütterungen bringen mich immer wieder zurück, da sich jedes Match oder jede Fehde völlig anders anfühlen kann.
Worüber ich mich am meisten freue, ist die vollständige Überarbeitung von MyGM, die hier enthalten ist. In WWE 2K22 war der neu eingeführte Modus fast ausschließlich so, wie ich ihn gespielt habe . Der Management-Simulator ermöglichte es mir, meine eigene Wrestling-Show zu buchen und sie mir wie eine Fernsehshow anzusehen. Es war eine brillante Ergänzung, aber auch eine unglaublich begrenzte. Aber 2K23 verleiht diesem Modus die Supersizing, die er verdient, und fügt eine Fülle neuer Optionen hinzu, die ihn aus seiner Prototypenphase herausholen.
Die neue Version ermöglicht es den Spielern, viel mehr Spieltypen zu buchen, ein vollständiges Set an Champions zu haben (einschließlich eines Mid-Card-Titels und zwei Sets von Tag-Gürteln) und ihren Lauf fortzusetzen, sobald sie das „Endziel“ erreicht haben. Es gibt hier und da noch einige Ärgernisse, wie zum Beispiel, dass man ein Triple Threat nicht als Championship-Match buchen kann, aber ich bin begeistert von der Erweiterung des Umfangs insgesamt. Ich führe bereits eine verdammt gute Beförderung mit vielschichtigen Fehden durch, die sich durch Einzelkämpfe, Mehrmannkämpfe und Tag-Team-Kämpfe ziehen.
Natürlich ist das wahre Hauptereignis auch hier wieder einmal die erstklassige Erstellungssuite der 2K-Serie. Da hat sich nicht viel geändert, aber ich bin immer wieder aufs Neue beeindruckt, wenn ich einen neuen Eintrag teste. Ich verbrachte eine gute Stunde damit, das seltsamste Monster zu erschaffen, das ich konnte, und ging sogar so weit, einen benutzerdefinierten Eingang zu bauen, der eine ganze Arena ausbuhte, als er sexy die Rampe hinunterstolzierte, um die Fanfare des Präsidenten zu hören. An diesem Punkt könnte die Serie ein Jahr lang den Ball fallen lassen und immer noch empfehlenswert sein, solange dieses Feature intakt bleibt. Es ist ein zuverlässiger Abschlusszug, der um jeden Preis geschützt werden muss.
Hartnäckig wie eine Ferse
Während ich mich wirklich an diese Modi gewöhnt habe, haben andere Aspekte nicht ganz so gut abgeschnitten. Das liegt sowohl an einigen anhaltenden Macken in der Simulation als auch an einigen hartnäckigen Designentscheidungen, die mich nach dem letztjährigen Eintrag noch mehr frustrieren. Meine größte Enttäuschung hier kommt von der KI, die sich nicht so anfühlt, als wäre sie allzu gut verbessert worden. Tag-Team-Matches sind immer noch ein Albtraum (und Mixed-Tag-Matches sind noch schlimmer), da Computer-Controller-Partner fast jeden Pinfall unterbrechen, bevor der Schiedsrichter überhaupt bis eins zählen kann. Diese Schiedsrichter sind auch nicht frei von Sünde, da sie dazu neigen, ihre Zählung willkürlich zu verzögern oder Schwierigkeiten haben, überhaupt in Position zu kommen. Das Gleiche, was ich letztes Jahr gesagt habe, gilt auch hier: Einzelkämpfe sind die besten und die Dinge werden immer schlimmer, je mehr Körper in den Ring steigen.
Bestimmte Modi haben auch nicht die Verbesserungen gesehen, auf die ich gehofft hatte, allerdings nicht aus Mangel an Versuchen. Das diesjährige MyShowcase ist auf dem Papier ein Schritt nach oben, der es den Spielern ermöglicht, John Cena im Laufe der Jahrhunderte zu verprügeln. Es ist ein ausgeklügeltes Konzept im Vergleich zur üblichen Implementierung des Modus. Die narrative Prämisse bedeutet, dass die Spieler als ein Haufen verschiedener Wrestler spielen können, anstatt ein Dutzend Spiele lang als Cena zu spielen. Es ist auch erzählerisch etwas fesselnder, da es die Geschichte einer bescheidenen Legende erzählt, die über seine (geskripteten) Misserfolge nachdenkt.
