WWE 2K24-Rezension: Die Wrestling-Welt bekommt ihr Super Smash Bros. Ultimate

Obwohl die jährliche WWE 2K-Serie keine Anzeichen einer Verlangsamung zeigt, kann ich nicht anders, als das diesjährige WWE 2K24 als das letzte Spiel einer Trilogie zu betrachten.

In der Welt des Wrestlings ist die Geschichte von drei Kämpfen hitziger Rivalen eine Kunst. Das erste Spiel zeigt das Potenzial einer Fehde, lässt das Publikum die Chemie zwischen den Konkurrenten sehen und macht Lust auf mehr. Match Nummer zwei kann schwieriger zu treffen sein; Man kann vor einem großen Finale nicht alles im Ring lassen. Das dritte Spiel ist jedoch das, was wirklich zählt. Hier können Wrestler endlich ihr Bestes geben und jeden angepriesenen Spot zu seinem ultimativen Abschluss bringen, um das Publikum ein letztes Mal auf die Beine zu stellen.

Diese Metapher passt perfekt zu den letzten drei Jahren der WWE 2K-Spiele. Nach einer kurzen Pause nach einem katastrophalen Einstieg im Jahr 2019 bereitete WWE 2K22 die Bühne für einen vielversprechenderen Wrestling-Simulator mit etwas Raum für Wachstum. WWE 2K23 würde Verbesserungen bieten, aber es hatte immer noch das Gefühl, dass das Visual Concepts-Team mit seiner Erfolgsformel noch viel mehr erreichen konnte.

Das alles spitzt sich in WWE 2K24 zu, was der Höhepunkt ist, den die neu aufgelegte Serie verdient. Jedes Feature, das das Team in den letzten Jahren entwickelt hat, ist hier von seiner besten Seite, was den diesjährigen Teil zum bisher besten der Serie macht. Doch genau wie bei vielen Multimatch-Wrestling-Geschichten dieser Art könnte die Wiederholung der ausgetretenen Modi der Serie Sie zu einer kreativen Umwälzung bereiten.

Hier gibt es keinen Ringrost

Wie schon beim letztjährigen Teil liegt der Schwerpunkt bei WWE 2K24 auf der Verfeinerung statt auf großen Veränderungen. Das ist in Ordnung, wenn man bedenkt, dass WWE 2K22 einige grundsolide Grundlagen eingeführt hat, die mit jedem neuen Eintrag nur noch besser werden. Die Kern-Wrestling-Systeme sind weitgehend unverändert. Ich kontrolliere das Geschehen mit einer Reihe leichter und schwerer Schläge und kombiniere sie mit Grapplings, Submissions, hochfliegenden Angriffen und vielem mehr. Es ist nicht neu, aber ich bin beeindruckt, wie reibungslos sich zu diesem Zeitpunkt alles anfühlt. Es gibt eine enorme Anzahl an Bewegungen, die ich in jedem Match ausführen kann, vom Schlagen einer Suplex-Pin-Kombination bis hin zum Hechten auf einen Gegner außerhalb des Rings. Einige erfordern fortgeschrittene Kenntnisse der Steuerung, aber ich kann viele auffällige Stellen erreichen, indem ich einfach mit Tastenbetätigungen experimentiere. Es ist eine gesunde Balance zwischen Lässigkeit und Komplexität.

Die Matches fühlen sich immer noch genauso dramatisch an wie in 2K23, dank der Anpassung der Umkehrungen in dieser Folge. Während die Ausgabe 2022 den Spielern ein großzügiges Zeitfenster für Gegenangriffe bot, wurden diese Tasten-Timing-Befehle im letztjährigen Spiel viel strenger. Das setzt sich hier fort, wodurch sich Umkehrungen etwas seltener und dramatischer anfühlen. Dieses Drama wird durch das einzige wirklich neue Feature von 2K24 noch verstärkt: ein neues Minispiel, das während Kämpfen auftauchen kann, bei denen Spieler Schläge austauschen. Dies geschieht in einem Hin- und Her-Knopfdruck-Spiel, das das Gefühl der realen Punch-Outs, auf denen es basiert, perfekt einfängt.