Was mich jedoch an die Wand treibt, ist, dass der Modus die Spieler immer noch auffordert, bestimmte Züge auszuführen, ohne Aufforderungen auf dem Bildschirm anzuzeigen. Der Match-Flow wird ständig unterbrochen, wenn ich in ein Menü gehe, um herauszufinden, wie zum Teufel ich einen Korkenzieher-Leg-Drop mache. Dieses Problem wird durch die Multi-Wrestler-Prämisse noch verschlimmert, da ich im Laufe der Zeit keine Moveset-Wissensbasis aufbauen und Angriffe ausführen kann, ohne die Combo-Liste zu überprüfen. Ich bin ständig in Menüs, was dem ganzen „spielbaren Dokumentarfilm“ das Gefühl nimmt, das das Spiel vermitteln soll. Letztendlich wirkt die Weigerung von 2K Games, nur die notwendigen Combos auf den Bildschirm zu bringen, als frustrierend stur.
MyRise ist auch ein bisschen enttäuschend und zeigt wirklich die Gefahr, der die Serie langfristig ausgesetzt ist, wenn sich ihre Probleme verschärfen. Wie MyShowcase liebe ich die Idee hier in der Theorie. Anstatt eine generische „Zero-to-Held“-Geschichte zu erzählen, nimmt der Einzelspieler-Story-Modus einige kreative erzählerische Schwankungen über zwei separate Kampagnen hinweg. The Lock erzählt zum Beispiel die Geschichte eines etablierten Athleten, der als „das nächste große Ding“ in die WWE geholt wurde. Es ist eine unterhaltsame Art, die üblichen Wrestling-Geschichten von 2K umzukehren, indem die Spieler mit dem Druck der Erwartungen umgehen müssen. In ähnlicher Weise folgt The Legacy einer Wrestlerin der zweiten Generation, die nach einem katastrophalen Debüt beweisen will, dass sie mehr als nur ein Vetternwirtschaftsbaby ist.
Ich liebe, was 2K Games mit seinem Geschichtenerzählen anstrebt, aber es wird alles durch die Gesamtpräsentation beeinträchtigt. Ein Großteil seiner Geschichte wird durch langweilige Charaktermodelle erzählt, die zwischen den Spielen jede Menge flacher Dialoge ausspucken. Erschwerend kommt hinzu, dass es mit langen Ladebildschirmen übersät ist – sogar auf PS5 – die ihm ein frustrierendes Start- und Stopp-Tempo verleihen. Wenn ich beobachte, wie sich diese Probleme mit einigen der anhaltenden KI-Probleme und Fehler überschneiden, beginne ich mir Sorgen zu machen.
An dieser Stelle hat das 2K-Team alle Hände voll zu tun. Das Team versucht, fünf Kernmodi zu jonglieren und jeden einzelnen jedes Jahr zu verbessern und zu erweitern. Dazu gehört auch die Verwaltung der Erstellungssuite, das Hinzufügen von Match-Typen wie WarGames, das Erstellen neuer Wrestler, das Beheben von Fehlern, das Planen mehrerer DLC-Wellen, das Ausbalancieren des Online-Spiels und vieles mehr. Eine jährliche Veröffentlichung scheint unmöglich, und bei MyRise kann ich beginnen, die Auswirkungen geteilter Prioritäten zu erkennen. Mit seinen gesteigerten erzählerischen Ambitionen kommt ein schlampiger Modus, von dem ich fürchte, dass er kurz vor dem Zusammenbruch steht. In der Zwischenzeit wurde eine Menge Arbeit in das Aufpolieren der mit Mikrotransaktionen geladenen MyFactions gesteckt.
Ich stehe WWE 2K23 insgesamt positiv gegenüber, da es genug großartige Inhalte gibt, in die ich mich verbeißen kann, aber ich hoffe, dass 2K Games seinen Schwung trotz steigender Chancen halten kann. Ich bin dieses Mal bereits auf mehr Fehler gestoßen als in 2K22 , was mich beunruhigt, dass eine so große Serie nur mit einer jährlichen Kadenz bergab gehen kann. Es ist Madden passiert , es ist Call of Duty passiert , und es ist der WWE-Serie in den 2010er Jahren passiert. Bis dahin werde ich mich weiterhin für den robusten Wrestling-Simulator einsetzen, während er seine Drew McIntyre-ähnliche Comeback-Geschichte fortsetzt. Ich hoffe nur, dass es den Hype beibehalten kann, nachdem es die Bergspitze erreicht hat. Das ist der wahre Kampf.
WWE 2K23 wurde auf PlayStation 5 überprüft.