Anstatt viel zu ändern, scheint der Schwerpunkt mehr auf der Erweiterung der Liste spielbarer Wrestler zu liegen. Dieser Fokus trägt wesentlich dazu bei, 2K24 zum bisher besten Teil der Serie zu machen. Die übergroße Liste wirkt umfassender als die jüngsten Einträge und umfasst alle von Cody Rhodes bis Andre Chase. Alle, die fehlen, wie CM Punk und Kairi Sane, sind bereits für zukünftige DLCs bestätigt. Hier zahlt sich vor allem das Engagement von Visual Concepts aus, neue Talente von NXT in das Spiel zu holen. Tiffany Stratton erlebt gerade nach ihrem blitzschnellen Debüt einen Durchbruch in der echten WWE-Programmierung. Früher hätten wir ein Jahr warten müssen, bis 2K davon profitieren konnte. Der zukunftssichere Kader sorgt dafür, dass sich 2K24 im nächsten Jahr nicht völlig veraltet anfühlt.

Andererseits umfasst der Kader auch die bislang beste Auswahl an Legenden der Serie. Das ist dem Fokus auf die Wrestlemania-Geschichte zu verdanken, der vorschreibt, dass alle wichtigen Spieler einbezogen werden müssen. George „The Animal“ Steele und Harley Race gesellen sich zu Klassikern wie Stone Cold Steve Austin und The Rock. Es fühlt sich wirklich wie das WWE-Äquivalent zu Super Smash Bros. Ultimate an: Jeder ist hier.

Dieser generationenübergreifende Dienstplan ist nicht nur eine nette Standardfunktion. Es ermöglicht den Spielern, mit einer breiten Palette alter und neuer Wrestling-Stile zu experimentieren, ohne die Grundformel zu ändern. Sie erhalten die rasante Offensive von Dragon Lee im selben Spiel, in dem auch die schweren Schläge von Andre the Giant zum Einsatz kommen. Die fein abgestimmte Action von WWE 2K24 ist flexibel, um beide Enden dieses Spektrums zu unterstützen und eine Hommage an die gesamte Breite der WWE-Geschichte zu erweisen.

Mir ist nicht entgangen, dass ein großer Teil dieses Erfolgs auf die derzeitige Stabilität des WWE-Produkts selbst zurückzuführen ist. Als WWE 2K22 auf den Markt kam, geschah dies im Zuge einer enormen Entlassungswelle, die mehrere beliebte Superstars arbeitslos machte. Der Kader des Spiels war daher lächerlich, voller abgefeuerter Stars, die das Missmanagement des Unternehmens durch Vince McMahon verdeutlichten. Da McMahon aufgrund eines Sexhandelsskandals nun offiziell aus dem Unternehmen ausgeschieden ist, hat das Unternehmen unter neuer Führung die dringend benötigte Stabilität gefunden.

WWE ist ohne Vince McMahon besser dran, und das gilt auch für die WWE 2K-Serie.

Alte Modi, neue Tricks

Der Fokus von WWE 2K24 auf Verfeinerung zeigt sich auch in den Optimierungen bestehender Modi. Der Wrestling-Simulator bietet dieses Mal nichts Neues, sondern nur eine Handvoll zusätzlicher Kampfarten wie Coffin- und Ambulance-Matches. Ansonsten verfügt es über genau die gleichen Kernmodi, die im schlimmsten Fall gleich und im besten Fall deutlich verbessert sind. MyFaction sieht hier die geringsten Änderungen, vor allem Verbesserungen am Online-Spiel und seinem mit Mikrotransaktionen gefüllten Shop. Es ist, was es an diesem Punkt ist.

Alles andere bekommt ein paar willkommene Überraschungen. Der Sandbox-Universum-Modus, in dem Spieler einen Wrestler durch eine simulierte TV-Sendung führen können, erhält eine Vielzahl neuer Optionen, die sein Storytelling-Potenzial steigern. Dieses Jahr habe ich beschlossen, die Geschichte eines einfachen Jobbers mit Scrypts von NXT nachzuspielen. In einer Fehde mit Noam Dar, die mit einer respektlosen Fälschung des Handschlags begann und nach dem Spiel mit einigen Schlägen auf der Rangliste endete, fand ich schnell tolle Storytelling-Elemente.

Ich kann meine Traumfernsehsendungen weiterhin bei MyGM buchen , das dieses Jahr ein deutlicheres Upgrade erhält. Der Modus, in dem Spieler ihre eigenen Kader verwalten und wöchentliche Shows zusammenstellen, bietet mehr kreative Möglichkeiten als je zuvor. Es stehen deutlich mehr Match-Typen zur Verfügung, zusätzliche Möglichkeiten zum Aufbau von Tag-Team-Fehden und ein völlig neues Rekrutierungssystem für Superstars, das detaillierter ist als frühere Versionen. Allerdings beinhaltet das größte Update einen leichten RPG-Hook, der es Superstars ermöglicht, aufzusteigen und nach und nach neue Vorteile zu erlangen. Angeführt wird meine Promotion von Finn Balor, der in Ambulance-Matches zusätzliche Sternboni erhält und mit einer Promo zwischen Kämpfer- und Schlägerstil wechseln kann. Details wie diese verleihen dem Modus mehr Flexibilität und Strategie und lassen mich intensiver darüber nachdenken, für welche Art von Matches ich meine Stars verbuche.

Worüber ich mich in diesem Jahr besonders freue, ist ein revitalisierter Showcase-Modus. Wie die vorherigen Teile handelt es sich hierbei um eine spielbare Dokumentation der WWE-Geschichte. Das diesjährige Spiel hat einen besonders starken Haken und blickt auf die berühmtesten Matches in der Geschichte von Wrestlemania zurück. Von Hulk Hogans Aufeinandertreffen mit André dem Riesen über Roman Reigns bis hin zum berüchtigten Showdown von Cody Rhodes im Jahr 2023 leistet jedes einzelne einen fantastischen Job darin, jedes Spiel zu kontextualisieren und seine Geschichte mithilfe von Erzählungen, echten Spielaufnahmen und dokumentarischen Interviews zu erzählen.

Eine kleine Änderung reicht hier aus. In früheren Versionen forderte der Modus die Spieler auf, während des Spiels eine Liste von Aufgaben zu erledigen. Allerdings zeigte es mir nie, wie man sie auf dem Bildschirm ausführt, und schickte mich oft zu Menüs, um mich daran zu erinnern, wie man bestimmte Bewegungen ausführt. In diesem Jahr hat Visual Concepts endlich Steuerelemente auf den Bildschirm gebracht. Das verändert den Ablauf des Modus völlig und sorgt dafür, dass er sich so immersiv anfühlt, wie er immer sein sollte.

Das heißt nicht, dass es perfekt ist. Dank der für Hit-and-Miss-KI bekannten Hit-and-Miss-KI der Serie erlebte ich in Spielen jede Menge Frustrationen. Der große Sieg von „Macho Man“ Randy Savage bei Wrestlemania V wurde für mich zunichte gemacht, als er gewann, dank Hulk Hogan, der am Ring herumlief, bis er kurzerhand ausgezählt wurde. In anderen Spielen kämpfte ich gegen unkooperative KI, indem ich versuchte, Backgrabs auszuführen oder sie in der Ecke des Rings zu platzieren. In solchen Momenten habe ich die Ziele aufgegeben, da es keine leichte Aufgabe ist, computergesteuerte Spieler dorthin zu bringen, wo sie sein müssen. Trotz dieser Besonderheit ist dies immer noch die funktionalste Version des Modus, die ich bisher gesehen habe, und eine durchaus wertvolle Lektion in der Geschichte des Wrestlings.

Superstar-Aufrüttelung

Obwohl ich mit den Änderungen insgesamt zufrieden bin, kann ich nicht anders, als zu bemerken, dass ich jetzt seit drei Jahren die gleichen Modi spiele. Ich habe damit kein allzu großes Problem, wenn man bedenkt, dass jeder Modus hier von seiner besten Seite ist, aber ich komme an den Punkt, an dem ich gespannt bin, was das 2K-Team sonst noch auf den Tisch bringen könnte ständig etwas wie MyFaction remixen. Selbst die besten Modi laufen an diesem Punkt Gefahr, langweilig zu werden, ohne dass neues Blut für Aufsehen sorgt.

Diese Spannung spüre ich besonders in MyRise, dem seit langem erfolgreichsten Story-Modus der Serie. Man muss 2K zugute halten, dass die diesjährigen Erzählpaare kreativer als üblich sind. Ein Highlight ist der männerzentrierte Undisputed-Modus, der die Geschichte eines Dark-Horse-Champions erzählt, der im Schatten von Roman Reigns lebt. Anstatt eine weitere Geschichte vom Tellerwäscher zum Millionär zu erzählen, ist es eine tolle kleine Wrestling-Geschichte über einen Champion, der nach einem schmutzigen Sieg das Hochstapler-Syndrom bekämpft. (Fürs Protokoll: Ich habe einen 100 Pfund schweren Kobold namens „Greek Steve“ für das Model geschaffen, das ein riesiges Reigns-Tattoo auf seiner Brust hatte, und ich liebe ihn sehr.)

In der anderen Geschichte, Unleashed, fühle ich mich vom Konzept von MyRise ein wenig erschöpft. Hier übernehme ich die Rolle eines Hardcore-Indie-Lieblings, der Mitglied des WWE-Kaders wird. Es ist mittlerweile ein ausgetretenes Terrain und zeigt einmal mehr den Aufstieg eines Außenseiters an die Spitze. Es handelt sich um einen abgestandenen Modus, der durch klassische MyRise-Probleme wie schlechte Sprachausgabe und gelegentlich erschütterndes Schreiben blockiert wird. Bei einem bizarren Missionsaufbau in Undisputed beschwert sich ein NPC über „Schneeflocken“, die es nicht ertragen können, in der Schlange zu stehen, um ihre Truthahnburger zu bekommen. Wann wurden Truthahnburger zum neuen Avocado-Toast?

Ein Teil von mir träumt davon, was das WWE 2K-Team tun könnte, wenn es nicht jedes Jahr neue Versionen derselben fünf Modi herausbringen müsste. Wie lange wird es dauern, bis wir eine weitere großartige Idee wie MyGM bekommen, wenn das Team jedes Jahr neue MyRise- und Showcase-Geschichten zusammenstellen muss? Es würde mir nichts ausmachen, wenn die Suite etwas ändert, nachdem ihre Kernmodi ihr volles Potenzial erreicht haben. Vielleicht ist das eine große Herausforderung in der Welt der Annualisierung, aber ich kann mir kaum vorstellen, dass ich mich auf das Spiel im nächsten Jahr genauso freuen werde, wenn es so wenig frische Ideen gibt.

Das ist jedoch ein kreatives Problem für 2025. Dieses Jahr hat Visual Concepts das Einzige geschafft, was selbst sein Coverstar Cody Rhodes noch nicht geschafft hat: seine Geschichte zu Ende zu bringen. WWE 2K24 scheint der letzte Schritt des Comebacks der Serie zu sein. Es handelt sich um einen äußerst detaillierten Wrestling-Simulator mit einer Reihe verbesserter Modi, einem hervorragenden Kader und der vielleicht leistungsstärksten Kreativsuite in allen modernen Videospielen. So sieht der Gipfel des Berges aus. Bestätige es.

WWE 2K24 wurde auf einer PS5 getestet, die an einen TCL 6-Series R635 70-Fernseher angeschlossen war.